Kapitel 2

ALORA

(5 Jahre später)

Mein Blick haftet an der Decke, während der Wind durch den Spalt im Fenster pfeift, über mich hinwegstreicht und mich frösteln lässt.

Ich ziehe das dünne Tuch über mich, obwohl es mich nicht wärmt. Ich zucke leicht zusammen, als es das kürzlich entstandene Peitschen-Mal auf meinem Arm berührt und es stechen lässt. Ich kralle mich fester in das Laken, ziehe die Beine an und schlinge die Arme darum, um mich irgendwie warm zu halten.

Fünf lange Jahre sind vergangen, seit man mich in diesen verdammten Kerker gesteckt hat, und fünf Jahre lang wurde ich mehr als genug gefoltert. Ich glaube nicht, dass irgendein heimatloser Wolf das gleiche Schicksal erlitten hat wie ich. Ehrlich gesagt glaube ich, dass sie besser behandelt werden als ich. Entweder töteten sie sie, sobald sie sie in einen Kerker warfen, oder sie ließen sie leiden.

Die Schreie mancher ließen mir die Ohren bluten. Viele gaben schon nach den ersten paar Versuchen auf und starben. Wer auch immer hierherkam, verließ diesen Ort nie wieder. Ich habe mich immer nach meinem Schicksal gefragt, aber es sind nun schon fünf Jahre. Etwas sagte mir, dass ich es erst erfahren würde, wenn es zu spät war.

Madaline, die nun die auserwählte Gefährtin meines Vaters und nicht mehr seine Mätresse ist, hat einen Sohn zur Welt gebracht. Ich habe ihn nicht kennengelernt und will es auch nicht. Das Kind wäre wahrscheinlich genauso böse wie mein Vater oder sie.

Ich hörte ein Geräusch vor dem Fenster, aber es war schwer zu sagen, was passierte. In letzter Zeit war es hier sehr laut. Die Wächter, die mich bewachen, hauptsächlich Beck, reden nicht mit mir. Sie schweigen und beteiligen sich sogar an der Folter, die Madaline mir antut.

Niemand kümmert sich um mich; sie wissen nicht, wer ich bin. Mein Vater hat dafür gesorgt. Er erzählte den Wächtern, ich sei ein dummer Mensch, der sich auf das Rudelterritorium verirrt hatte, und er wisse nicht, was er mit mir anfangen solle. Die Art, wie er über mich spricht, sollte mich zerbrechen, aber warum sollte sie das jetzt noch? Er wollte mich von Anfang an nicht.

Beck wurde in den letzten fünf Jahren mit meiner Bewachung beauftragt. Er spricht nie mit mir, aber ich bin ihm in den letzten fünf Jahren wohl ans Herz gewachsen. Immer wenn Madaline mich foltert, schickt sie ihn nach draußen, aber danach kommt er herein und säubert meine Wunden, so gut er kann. Beck war es, der mir dieses dünne Tuch gab, um mich zuzudecken, wenn es hier kalt wird.

Ein weiterer Knall ertönte von draußen und ließ mich zusammenzucken, während mein Blick auf dem Fenster verharrte.

Was zum Teufel war das? Ich versuchte zu lauschen, was vor sich ging, aber bei dem Wind war es schwer, etwas zu hören.

Ich mag zwar keinen Wolf / keine Wölfin haben, aber ich besitze einige ihrer Eigenschaften, wie zum Beispiel gesteigerte Sinne und ein gutes Gehör. Ich weiß nicht, ob ich noch andere habe, aber das sind die einzigen beiden, von denen ich weiß.

Wieder kommt ein Geräusch von draußen, und ein Miauen dringt herein, als ein kleiner, schwarzer Pelzkopf durch die Öffnung im Fenster lugt und seine Augen mich ansehen.

Ich bewege mich leicht und lächle, als die kleine vierbeinige Pelzkreatur auf mich zukommt und in die kleine Lücke zwischen meinen Beinen und meinem Bauch klettert.

Dieses kleine schwarze Fellknäuel hat mir in den letzten Monaten Gesellschaft geleistet. Wer hätte gedacht, dass eine Katze in ein Wolfs- / Wölfinnen-Rudel wandern und überleben würde? Ich jedenfalls nicht, nicht solange mein Vater das Sagen hatte. Er hätte sie zum Abendessen verspeist.

Die Katze schmiegte sich an mich und ließ ihre Wärme in mich einsickern, während sie versuchte, mich aufzuwärmen.

„Danke“, flüsterte ich, legte meine Hand auf ihren Kopf und streichelte sie sanft. „Du solltest nicht hier drin sein, das weißt du.“

Ich seufze, als die Katze sich bewegt, ihren Kopf unter mein Kinn schiebt, sich an meinem Kiefer reibt und zu schnurren beginnt. Ich streichle über ihr glattes Fell, bis sie sich zum Schlafen niederlässt. Mein Blick fällt auf die Katze, die mich mit ihren leuchtend grünen Augen ansieht. „Wie soll ich dich nennen?“, flüsterte ich, während ich ihren Kopf kraulte.

