Kapitel 2

Die Scheinwerfer schnitten wie Zwillingsklingen durch den sintflutartigen Regen und fesselten mich in ihrem grellen Licht. Eine schwarze Limousine, so elegant und leise, dass sie aus dem Sturm selbst materialisiert zu sein schien, hielt am Straßenrand an. Der Motor war ein leises, kraftvolles Summen, ein Raubtier, das geduldig wartete. Für einen schrecklichen Moment dachte ich, sie wären es. Markus' Leute. Mein Herz setzte aus.

Die hintere Tür öffnete sich. Eine große Gestalt trat heraus und hielt einen großen schwarzen Regenschirm, der das spärliche Licht zu verschlucken schien. Er bewegte sich mit einer beunruhigenden, bewussten Ruhe, sein teurer Anzug schien den Regen irgendwie abzuwehren, seine polierten Schuhe machten kaum ein Geräusch auf dem nassen Asphalt. Als er näher kam, fing das schwache Licht die scharfen Züge seines Gesichts ein. Er war es. Julian Dorn. Er sah genauso aus wie auf den Fotos, die ich in den Wirtschaftszeitschriften gesehen hatte – unglaublich gutaussehend, mit dunklem Haar, durchdringenden grauen Augen und einem Ausdruck wie aus Granit gemeißelt.

Er blieb ein paar Meter entfernt stehen, sein Blick wanderte über meinen erbärmlichen Zustand – das zerrissene Kleid, die schlammverkrusteten Beine, das wilde, regennasse Haar. Er zeigte keine Spur von Mitleid oder Überraschung. Er musterte mich einfach, seinen Augen entging nichts.

„Sie sind Clara Stadler“, stellte er fest. Es war keine Frage.

Ich konnte nur nicken, meine Zähne klapperten zu stark, um Worte zu bilden. Die Kälte kroch in meine Knochen, eine tiefe, quälende Kälte, die nichts mit dem Wetter zu tun hatte.

„Steigen Sie ein“, sagte er, seine Stimme so abgehackt und emotionslos wie am Telefon.

Ich zögerte, eine neue Welle der Angst überkam mich. Ich tauschte ein Monster gegen ein anderes. Was wusste ich wirklich über diesen Mann, außer dass mein Mann ihn hasste?

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, neigte er leicht den Kopf. „Ihre andere Option ist, darauf zu warten, dass Ihr Mann Sie findet. Ich versichere Ihnen, seine Absichten sind weitaus weniger ... professionell als meine.“

Er hatte recht. Ich stolperte aus dem Graben, meine Beine waren schwach, und glitt auf den Rücksitz des Wagens. Der Innenraum war eine andere Welt als der Sturm draußen. Der Duft von edlem Leder und etwas Sauberem, wie teures Parfüm, erfüllte die Luft. Die Tür schloss sich mit einem schweren, befriedigenden Geräusch und sperrte den Regen aus. Eine dicke Kaschmirdecke lag gefaltet auf dem Sitz neben mir. Ich zog sie um meine Schultern, mein Körper wurde immer noch von Schauern geschüttelt.

Julian Dorn stieg auf der anderen Seite ein, und der Wagen fuhr sanft zurück auf die Straße. Wir fuhren mehrere Minuten schweigend, die Lichter der Hamburger Innenstadt ein ferner, verschwommener Fleck durch die regennassen Fenster.

„Sie wollen mich einweisen lassen“, flüsterte ich schließlich, die Worte schmeckten wie Gift. „Sie haben eine Vorgeschichte psychischer Instabilität erfunden.“

„Ich weiß“, sagte er, ohne mich anzusehen. Er starrte geradeaus, sein Profil war streng und unnachgiebig. „Markus Stadler ist berechenbar. Er zerstört Dinge, die er nicht mehr kontrollieren kann.“

Sein Wissen war beunruhigend. Wie viel wusste er? Bevor ich fragen konnte, sprach er wieder. „Ich werde Ihnen Schutz bieten. Ressourcen. Eine Möglichkeit, sich zu wehren. Aber meine Hilfe hat einen Preis.“

Natürlich hatte sie das. Männer wie Julian Dorn taten nichts umsonst. „Was wollen Sie?“

Endlich drehte er sich zu mir um, seine grauen Augen fesselten mich an den Sitz. Sie hatten die Farbe der Sturmwolken draußen und waren genauso turbulent. „Ich brauche eine Ehefrau. Meine Vereinbarung, die letzte Stimme für die Vorstandsfusion bei Dorn Industrie zu sichern, ist heute Abend geplatzt. Die Abstimmung ist in drei Tagen. Ich muss eine stabile, verheiratete Fassade präsentieren. Sie brauchen einen neuen Namen und den rechtlichen Schutz, der damit einhergeht. Es ist eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung.“

Ich starrte ihn fassungslos an. „Sie wollen ... mich heiraten?“

„Bis zum Morgengrauen“, bestätigte er mit unleserlichem Gesichtsausdruck. „Es ist sofort und nicht verhandelbar.“

Während er sprach, erfasste mein Blick eine Bewegung draußen. Ein elegantes, unmarkiertes schwarzes Auto, anders als Julians, fuhr langsam eine Parallelstraße entlang. Es war kein Polizeiauto und es sah nicht nach der Security aus, die Markus beschäftigte. Die Männer im Inneren waren Schatten, aber ihre Haltung war wachsam, professionell. Bedrohlich. Sie suchten. Aber wer waren sie? Der erschreckende Gedanke, dass es einen dritten, unbekannten Spieler in dieser Verschwörung gab, jagte mir einen neuen Schauer des Terrors durch den Leib.

