Chapter 2 Wird Ihre Familie so behandelt

Ashley war von Unbehagen erfüllt. Sie hatte nicht damit gerechnet, Elijah so kurz nach ihrer Begegnung in der letzten Nacht wiederzutreffen.

Ihr Körper schmerzte noch immer und sie verbarg die über ihre Haut verstreuten Male unter ihrer Kleidung.

Als sie näher kam, schloss sich plötzlich das Fenster des Sportwagens.

Elia ging schweigend fort.

In diesem Moment war das Gelächter um sie herum unmissverständlich und harsch zugleich.

„Was bildet sie sich ein, wer sie ist, wenn sie versucht, sich Elijah zu nähern? Es ist lächerlich.“

„Warum ist ein Außenstehender bei unserer Familienfeier anwesend?“

Ashley senkte den Blick, doch innerlich verspürte sie eine Welle der Erleichterung.

Glücklicherweise war Elijah nicht bewusst, dass sie die Frau von letzter Nacht war.

Sie musste sich schützen. Um nicht zur Schachfigur in ihren Spielen zu werden, musste sie ihren Ausstieg aus der Verlobung strategisch planen.

Elijah war nur der letzte Ausweg und ihr war klar, dass er sie nicht beschützen würde, nur weil sie intim gewesen waren.

Ihn zu konfrontieren war zu riskant. Aufgrund seiner Natur könnte er durchaus der Erste sein, der Vergeltung übt.

Ashley betrat das Herrenhaus hinter ihrer Pflegemutter, während Daniel von einem Diener hereingeführt wurde.

„Daniel ist Ihr Verlobter, also muss er natürlich am Bankett der Familie Warren teilnehmen“, bemerkte Claire und nutzte jede Gelegenheit, um ihren Status zu verbessern.

Bevor das Essen begann, nahm jeder seinen Platz ein.

Die Sitzordnung beim Bankett erfolgte hierarchisch.

Robert nahm das Kopfende des Tisches ein und ließ den zweitwichtigsten Platz zu seiner Rechten frei.

Daniel, der sich einst auf solche Zusammenkünfte gefreut hatte, fand sich nun isoliert am anderen Ende des Tisches wieder und sein Verhalten verschlechterte sich.

Er hatte die Schande dieser Verlobung in Kauf genommen und gehofft, die Verbindungen der Familie Kirk nutzen zu können, um eine Verbindung zu den Warrens aufzubauen.

„Wird Ihre Familie so behandelt?“ Daniel protestierte.

Ashley widersprach nicht.

Ihr Stiefvater, David Kirk, war Roberts Adoptivsohn. Nach ihrer ersten Ehe hatte Claire David geheiratet, der selbst keine Kinder hatte und daher Claires drei Töchter großzog. Die Warrens hatten David respektiert und ihn als Familienmitglied akzeptiert. Er war jedoch vor Jahren verstorben.

Robert sorgte aus Respekt gegenüber David für die Anwesenheit der Familie Kirk und Elijah, der nur sieben Jahre älter war als Ashley, wurde zu ihrem Ehrenonkel ernannt.

Obwohl die Kirks aufgenommen wurden, empfanden die Warrens keine Sympathie für sie.

Das Bankett hatte noch nicht begonnen.

Der Tisch war mit köstlichen Gerichten überladen, doch niemand wagte es, vor Roberts Zeichen zu essen.

Elijah, für den Robert dieses Bankett veranstaltet hatte, war nirgends zu sehen.

„Geh und hol Elijah“, drängte Mila Warren, die älteste Tochter der Familie Warren.

Mila konnte es an Ehrgeiz mit jedem Mann aufnehmen. Auf ihre Veranlassung hin nahm ihr Mann ihren Familiennamen an und ihre Kinder trugen den Nachnamen Warren.

„Ihn zu sehen ist sogar für uns eine Herausforderung“, kommentierte Wyatt Warren, der zweite Sohn, mit einem wissenden Lächeln.

„Es ist drei Jahre her, seit ihr beide mich das letzte Mal gesehen habt. „Mir war nicht klar, dass du mich so sehr vermisst“, bemerkte Elijah, als er eintrat, und seine Statur zog sofort die Aufmerksamkeit des Raumes auf sich.

Er war fast 1, 90 Meter groß, trug ein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose und seine Präsenz war auffallend und sofort einnehmend.

„Tut mir leid für die Verzögerung, Papa. „Ich hatte Dinge zu erledigen“, sagte Elijah und nahm den Platz rechts von Robert ein, was seinen Stellenwert in der Familie verdeutlichte.

Nachdem Elias Platz genommen hatte, begann das Bankett.

„Elijah, du hast das Familienunternehmen im Ausland in den letzten drei Jahren gewissenhaft geführt. „Jetzt, da Sie zurück sind, vertraue ich Ihnen die Operationen in Daville an“, verkündete Robert.

Mila und Wyatt schienen sich über Elijahs Rückkehr unwohl zu fühlen.

Ashley beobachtete Elijah aus der Ferne.

Obwohl er in Daville für seine Kälte und Rücksichtslosigkeit bekannt war, war Elijahs Erscheinung sowohl faszinierend als auch einschüchternd. Seine durchdringenden Augen und die scharfen Konturen seiner Nase und Lippen verliehen ihm die Aura eines souveränen Herrschers.

