Chapter 2 Alles schultern

Eine halbe Stunde später taumelte Bethany nach Hause und umklammerte die zweihunderttausend Dollar, als wäre es ein Rettungsanker.

Drinnen war Shawn an einen Stuhl gefesselt, sein Gesicht war vor Wut verzerrt, während er die ihn umgebenden Männer anstarrte. Er stieß Flüche aus und kämpfte gegen die Seile an, die ihn festhielten.

In dem Moment, als er sie sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. „Beth! Was zum Teufel machst du hier? Du hättest weglaufen sollen!"

Atemlos vom Sprint die sieben Treppen hoch lehnte Bethany im Türrahmen, Schweiß vermischte sich mit ihrer Angst. „Ich bin hier, oder?“ schoss sie zurück und starrte die Männer kalt an. „Hier ist das Geld. Und jetzt lass meinen Bruder gehen.“

Der Mann mit den Tätowierungen spielte träge mit einem Klappmesser und verengte überrascht die Augen. „Du hast es wirklich mitgebracht? Wo ist das Geld?"

Wortlos zog Bethany ihr Telefon heraus und überwies das Geld auf sein Konto. „Überprüfen Sie es. „Jetzt raus“, befahl sie.

Auch nachdem die Transaktion abgeschlossen war, bewegte sich der Mann nicht. Er kicherte und schüttelte den Kopf. „Bethany, wir wurden gezwungen, glauben Sie mir. Herr Wells wollte das Geld innerhalb von drei Tagen, sonst wäre es für uns aus gewesen.“

Bethany ignorierte ihn und ließ sich neben Shawn auf die Knie fallen. Ihre Hände zitterten, während sie an den Knoten herumfummelte.

Der Mann starrte sie an. „Warum kämpfst du weiter, hm? Ein Mädchen wie Sie … Mr. Wells könnte sich gut um Sie kümmern. Er hat Geld und Macht. Sie könnten-"

Bevor er fertig werden konnte, stürzte sich Shawn, der sich von den Seilen befreit hatte, auf ein Küchenmesser und schwang es wild. „Halt dein verdammtes Maul! Aussteigen! Jetzt!"

„Was zum –? Bist du verrückt? !" Die Männer rannten fluchend zurück und aus der Tür, während Shawn wild mit dem Messer herumfuchtelte.

Shawn schlug die Tür hinter ihnen zu, sein Atem war schwer vor Wut. Seine Augen, jetzt rot vor Frustration, bohrten sich in Bethany. „Sag mir, dass du nicht zu diesem Bastard Julian gegangen bist.“

Bethany ließ sich auf einen Stuhl fallen und kämpfte darum, ihre Fassung zu bewahren. „Das habe ich nicht.“

Shawn war nicht überzeugt. „Wo zum Teufel haben Sie dann so viel Geld her?“

Bethany zögerte, als sie sich daran erinnerte, wie Leland ihr das Geld überwiesen hatte, sein Blick triefte vor Verachtung. Die Erinnerung schmerzte, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben. „Ein Freund hat es mir geliehen.“

Es war erst eine Woche her, seit sie die Wahrheit über Julian herausgefunden und die Beziehung zu ihm beendet hatte, aber die Gläubiger waren unerbittlich.

Der Zusammenbruch ihrer Familie vor Jahren hatte sie in Schulden ertrinken lassen, eine Last, die noch größer wurde, nachdem ihre Eltern unter dem Druck starben. Jetzt waren es nur noch sie, Shawn und ihre Großmutter, die ums Überleben kämpften.

Julian war in einem ihrer dunkelsten Momente eingesprungen, hatte ihr finanzielle Unterstützung angeboten und sie freundlich behandelt.

Damals dachte sie, er sei ihre Rettung und sie hätte alles getan, was er von ihr verlangte. Obwohl sie nie vorhatte, in eine reiche Familie einzuheiraten, konnte sie es nicht akzeptieren, die andere Frau zu sein.

Sie hatte sein Geld abgelehnt und sich dafür entschieden, hart zu arbeiten und ihre Schulden Stück für Stück abzubezahlen.

Doch als sie sich trennten, kam Julians wahre Natur zum Vorschein und er schickte Schläger, um sie zu quälen. Das hätte sie nie erwartet.

Die einst geduldigen Schuldeneintreiber wurden aggressiv und verlangten immer mehr. Und das alles, während sich die Arztrechnungen ihrer Großmutter im Krankenhaus stapelten und von Monat zu Monat höher wurden.

Alle sagten dasselbe: Kriech zurück zu Julian und flehe ihn um Hilfe an. Aber Bethanys Stolz ließ es nicht zu.

Wenn sie jetzt nachgeben würde, würde sie nie wieder aufrecht stehen.

Shawn ließ nicht locker. „Welcher Freund? Wie heißen sie?"

Sie hatten bereits jeden um Hilfe gebeten, den sie erreichen konnten. Das Höchste, was man ihr gegeben hatte, waren ein paar Tausend hier und da, oft ohne eine Rückzahlung zu erwarten, aber niemand konnte ihr auf einmal zweihunderttausend leihen.

Bethany stand auf, nahm ihm das Messer aus der Hand und ging in die Küche. „Es ist jemand von der Arbeit. Ich kümmere mich darum. Mach dir keine Sorgen mehr."

Doch sie bemerkte nicht, dass Shawns Blick auf die schwachen Liebesmale an ihrem Hals gerichtet war und sein Gesichtsausdruck sich vor Wut verzerrte.

Bethany öffnete den Kühlschrank und versuchte, sich mit dem Kochen abzulenken. „Du musst Oma später das Abendessen bringen. Mir geht es nicht gut und ich brauche etwas Ruhe."

Als sie keine Antwort hörte, blickte sie zurück ins Wohnzimmer. Shawn stand still und starrte auf den Boden. Sein Gesicht war vor Frustration verfinstert.

Seine Wut brodelte unter der Oberfläche – nicht nur auf Julian, sondern auch auf seine eigene Hilflosigkeit. Seine Schwester hat alles getragen, und jetzt ... ihm zuliebe...

Seine Stimme brach, als er sich über die Augen wischte und versuchte, seine Emotionen unter Kontrolle zu halten. "Ich verstehe es."

„Shawn…“ Bethanys Herz schmerzte, doch bevor sie noch etwas sagen konnte, drehte er sich um und verschwand in seinem Zimmer.

Sie seufzte und starrte auf die geschlossene Tür.

Bald war das Abendessen fertig.

Sie klopfte leise an Shawns Tür. „Das Abendessen ist fertig. Komm, iss etwas."

Schweigen begrüßte sie.

„Shawn?“ sie rief erneut an.

Die Tür öffnete sich quietschend und Shawn kam heraus. Sein Gesicht war hart, und er hatte einen Rucksack lässig über die Schulter geworfen. Er vermied ihren Blick, als er das abgepackte Essen aufhob. „Ich bringe das zu Oma … Ruhe dich aus. Warte nicht, ich gehe nach dem Krankenhaus direkt zur Schule.“

Seine Worte waren hastig, fast mechanisch, und bevor Bethany antworten konnte, war er bereits zur Tür hinaus.