Mein Blick schnellte zurück zu Julian. Eine Heirat. Es war verrückt. Eine verzweifelte, wahnsinnige Lösung für ein verzweifeltes, wahnsinniges Problem. Aber welche Wahl hatte ich? Mit ihm gehen oder von Markus und seinen unbekannten, bedrohlichen Freunden in eine Gummizelle geschleift werden. Ich tauschte einen Käfig gegen einen anderen, aber dieser bot zumindest die Möglichkeit, sich zu wehren.

„Okay“, hauchte ich, das Wort kaum hörbar. „Ich tue es.“

Ein Flackern von etwas – Überraschung? Zufriedenheit? – huschte über seine Züge, bevor es sofort unterdrückt wurde. Er griff in die Sitztasche vor sich, zog eine schmale Ledermappe heraus und reichte sie mir.

„Ein Ehevertrag. Mein Anwalt ist gründlich.“

Ich öffnete sie. Der Innenraum des Wagens war schwach beleuchtet, aber ich konnte den dichten, juristischen Text erkennen. Meine Augen überflogen die Seiten, mein Verstand kämpfte darum, mitzuhalten. Es war alles Standard, rücksichtsloser Milliardärskram – Gütertrennung, Geheimhaltungsklauseln. Dann fiel mein Blick auf einen Absatz gegen Ende. Mir wurde eiskalt.

Die Klausel war unumstößlich. Sie legte fest, dass ich, Clara Stadler, bei jedem Versuch, aus welchem Grund auch immer, Kontakt mit Markus Stadler oder meinen Eltern aufzunehmen, vertragsbrüchig würde. Die Strafe war nicht nur der Verlust von Julian Dorns Schutz. Es war die sofortige und rechtliche Übertragung meines gesamten Erbes, einschließlich meiner beträchtlichen Anteile am Unternehmen meiner Familie, direkt an ihn.

Er bot mir nicht nur einen Schild. Er übernahm die Kontrolle über meinen Krieg. Er entzog mir genau das, was meine Familie zu kontrollieren versucht hatte, und machte es zu seinem eigenen. Der goldene Käfig hatte Gitter aus Stahl.

„Das ...“, stammelte ich und zeigte mit zitterndem Finger auf die Klausel. „Das gibt Ihnen alles.“

„Ja“, sagte er einfach. „Es sichert Ihre Loyalität. Sie können nicht zu ihnen zurücklaufen, und Sie können nicht als Schachfigur gegen mich benutzt werden. Entweder Sie schneiden sie vollständig aus Ihrem Leben, oder Sie verlieren alles. Es gibt keinen Mittelweg.“

Ich schloss die Mappe, das teure Leder fühlte sich glatt und kalt unter meinen Fingern an. Er hatte recht. Es gab kein Zurück. Sie hatten bereits versucht, mich zu begraben. Der einzige Weg hinaus führte vorwärts, durch ihn.

„Wohin fahren wir?“, fragte ich mit hohler Stimme.

„Zu einem Standesamt, das rund um die Uhr geöffnet hat.“

Er reichte mir ein neues Telefon, ein schlankes, nicht rückverfolgbares Modell. Als ich es nahm, leuchtete der Bildschirm mit einer Eilmeldung auf, die von einem Feed kam, den er eingerichtet haben musste. Die Schlagzeile war ein Schlag in die Magengrube.

‚STADLER-ERBIN ERLITT NERVÖSEN ZUSAMMENBRUCH. Clara Stadler von liebender Familie nach tragischem Vorfall eingewiesen.‘

Der Artikel wurde von einem Foto von mir von einer Wohltätigkeitsveranstaltung letztes Jahr begleitet, auf dem ich ausdruckslos in die Kamera lächelte. Sie hatten keine Sekunde verschwendet. Die öffentliche Kampagne, um mich zu diskreditieren, mich als hysterische, gebrochene Frau darzustellen, hatte bereits begonnen. Meine eigene Mutter und mein Vater wurden zitiert, wie sie ihre „tiefe Trauer“ und ihr „Engagement, ihrer geliebten Tochter die Hilfe zu verschaffen, die sie so dringend braucht“, zum Ausdruck brachten.

Die Worte verschwammen hinter einem Film aus heißen, wütenden Tränen. Sie sperrten mich nicht nur weg; sie verübten einen Rufmord, zerstörten meine Glaubwürdigkeit und stellten sicher, dass mir niemand jemals glauben würde.

Ich blickte zu Julian Dorn auf, meiner letzten, verzweifelten Hoffnung. Sein Ausdruck war so unleserlich wie immer, aber seine grauen Augen hatten eine neue Intensität.

„Unterschreiben Sie“, sagte er, seine Stimme leise, aber fest, und durchbrach meine Verzweiflung. „Das ist die einzige Möglichkeit, wie Sie sich wehren können.“