Kapitel 2 Die Fantasie-Backstube

Sechs Monate ist es her, seit Zane mich verlassen hat.

Anfangs kam ich damit gar nicht klar. Er hat mich rausgeworfen, und ich wusste nicht, wohin, bis Tessa, meine beste Freundin, mir den ersten Flug nach NYC buchte und mich zwang, bei ihr zu wohnen.

Nächchtelang schlief ich auf ihrer Couch und weinte im Badezimmer, wenn sie bei der Arbeit war.

Wochenlang ignorierte ich die kleine Bäckerei — die Tessa und ich eines Abends im College, als wir sturzbetrunken waren und sie eine, wie sie es nannte, verrückte Offenbarung hatte, Die Fantasie-Backstube getauft hatten —, die Zane für mich eröffnet hatte, nachdem er seinen ersten NHL-Gehaltsscheck bekommen hatte. Ich konnte mich einfach nicht überwinden, einen Fuß hineinzusetzen.

Dann hatte Tessa die Nase voll. Sie nannte mich einen Couch-Potato, sagte, ich würde meine Tränen an ein ‚verdammtes Arschloch' verschwenden, und schleifte mich zurück zur Arbeit.

Zehn Jahre alte Gewohnheiten abzulegen, war nicht einfach.

Manchmal erwische ich mich nachts immer noch dabei, wie ich auf mein Handy starre und auf eine Nachricht warte, die niemals kommen wird. Darauf warte, dass Zane sagt, er habe einen Fehler gemacht. Dass er mich zurückhaben will.

Aber das tut er nie. Nicht einmal in meinen Träumen.

Es ist Freitag und ich bin in der Bäckerei. Die reguläre Saison fängt bald an. Ich weiß das, weil ich Zanes Spielplan vor Monaten auswendig gelernt habe. Damals habe ich meine Tage um seine herum geplant, um sicherzustellen, dass wir Zeit miteinander hatten.

Jetzt ist Tessa der einzige Grund, warum ich Eishockey noch verfolge. Sie war in letzter Zeit besonders beschäftigt.

Sie ist PR-Managerin für die New Yorker Titanen. Das war Zanes Lieblingsteam. Er hatte immer davon geträumt, von ihnen gedraftet zu werden. Stattdessen landete er bei den Chicago-Schneestürmen.

Das war eine schwere Zeit für uns. Er war so wütend darüber, und ich war diejenige, an der er es ausgelassen hat. Ich musste alles geben, um unsere Beziehung zusammenzuhalten.

Ich schiebe die Erinnerung beiseite und hole die zweite Ladung Kekse aus dem Ofen. Gerade als ich sie abstelle, bimmelt das Glöckchen über der Tür und bringt mich zum Lächeln.

Die Becketts wohnen auf der anderen Straßenseite. Sie kommen jeden Morgen für Kekse vorbei, und ich sorge immer dafür, dass ich etwas Zusätzliches für sie habe.

„Guten Morgen, Miss Carter!“, grinst Angel, ihre kleine Tochter, zu mir hoch. Ihr fehlen zwei Vorderzähne. Sie hält die Hand ihres Vaters und schwenkt sie hin und her.

Mein Herz schmilzt. „Guten Morgen, Angel. Herr Beckett. Heute nur ihr beide?“

Herr Beckett nickt lächelnd. „Meine Frau hat gestern entbunden. Wir sind hier, um ein paar Leckereien für sie zu holen. Sie hat ausdrücklich nach Ihren Donuts gefragt.“

Frau Beckett war schon ewig schwanger gewesen, oder zumindest fühlte es sich so an. In Wirklichkeit war sie jetzt seit ungefähr zwölf Monaten schwanger.

Sie saß oft in meiner Bäckerei, sah mir beim Backen zu und beklagte sich darüber, wie schwer und müde sie war. Alles, was sie wollte, war ein gesundes, glückliches Baby. Die Ärzte sagten, die lange Schwangerschaft sei ungewöhnlich, aber kein Grund zur Sorge.

Als ich die Nachricht nun hörte, konnte ich meine Aufregung nicht zurückhalten. Ich stieß einen Quietscher aus, und Angel kicherte.

„Herzlichen Glückwunsch! Ich freue mich so für Sie!“, strahlte ich. „Ich hole sofort die Donuts. Ich habe auch ein paar Cupcakes gemacht! Es ist fast so, als hätte ich geahnt, dass etwas Gutes passieren würde!“

Angel nickte begeistert. „Ich habe jetzt einen kleinen Bruder! Er ist ganz rot und nicht sehr hübsch, aber Mami sagt, alle Babys sehen so aus.“

„Das ist aber nicht sehr nett, Angel“, schimpft Herr Beckett sanft, während ich schnell die Cupcakes, Donuts und ein paar frische Kekse für Frau Beckett einpacke.

