Kapitel 3 Die Hochzeit Muss Abgesagt Werden

„Brett nicht heiraten?“, rief Gretchen sichtlich fassungslos aus, bevor sie einen tiefen Seufzer ausstieß. „Der Hochzeitstermin steht fest und die Einladungen sind bereits verschickt. Wie kannst du dich plötzlich so entscheiden?“

Wie ein verletztes Kind, das Trost suchte, vergrub Chelsey ihr Gesicht in Gretchens Umarmung. „Ich will mich einfach nicht von dir trennen“, murmelte sie.

Gretchen strich ihr langsam und beruhigend durchs Haar, und ihre Stimme wurde sanfter. „Mein liebes Mädchen, du liebst Brett doch schon, seit du klein warst. War es nicht immer dein Wunsch, ihn zu heiraten und mit ihm eine Familie zu gründen? Warum hat sich das alles so plötzlich geändert?“

Diese Worte versetzten Chelseys Brust einen scharfen Stich.

In dem Moment, als Gretchen sprach, holte die Realität sie wieder ein.

Ihre Eltern hatten Brett aufwachsen sehen, und durch seine herausragenden Fähigkeiten hatte er ihr Vertrauen und ihre Zuneigung gewonnen.

Nachdem sie und Brett sich vor sechs Monaten verlobt hatten, hatte ihr Vater, Jorge Holden, Brett sogar bedenkenlos Projekte des Unternehmens anvertraut.

Chelsey brachte es nicht übers Herz, Gretchen zu sagen, dass in Bretts Herzen nie ein Platz für sie gewesen war.

In ihrem früheren Leben war ihre Ehe nichts weiter als eine sorgfältig aufrechterhaltene Illusion von Liebe und Harmonie gewesen.

Ihr war nicht einmal die Freude vergönnt gewesen, Mutter zu werden. Obwohl sie immer wieder ihre Gesundheit geopfert hatte, war es ihr nie gelungen, auch nur die kleinste Spur seiner aufrichtigen Zuneigung zu gewinnen.

Mit der Zeit war sogar das Unternehmen der Familie Holden still und leise von ihm übernommen worden und wurde schließlich zum Fundament, das seinen Aufstieg und den Aufbau seines eigenen Geschäftsimperiums stützte.

Als diese Erinnerungen aufkamen, durchfuhr ein stechender Schmerz Chelseys Herz.

„Frau Holden, Fräulein Morley ist zurückgekehrt, und Herr Haynes ist bei ihr“, rief eine Bedienstete von außerhalb des Zimmers.

In der Annahme, Brett sei gekommen, um über die Hochzeit zu sprechen oder nach dem Vorfall nach Chelsey zu sehen, tätschelte Gretchen sanft ihre Hand. „Zerbrich dir nicht den Kopf. Geh, wasch dir das Gesicht und zieh dir etwas Ordentliches an. Du solltest sie nicht warten lassen.“

Chelsey zog die Stirn in tiefe Falten. Lydia war also gerade erst zurückgekehrt. Das ergab Sinn. Schließlich war Bretts erste Liebe, die Frau, nach der er sich über sieben Jahre lang gesehnt hatte, endlich wieder in seinem Leben. Natürlich würde er sie nicht so schnell wegschicken.

Lydia war zufällig die Tochter von Justine Richter, Gretchens engster Freundin.

Ein halbes Jahr zuvor war Lydia aus dem Ausland zurückgekehrt, um an der Verlobungsfeier von Chelsey und Brett teilzunehmen, und lebte seitdem bei der Familie Holden, mit der Begründung, sie wolle ihre Karriere hier vor Ort verfolgen.

Aus Respekt vor ihrer langjährigen Freundschaft mit Justine hatte Gretchen Lydia mit außergewöhnlicher Herzlichkeit und Fürsorge behandelt.

In diesen sechs Monaten sorgte Gretchen dafür, dass es Lydia an nichts fehlte, was auch Chelsey hatte, und ließ nie auch nur den geringsten Anschein von Vernachlässigung zu.

In ihrem früheren Leben hatte Lydias Tod bei dem Brand Gretchen am Boden zerstört. Sie war vor Kummer zusammengebrochen und hatte sich unaufhörlich Vorwürfe gemacht, sich nicht richtig um die Tochter ihrer besten Freundin gekümmert zu haben. Die Schuldgefühle hatten sie förmlich verschlungen und ihre Welt in Trümmer gelegt.

Später, nachdem ihre Eltern verstorben waren, hatte Chelsey bei der Ordnung ihres Nachlasses eine verborgene Wahrheit aufgedeckt – über die Jahre hatte Jorge heimlich große Geldsummen ins Ausland transferiert.

Die Summen waren schwindelerregend. Jede Überweisung führte zu einem einzigen Konto, das auf Justines Namen lief.

Tragischerweise waren sowohl Lydia als auch Jorge bereits tot, als Chelsey dies entdeckte. Aus diesem Grund hatte sie nie die Gelegenheit gehabt, die ganze Wahrheit zu erfahren, bevor ihr eigenes Leben zu Ende ging.

Mit dieser zweiten Chance im Leben nahm sich Chelsey vor, den richtigen Moment zu finden, um Gretchen davor zu warnen, dass Jorge möglicherweise seit Jahren eine Affäre hatte.

Anstatt sofort nach unten zu gehen, blieb Chelsey, wo sie war.

Da ihr Knöchel immer noch leicht pochte, bat sie eine Bedienstete, sie im Rollstuhl zum Geländer des Flurs im ersten Stock zu schieben, damit sie von oben hinunterblicken konnte.

Mitten im Wohnzimmer stand Brett, dessen maßgeschneiderter Anzug ihn imposant und distanziert wirken ließ.

Mit leiser, beherrschter Stimme sprach er klar und deutlich. „Herr Holden, Frau Holden, ich habe Lydia heute zurückgebracht, aber das ist nicht der einzige Grund, warum ich hier bin. Ich muss etwas klarstellen. Die Hochzeit zwischen Chelsey und mir muss abgesagt werden. Über die Jahre habe ich Chelsey immer nur als Freundin betrachtet, nicht als eine Frau, die ich liebe. Die Person, die ich wirklich liebe, ist Lydia. Ich hoffe aufrichtig, dass Sie unsere Beziehung akzeptieren werden.“