Kapitel 2 Des Diebstahls Beschuldigt

Claire wurde langsamer und blieb stehen. Langsam und mit unmissverständlicher Absicht hob sie den Blick zu Jessie.

Etwas an diesem Blick ließ Jessies Brust eng werden. Sie wich sogar einen halben Schritt zurück, dann zwang sie sich, stehen zu bleiben.

„Jessie, hör auf, so zu reden.“ Obwohl ihre Hand schützend auf Jessies Arm lag, mischte sich Lorraine mit scharfem Ton ein. „Claire mag manchmal ... schwierig sein, aber stehlen würde sie nicht. Nicht wahr, Claire?“

Ein sorgfältig aufgesetztes Lächeln erschien auf Lorraines Gesicht. „Es ist nur eine Halskette. Wenn sie dir gefallen hat, hättest du mich direkt fragen können. Warum machst du dir die Mühe und ...“

„Ich habe sie nicht genommen“, unterbrach Claire Lorraine, bevor diese ausreden konnte. Ihre Stimme klang fest und emotionslos.

„Hast du nicht?“, schnaubte Jessie verächtlich und griff sofort nach der alten Stofftasche, die Claire neben dem Sofa abgestellt hatte. „Dann macht es dir sicher nichts aus, wenn ich nachsehe!“

Doch bevor sie zugreifen konnte, schnellte Claires Hand vor und packte Jessies Handgelenk.

Ihr Griff war fest und kalt, unnachgiebig wie Eisen. Jessie erstarrte augenblicklich und konnte sich nicht losreißen.

Hinter dem dicken Gestell ihrer Brille blickten Claires Augen unheimlich gefasst. „Du hast kein Recht, meine Sachen anzufassen.“

„Oh? Bekommst du es jetzt mit der Angst zu tun?“ Unter diesem ruhigen Blick schwand Jessies Selbstsicherheit. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, doch sie rief dennoch in Richtung Lorraine. „Mama, sieh sie dir an! Sie hat sie eindeutig genommen! Sie saß im Gefängnis, wie sollte jemand wie sie, der Diamanten sah, nicht gierig werden?!“

Lorraine zog die Augenbrauen zusammen und warf einen missbilligenden Blick. „Claire, haben wir dir in diesem Haus jemals etwas verwehrt? Wenn du etwas wolltest, hättest du nur fragen müssen. Warum lässt du dich zu so etwas herab? Diese Kette war ein Geburtstagsgeschenk von Jessies Vater. Sie ist mehr als 3 Millionen wert. Das ist keine Kleinigkeit.“

„Ich habe euch doch bereits gesagt, dass ich sie nicht genommen habe!“ Claire ließ Jessies Handgelenk los und sprach mit gemessener Ruhe, jedes Wort war fest und überlegt.

„Das hast du natürlich nicht“, höhnte Jessie, rieb sich das gerötete Handgelenk und funkelte sie wütend an. Dann wurde ihr Blick plötzlich scharf. „Warte mal. Warum sieht deine Tasche so voll aus?“

Bevor Claire antworten konnte, stürzte Jessie nach vorn. Ihre Hand fuhr in die Seitentasche der Stofftasche und zog eine samtene Schmuckschatulle hervor.

„Seht ihr? Ich wusste es!“, rief Jessie aus, während sich Triumph auf ihrem Gesicht ausbreitete, und klappte den Deckel auf.

Darin lag eine Diamantkette. Unter dem Licht funkelte sie intensiv und der zentrale Edelstein strahlte mit blendendem Glanz.

Lorraine holte scharf Luft, ihre Stimme war schwer von übertriebener Enttäuschung. „Claire! Haben wir dich in diesem Haushalt jemals schlecht behandelt? Und trotzdem tust du so etwas? Verstehst du, was die Leute über uns sagen werden? Wie soll die Familie danach noch jemandem unter die Augen treten?“

„Da ist der Beweis“, sagte Jessie zufrieden und schwenkte die Schmuckschatulle wie eine Trophäe. „Welche Ausrede hast du jetzt noch? Mama, ruf die Polizei. Sollen sie diese Ex-Sträflingin wieder dorthin bringen, wo sie hingehört.“

Am anderen Ende des Raumes konnten sich mehrere Dienstmädchen, die im Essbereich arbeiteten, nicht zurückhalten und flüsterten miteinander.

„Wer hätte gedacht, dass sie so jemand ist? Sie sieht immer so still aus, aber gerade denen kann man nicht trauen.“

„Ich habe gehört, sie saß schon mal im Gefängnis. Eine echte Kriminelle. Herr Willis hat sie bestimmt nicht freiwillig geheiratet, er muss reingelegt worden sein.“

„Leute ändern sich eben nie. Selbstverständlich hat sie das Teuerste, das sie finden konnte, ins Visier genommen. Eine Kette im Wert von über drei Millionen, hat sie jemals so viel Geld gesehen?“

„Das reicht.“ Als Claires leise Stimme das Gemurmel durchbrach, wurde es im Raum augenblicklich still.

Ihr Blick glitt langsam von der protzigen Halskette, deren Glanz beinahe beleidigend wirkte, zu den beiden Frauen, die ihr mit berechnenden und feindseligen Mienen gegenüberstanden.

Die ganze Szene kam ihr plötzlich absurd und kräftezehrend vor.

Drei Jahre ihres Lebens hatte sie mit diesen Leuten in diesem Haus verbracht.

In dieser Zeit hatte sie mehr als genug für Jessie getan.