Die Katze stieß ein leises Miauen aus, was mich nur seufzen ließ.

„Ich kann dich nicht immer nur Katze oder Mietze nennen“, murmelte ich. „Das ist albern. Wie wäre es, wenn ich einen Namen sage und du meine Hand anstupst, wenn dir ein Name gefällt.“

Die Katze bohrte ihre Augen in meine. Verdammt, ich kam mir dumm vor, mit ihr zu reden.

„Mal sehen ...“, sagte ich und begann, Namen aufzuzählen. „Angel, Lucky, Poppy, Aero ...“ Die Katze rührt sich nicht, und ich stöhne. „Was ist mit ...“, sagte ich, hielt aber inne, als mir ein Film in den Sinn kam, den ich als Kind mit meiner Mutter gesehen hatte — Der König der Löwen. Ich erinnere mich, wie Gamma Ryan ihn eines Tages mitbrachte. Ich muss ihn über die Jahre so oft gesehen haben, aber es war das Beste, was ich je von jemandem bekommen hatte.

„Was ist mit Simba, Nala —“, sagte ich, aber die Katze stupst mit dem Kopf gegen meine Hand, als ich Nala sage.

Ich lächle.

„Nala“, murmelte ich. „Perfekt für eine so wunderschöne Katze wie dich.“

Nala schnurrte, als sie sich wieder an mich kuschelte.

Die Tür zum Kerker öffnet sich, was sie nicht dazu bringt, sich zu rühren, als wir hören, wie die Schritte näher kommen. Ich lege das dünne Tuch über ihren kleinen Kopf und blicke zum Gitter, als Beck in Sicht kommt. Er starrt mich an, blickt dann aber in die Richtung, aus der er gekommen ist. Er kommt näher und kniet sich hin. Ich beobachte, wie er etwas aus seiner Tasche holt, seinen Arm durch die Gitterstäbe steckt und einen Apfel auf den Boden legt.

Ich starre ihn einen Moment lang an und denke, ich träume, denn das letzte Mal, dass ich etwas zu essen bekommen hatte, war vor zwei Tagen. Beck bringt nur, was er kann, aber es ist nie genug.

Ich sehe zu ihm auf, und er nickt, erhebt sich vom Boden und dreht sich um. Ich sah zu, wie er wieder seine Position einnahm, um mich zu bewachen.

Ich bewegte mich leicht, um Nala nicht zu stören, griff nach dem Apfel und biss hinein. Der Geschmack des Apfels war süß, etwas, das ich jeden Tag vermisste, als ich bei meiner Mutter war. Sie backte jeden Sonntag in unserer kleinen Küche einen Apfelkuchen, und dann kam die Gamma-Familie zu uns. Sie brachten, was wir für die Woche brauchten, und gingen nach einer Stunde wieder. Es war, gelinde gesagt, unkonventionell, aber sie waren die einzige Familie, die ich außer meiner Mutter hatte.

Ich aß den Apfel leise, und als ich fertig war, legte ich den Rest in den nächsten Kerker, damit es so aussah, als wäre er von demjenigen, der zuletzt dort war.

Madaline will nicht, dass ich gefüttert werde. Sie behauptete, das sei die Regel meines Vaters, aber Beck hatte sie schon mehrmals gebrochen. Das Einzige, was mir täglich erlaubt ist und was Beck jeden Morgen und Abend tut, ist frisches Wasser. Es muss zum Trinken und sogar zum Waschen reichen. Ich hasse es, mich darin zu waschen, da es eiskalt ist und Beck mir dabei zusehen muss, was beunruhigend ist.

Ich wette, Diener werden besser behandelt als ich, und das sagt eine Menge über dieses Rudel aus. Viele Omegas werden misshandelt; ich habe es früher durch das Schlüsselloch im Keller oder durch das Fenster beobachtet. Omegas wurden herumgestoßen und geschlagen, wenn sie aus der Reihe tanzten.

Gamma Ryan hat nie eine Hand gegen sie erhoben, aber es waren hauptsächlich mein Vater oder sein Beta.

Beta Logan und mein Vater sind seit der Highschool befreundet. Er folgt seinem Wort aufs Wort, auch wenn es darum geht, mich zu misshandeln. Ich weiß, was mein Vater ihm erzählt hat, und viele Rudelmitglieder haben ihm geglaubt. Wer würde das nicht tun? Er war schließlich der Alpha. Er lügt nie über irgendetwas, außer wenn es um mich geht.

Es herrschte Stille im Kerker, bis ich hörte, wie die Tür wieder aufging.

Nala hebt den Kopf und schaut über das Laken, aber ich schiebe sie zurück hinein und schlage das Laken über sie, halte sie bedeckt, während ich sie unter das Bett schiebe. Ich wusste, wer da kam, und es war unvermeidlich, dass sie hier sein würde, pünktlich wie ein Uhrwerk.

„Wach auf!“, kreischt sie, als ich vom Bett stolpere und mich an die Wand lehne. Mein Blick wandert zu ihr, als sie in Sichtweite tritt.

