Kapitel 2 2

Elease betrat den riesigen begehbaren Kleiderschrank. Er war größer als die meisten Wohnungen in der Stadt.

Reihen von Designerkleidern, Schuhen und Handtaschen säumten die Wände. Hermès, Chanel, Dior. Es waren Trophäen, keine Kleidung. Kason hatte sie gekauft, um sie ihr überzuwerfen, um sie für sein öffentliches Image salonfähig zu machen, während er sie gleichzeitig versteckte.

Sie ignorierte sie alle.

Sie ging in den hinteren Teil des Schranks und schob einen Ständer mit Pelzmänteln beiseite. Dort, in der Ecke versteckt, lag ein abgenutzter Seesack aus Segeltuch. Es war ein Relikt aus Elease' Vergangenheit, eine Tasche, die sie im Alter von zwölf Jahren für einen Campingausflug gepackt und nie wiedergesehen hatte, bis sie ein Jahr später anonym und leer zum Haus zurückgebracht wurde.

Kason erschien in der Tür, die Arme verschränkt, und lehnte am Rahmen. Er beobachtete sie und wartete auf den Riss in ihrer Rüstung.

„Nimmst du den Müllsack?", fragte er. „Wie passend."

Elease antwortete nicht. Sie öffnete eine Schublade und holte zwei schlichte schwarze T-Shirts und eine Jeans heraus. Sie faltete sie mit militärischer Präzision und legte sie in die Tasche.

Sie griff nach einer samtenen Schmuckschatulle auf der Inseltheke.

Kason grinste spöttisch. „Diese Diamanten bleiben hier. Sie gehören dem Stephens Familientrust."

Elease öffnete die Schatulle. Eine Diamantkette glitzerte unter den Einbaustrahlern. Sie war eine halbe Million Dollar wert.

Sie ließ sie völlig unbeachtet.

Ihre Finger schlossen sich um ein kleines, angelaufenes silbernes Medaillon, das in der Ecke der Schatulle lag. Es war billig, alt und für jeden außer ihr wertlos.

Sie öffnete es. Ein winziges, verblichenes Foto einer Frau mit gütigen Augen blickte zurück. Isolde Finch. Ihre Mutter.

Elease klappte das Medaillon zu und schob es in ihre Tasche.

Sie ging zu dem Regal, in dem ihre elektronischen Geräte aufbewahrt wurden. Sie griff nach einem Laptop. Er sah aus wie ein Standardmodell, zerkratzt und alt, aber im Inneren war die Hardware modifiziert worden. Die schlummernde Phoenix-Persönlichkeit hatte vor Jahren ihre Hände geführt, ein unterbewusster Drang, eine Hintertür zu bauen, eine versteckte Waffe, von deren Existenz sie nie bewusst gewusst hatte.

Sie legte den Laptop in die Tasche und zog den Reißverschluss zu. Die Tasche war kaum halb voll.

Sie drehte sich zu Kason um. Sie trug einen seidenen Pyjama.

„Dreh dich um", sagte sie.

Kason verdrehte die Augen. „Ich habe das alles schon gesehen, Elease. Die Narben machen mir keine Angst mehr. Sie langweilen mich nur noch."

Elease widersprach nicht. Sie streifte einfach das Seidenoberteil ab.

Kason blickte instinktiv weg, eine Grimasse zuckte über sein Gesicht. Die Narben auf ihrem Rücken waren anders als die in ihrem Gesicht. Sie stammten nicht von dem Feuer vor fünf Jahren. Sie waren älter, ein entsetzliches Gitterwerk aus blassen, erhabenen Linien – einige chirurgisch, andere eindeutig von Verbrennungen und Splittern, eine Landkarte der Laborexplosion und der Experimente, die ihr ein Jahr ihrer Kindheit gestohlen hatten. Es war eine Geschichte, von der er nichts wusste, ein Schmerz, den er nicht begreifen konnte.

Sie zog sich einen schwarzen Kapuzenpullover und Leggings an. Sie schlüpfte in ein Paar Laufschuhe.

Sie hob die Tasche auf.

Sie ging auf die Tür zu. Kason rührte sich nicht. Er versperrte ihr den Weg, sein Körper füllte den Rahmen aus.

„Du gehst mit nichts?", fragte Kason. Seine Stimme war jetzt lauter, mit einem Anflug von Frustration. „Glaubst du, diese Märtyrer-Nummer wird bei mir ein schlechtes Gewissen auslösen? Denn das wird sie nicht."

Elease blickte zu ihm auf.

„Schuld erfordert ein Gewissen, Kason", sagte sie. „Du hast keins."

Sie trat zur Seite. Es war eine fließende Bewegung, eine subtile Gewichtsverlagerung, die es ihr ermöglichte, an ihm vorbeizugleiten, ohne ihn zu berühren.

Kason streckte die Hand aus und packte ihren Arm. Sein Griff war fest, besitzergreifend.

„Chelsea kommt in einer Stunde hierher", zischte er. „Lauer nicht in der Lobby herum wie ein streunender Hund."

Elease blickte auf seine Hand auf ihrem Arm hinab. Ihre Muskeln spannten sich an. Ihr Verstand, der wiedererwachte Phoenix, berechnete den Winkel seines Handgelenks, den Druckpunkt an seinem Daumen. Sie könnte sein Handgelenk in zwei Sekunden brechen. Es war eine Fähigkeit, von der sie bis zu diesem Moment nicht wusste, dass sie sie besaß, aber sie fühlte sich so natürlich an wie das Atmen.

„Lass los", sagte sie. Ihre Stimme sank um eine Oktave. „Oder ich breche es."

Die Drohung wurde mit solch absoluter Ruhe ausgesprochen, dass Kason sie sofort losließ. Er trat zurück und betrachtete seine eigene Hand, als hätte er sie verbrannt.

Er lachte, ein nervöses, abgehacktes Geräusch. „Du hast den Verstand verloren."

„Ich habe ihn gefunden", korrigierte Elease.

Sie ging den Flur entlang. Ihre Schritte waren auf dem Marmorboden lautlos.

Sie kam an einem großen Hochzeitsfoto vorbei, das an der Wand hing. Kason sah aus wie ein Prinz. Elease war von der Kamera abgewandt und verbarg ihr Gesicht.

Sie hielt inne.

Kason beobachtete sie und dachte, sie hätte es sich anders überlegt.

Elease streckte die Hand aus und drehte den Rahmen mit dem Gesicht nach unten auf den Konsolentisch.

„Schlechtes Feng Shui", murmelte sie.

Sie öffnete die schwere Eingangstür.

„Geh durch diese Tür und du kriegst keinen Cent!", schrie Kason aus dem Flur. Seine Stimme hallte in dem leeren Raum wider.

Die Tür schlug ins Schloss.

Das Geräusch war endgültig. Es war das Geräusch eines sich öffnenden Käfigs.