Jessie besaß Schönheit und sonst kaum etwas, auf das sie sich verlassen konnte. Das Unglück folgte ihr auf Schritt und Tritt und ihre Familie musste stets das Chaos beseitigen, das sie anrichtete.

Der letzte Vorfall betraf die Familie Morgan, und wenn Claire nicht allein hingegangen wäre, um die Situation zu klären, hätte Jessie einen hohen Preis dafür bezahlt.

Leider wandte sich Jessie ausgerechnet gegen die Person, die ihr geholfen hatte.

Claire hatte alles für sie gegeben und wurde dafür nur mit Beleidigungen belohnt.

Langsam richtete Claire sich auf.

Ihr Äußeres hatte sich nicht verändert. Ihre Gesichtszüge waren nach wie vor unscheinbar und das Kleid, das sie trug, war gewöhnlich. Doch wie sie nun in der Mitte des Raumes stand, verlieh ihr eine andere Präsenz. Ein stiller Druck lag in der Luft und ließ sie schwerer wirken. Jessie spürte ein seltsames Unbehagen in ihrer Brust aufsteigen, ohne zu wissen, warum.

„Es ist nur eine Halskette“, sagte Claire ruhig. „Und doch habt ihr euch all diese Mühe gemacht, nur um diese kleine Show abzuziehen?“

„Was willst du damit sagen? Du glaubst, das ist alles nur gespielt?“, fuhr Jessie sie an, ihre Stimme schrill.

Statt zu streiten, trat Claire näher und streckte Jessie die Hand aus.

Erschrocken wich Jessie instinktiv zurück und presste die Schmuckschatulle fest an ihre Brust. „Was glaubst du, was du da tust? Willst du die Beweise verschwinden lassen?“

Ein schwaches Lächeln umspielte Claires Lippen.

Im nächsten Augenblick bewegte sich ihre Hand blitzschnell und riss Jessie die Samtschatulle aus den Händen.

„Hey!“ Jessie konnte kaum zu einem Protest ansetzen, da Claire bereits mit dem Handgelenk schnippte.

Die Schatulle flog in einem sanften Bogen durch die geöffnete Haustür und landete mit einem lauten Platsch im Brunnen des Innenhofs.

„Meine Kette!“, schrie Jessie und stürzte nach draußen.

Lorraines Fassung bröckelte, und die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Claire rieb sich lässig die Hände, als hätte sie gerade etwas völlig Wertloses weggeworfen. Dann wandte sie sich wieder Lorraine zu, ihr Blick war fest und ihr Ton kühl und präzise.

„Lorraine, mir auf diese Weise eine Falle zu stellen, ist schmerzhaft offensichtlich. Sollen wir uns die Aufnahmen der Überwachungskamera ansehen, um herauszufinden, wer die Kette in meine Tasche gelegt hat?“

Lorraines Miene erstarrte. Für einen kurzen Moment brachte sie kein Wort heraus.

„Und es gibt noch etwas, das du wissen solltest.“ Claire behielt ihren ruhigen und festen Ton bei. „Vor zehn Minuten haben Cade und ich die Scheidungspapiere unterschrieben. Von diesem Moment an habe ich nichts mehr mit eurer Familie zu tun. Ich bin nicht mehr eure Schwiegertochter und ihr habt nicht das Recht, mich zu verleumden oder zu beleidigen, wann immer ihr Lust habt. Da die Kette jetzt auf dem Grund des Brunnens liegt, könnt ihr sie euch selbst holen.“

Gleich darauf würdigte Claire keine der beiden Frauen eines weiteren Blickes. Ohne zu zögern, drehte sie sich um und ging die Treppe hinauf.

Erst als sie das leise Geräusch einer sich im oberen Stockwerk schließenden Tür hörte, stürmte Jessie zurück ins Wohnzimmer.

Wasser tropfte von ihrer Kleidung, während sie wütend schrie: „Mama! Sie ... sie hat meine Kette in den Brunnen geworfen! Sie ist völlig verrückt! Ruf Cade an, er soll zurückkommen und sich um sie kümmern ...“

„Sei still.“ Lorraines scharfe Stimme unterbrach Jessie, ihr Gesichtsausdruck war finster und streng.

Ihr Blick blieb auf der Treppe haften und plötzlich tauchte eine Erinnerung aus dem drei Jahre zurückliegenden Sommer wieder auf.

Als Lorraine damals am Arbeitszimmer vorbeiging, erhaschte sie einen Blick auf Claire, die still an Cades Schreibtisch stand. Auf dem Schreibtisch lagen Papiere über eine Akquisition in Übersee sowie mehrere seltene Antiquitäten.

Lorraine hatte angenommen, Claire würde sie nur fasziniert anstarren. Sie fand die Situation sogar amüsant und dachte, dass ein Waisenkind den Wert dessen, was es sah, gar nicht erkennen würde.

Jetzt jedoch kehrte ein vergessenes Detail mit verblüffender Klarheit zurück.

Claire hatte den Antiquitäten überhaupt keine Beachtung geschenkt!

Stattdessen wanderte ihr Blick über eine komplizierte Spalte mit Finanzzahlen und sie schüttelte kaum merklich den Kopf.

Lorraine lief ein eiskalter Schauer über den Rücken. Ein schleichendes Gefühl des Unbehagens schnürte ihr das Herz zu.

Vielleicht ... hatte sie die Frau, die sie so leichtfertig abgetan hatte, nie wirklich verstanden.