Madaline hat sich seit dem ersten Tag, an dem ich sie sah, kein bisschen verändert. Nur die Fältchen an ihren Augen verraten jetzt ihr Alter, und sie sieht auch so aus, als hätte sie einige Pfunde zugelegt. Ich hingegen bin so dünn, dass ich, wenn mich jetzt jemand sehen und hochheben würde, nichts wiegen würde.

Madaline starrt mich an, und ein finsteres Lächeln erscheint auf ihren Lippen. „Gut, du bist wach“, sagte sie, als sie am Gitter stand. „Ich habe Neuigkeiten für dich. Später am Abend bekommen wir Besuch von Alphas aus allen Rudeln in unserer Nähe“, sagte sie, während ich stillstand und leicht erstarrte, als die kalte Luft in den Kerker strich. So sehr ich das Laken auch über mich ziehen möchte, ich weiß, dass ich es nicht darf, sonst würde Madaline es mir wegnehmen. Sie weiß, dass es da ist, hat aber nichts dagegen unternommen. Ich wollte dem Feuer dessen, was sie mir antat, keine neue Nahrung geben.

Madaline sah mich an und lächelte. „Heute Abend wird dein Vater verkünden, dass unser Sohn, Michael, der Nächste in der Thronfolge für die Alpha-Position sein wird“, sagte sie, sodass sich mein Magen umdrehte. Ich weiß, dass diese Rolle für mich bestimmt war, aber nach allem, was ich in diesem Rudel durchgemacht habe, würde ich lieber sterben, als irgendetwas für sie zu sein. „Weißt du, was das bedeutet?“

Ich schüttelte den Kopf, und Madalines Lächeln wurde breiter. „Oh, lass es mich dir sagen“, sagte sie. „Das bedeutet, dass dein Vater und ich dich nach morgen, wenn alle in ihre Rudel zurückgekehrt sind, töten dürfen.“

Mein Herz sank.

Mein Blick schnellte zu Beck, der aufrechter als sonst zu stehen schien.

„Du wirst sterben“, sagte sie und klang glücklich. „Aber ich muss zugeben, ich werde diese kleinen Plaudereien und die Bestrafungen vermissen.“

Ich sagte nichts.

Bestrafungen nannte sie die Folter, die sie mir zufügte. Ich wusste nie, warum sie hier herunterkam, bis sie letzte Woche eines Tages vor Schmerz aufschrie. Ich sah es geschehen, als sie sich wie meine Mutter an die Brust griff. Mein Vater tat ihr an, was er meiner Mutter angetan hatte; er war bei einer anderen. Ich hatte früher jeden verdammten Tag zugesehen, wie meine Mutter litt, wenn er bei ihr war, und jetzt erfuhr sie die gleiche Behandlung. Ich weiß nicht, ob es Karma war, aber als sie ihren Schmerz erlebte, war die Folter, die sie mir zufügte, unglaublich. Ich konnte tagelang nicht aufstehen wegen der Male, die ich am ganzen Körper hatte. Einige sind heute Narben, die abscheulich sind.

„Andererseits ...“, sagte sie und riss mich aus meinen Gedanken. Ich sah sie mit großen Augen an, aber sie lachte nur. „Nein, ich warte bis später. Ich muss das Rudel vorbereiten, bevor all die Alphas kommen“, sagte sie. „Ich bin schließlich die Luna.“

Es kostete mich alle Kraft, nicht mit den Augen zu rollen. Die Rolle gehörte meiner Mutter, nicht ihr. Nachdem Madaline meinem Vater den Erben geschenkt hatte, den er wollte, hat er sie gemalt und zu seiner Luna gemacht.

Da ich von all dem Klatsch im Rudel ferngehalten wurde, frage ich mich, was er ihnen über meine Mutter erzählt hat, aber es hat wahrscheinlich etwas mit mir zu tun.

„Wir sehen uns morgen zu deinem Tod“, zischte sie, drehte sich um und sah Beck an. „Du kannst jetzt gehen. Du musst überhaupt nicht hier unten sein.“

Beck sah mich an, entfernte sich aber. Sein Gesichtsausdruck war leer, als er wegging.

Mein Herz sinkt erneut, als sie beide gehen. Ich kann die Aufregung in Madalines Stimme hören, als sie Beck erzählt, dass sie diejenige sein wird, die mich tötet, so wie sie meine Mutter getötet hat.

Was zum Teufel sollte ich jetzt tun?

Es gab jetzt kein Leugnen mehr, und ich musste mein Schicksal akzeptieren. Ich würde morgen durch dieselben Hände sterben, die auch meine Mutter getötet hatten.

Ich schloss die Augen, als eine einzelne Träne entwich. Ich hatte über die Jahre zur Mondgöttin gebetet, derselben Mondgöttin, die über mich wachen sollte, aber seit dem Tod meiner Mutter war ich gezwungen, in Isolation von allen zu leben. Warum sollte ich ihr jetzt all mein Vertrauen schenken?

Für mich war es aus.

Es gab niemanden mehr, der mich retten konnte. Ich musste akzeptieren, dass ich sterben würde.