„Aber es ist wahr!“, schmollt Angel und verschränkt die Arme. Sie dreht sich zu mir um, um Unterstützung zu bekommen. „Miss Carter, sagen Sie Papi, dass es wahr ist!“

Ich reiche Herrn Beckett die Leckereien, stemme dann eine Hand in die Hüfte und wuschle Angel durchs Haar. „Ich stimme deinem Papa zu. Er mag vielleicht ein bisschen rot sein, aber er ist trotzdem dein Bruder. Und als seine große Schwester ist es jetzt deine Aufgabe, ihn zu beschützen. Besonders vor Leuten, die darüber reden, wie rot er ist.“

Angel stößt einen übertriebenen Seufzer aus. „Das wird so schwer werden.“

Herr Beckett kichert. „Willkommen im Club der großen Schwestern.“

Ich lächle und sehe den beiden zu. Momente wie diese erinnern mich daran, dass nicht alle Beziehungen zerbrechen. Manche Familien bleiben tatsächlich glücklich.

Aber aus irgendeinem Grund hält keine meiner Beziehungen. Egal, wie viel ich gebe, es ist nie genug.

Ich winke den Becketts zum Abschied, als sie gehen, und ihr Glück liegt in der Luft wie der Duft von frisch gebackenen Keksen. Ich wollte das, was sie hatten, eine Familie, die sich umeinander kümmert.

Aber nach dem, was ich vor sieben Jahren getan habe, wusste ich, dass ich keine Familie hatte, zu der ich zurückkehren konnte. Meine Eltern haben seit Monaten nicht angerufen. Meine Schwester nimmt meine Existenz kaum zur Kenntnis.

Früher tat es weniger weh, wenn ich mir einredete, dass ich es verdient hätte. Dass dies nur der Preis für meine Fehler war. Und egal, wie viel ich verlor, ich dachte, ich würde immer Zane haben.

Aber selbst daran bin ich gescheitert.

Ich war erbärmlich. Ich konnte nicht einmal die Art von Frau sein, die Zane heiraten wollte. Alles, was ich anfasste, zerfiel, und es gab nichts, was ich tun konnte, um es aufzuhalten.

Mein Handy klingelt, und ein kurzer Blick auf den Bildschirm verrät mir, dass es Tess ist. Das beklemmende Gefühl in meiner Brust lässt nach, sobald ich ihre Stimme höre.

„Du liegst doch nicht etwa auf meiner Couch, oder?“, fragt sie in einem so skeptischen Ton, dass ich lauthals loslachen muss.

„Nein, Tess. Ich bin in der Bäckerei. Ich habe dir sogar ein paar Kekse gemacht.“

Genau in dem Moment bimmelt das Glöckchen über der Tür, und Tessa kommt herein, hält ihr Handy mit einem triumphierenden Grinsen hoch. „Na, Gott sei Dank für die kleinen Freuden des Lebens.“

Tessa und ich sind seit unserem ersten Studienjahr am College beste Freundinnen.

Das war eine schwere Zeit für mich. Ich war Zane zuliebe aufs College in New York gefolgt, aber ich hatte Schwierigkeiten, Anschluss zu finden.

Er mochte es nie, wenn ich zu viele Freunde hatte, also war ich es nicht gewohnt, jemanden außer ihm zu haben, auf den ich mich stützen konnte. Dann traf ich Tess in einem Kunstgeschichtskurs.

Sie konnte Zane nicht ausstehen, und früher habe ich das an ihr gehasst. Aber aus irgendeinem Grund ist sie trotzdem geblieben.

Sie ist umwerfend schön, mit platinblondem Haar, waldgrünen Augen und langen Beinen, nach denen sich die Leute umdrehen. Sie ist in jeder Hinsicht das genaue Gegenteil von mir.

Ihre Haut ist unnatürlich blass, meine hat einen warmen Braunton. Ihr Haar ist stockgerade, meines ein einziges Lockenchaos. Sie hat Kurven an den richtigen Stellen, während ich wegen meiner nicht vorhandenen schon immer unsicher war. Ihre Augen sind auffallend, während meine einfach nur … braun sind.

Verglichen mit ihr bin ich eine graue Maus.

Und das nicht nur äußerlich, sondern auch vom Charakter her. Als sie Zane erzählte, dass sie PR-Managerin für einen Eishockeyclub werden wollte, lachte er ihr ins Gesicht und sagte, sie verschwende ihre Zeit.

Jetzt macht sie genau das, was sie liebt, während ich immer noch feststecke und mich frage, in welche Richtung mein Leben gehen soll.

Bevor Zane und ich zusammenkamen, träumte ich davon, eine Kunstgalerie zu besitzen, aber er fand das nicht gut genug.

Ich liebe das Backen und diese Bäckerei, aber manchmal kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass er sie mir nur gekauft hat, um sicherzustellen, dass ich genau das tue, was er wollte.

Tess kommt auf mich zu, schlingt ihre Arme um mich und überschüttet mich mit Küssen, was mich zum Kichern bringt. Sie war schon immer so liebevoll. Das ist einfach liebenswert.

Dann spüre ich, wie sie mit einem Seufzer gegen meinen Rücken sinkt. „Du glaubst nie, was passiert ist.“