Seine beeindruckende Präsenz war in intimen Situationen noch einschüchternder.

Ashley wandte schnell ihren Blick ab.

Plötzlich warf Elijah ihr einen durchdringenden Blick zu.

Im weiteren Verlauf des Banketts stand Elias im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

„Elijah, hast du gestern Abend bei der Auktion irgendwelche Schätze entdeckt?“ jemand fragte.

Ein Lächeln huschte über Elijahs Gesicht, als er in Erinnerungen schwelgte. „Ja, es gab ein Stück, dessen Handhabung besonders lohnend war.“

„Du bist letzte Nacht nicht nach Hause gekommen, oder?“ Wyatt drängte subtil.

„Ich war gerade aus Übersee zurückgekehrt und wurde mit einem bedeutenden Geschenk begrüßt. „Es erforderte meine sofortige Aufmerksamkeit“, antwortete Elijah mit amüsierter Stimme.

Ashleys Wangen wurden warm, als sie sich an die letzte Nacht erinnerte.

Hat sie zu viel hineininterpretiert?

Sicherlich hatte er sie nicht erkannt.

„Ich habe gehört, wir haben vor Kurzem gute Neuigkeiten bekommen“, sagte Elijah lässig.

Zunächst kam keine Antwort.

„Ja, es gibt gute Neuigkeiten“, erklärte Claire und stand mit einem koketten Lächeln auf. „Ashley und Daniel sind verlobt. Elijah, da du gerade erst zurückgekehrt bist, lass sie auf dich anstoßen.“

Ashley verspürte ein mulmiges Gefühl – das waren definitiv keine willkommenen Neuigkeiten.

Neben ihr war Daniel sichtlich aufgeregt und nutzte die Gelegenheit, mit Elijah zu sprechen.

Elijah lehnte sich in seinem Sitz zurück, seine tiefgründigen Augen verengten sich, sein Gesichtsausdruck war undeutbar.

Überwältigt blickte Ashley nach unten, zu aufgeregt, um auch nur tief Luft zu holen.

Ashley und Daniel erhoben ihre Gläser in Elijahs Richtung.

Er ignorierte die Geste jedoch. „Wie sollst du mich ansprechen?“

„Elijah, ich stamme aus der Familie Blake –“, begann Daniel und nutzte den Moment eifrig.

„Habe ich dir gesagt, dass du sprechen sollst?“ Elijahs kühle, autoritäre Stimme brachte den Raum zum Schweigen.

Wenn er nicht wollte, dass Daniel sprach, war Ashley an der Reihe.

Erinnerungen an die vergangene Nacht verfolgten Ashley, aber sie behielt ihre Fassung.

Mit einem tiefen Atemzug rief sie: „Onkel Elijah.“

Elijah tat so, als ob er nichts hörte, berührte beiläufig sein linkes Ohr und seine Stimme wurde scharf und befehlend. „Lauter!“

Seine Geste ließ die Menge verstummen.

Da sein linkes Ohr beeinträchtigt war, war er auf ein Hörgerät angewiesen.

Was eigentlich Anlass zum Spott hätte sein können, unterstrich stattdessen die Ernsthaftigkeit von Elias strengem Auftreten.

Das Abnehmen seines Hörgeräts war bekanntlich ein Vorspiel zu seinem Ärger, eine Situation, die jeder lieber vermeiden wollte.

Ashleys Hände zitterten leicht, ihre Angst spiegelte die aller anderen im Raum wider.

Sie erinnerte sich deutlich daran, dass er gestern Abend denselben Befehl gegeben hatte.

Es war klar, dass Elijah sie auf die Probe stellte.

Allmählich hob Ashley ihren Blick und versuchte, die undurchdringliche Dunkelheit in seinen Augen zu deuten.

Unterwürfig nahm sie eine ehrfürchtige Haltung ein und blickte zu ihm auf. Ihre Stimme war sanft und nachgiebig. „Onkel Elijah.“

In Elijahs furchterregendem Blick war sie nur ein kleines, gefügiges Geschöpf.

Elijah stieß mit ihr an und nippte mit einem kalten Lächeln an seinem Wein.

„Da dies eine freudige Nachricht für die Familie ist, werde ich ein großzügiges Geschenk für Sie arrangieren“, bemerkte er, und sein Lächeln war eher erschreckend als tröstend.

Während das Bankett weiterging, nahm Claire Ashley beiseite, um ihr ein Tanzkleid zu geben.

„Roberts Aufmerksamkeit gilt heute Ihrer Verlobung. „Sie sollten später einen Tanz aufführen, um sicherzustellen, dass alle beeindruckt sind“, wies Claire an.

„Verstanden, Mom“, antwortete Ashley und verbarg ihren tiefen Ekel hinter einem Lächeln.

Claire hatte sie zu einer erfolgreichen Frau erzogen und sie sorgfältig in Musik, Schach, Klavier und Tanz ausgebildet, wodurch sie zu einem idealen Vorzeigekind wurde.

Ashley verabscheute jede Vorstellung, bei der ihr Wert anhand von Gehorsam und Schönheit beurteilt wurde und ihr einziges Ziel darin bestand, die Anerkennung eines Mannes zu gewinnen. Sie fühlte sich wie ein Schmuckstück, gefesselt in goldenen Ketten innerhalb der elitären Gesellschaftskreise.

Während sie sich im Badezimmer umzog, spürte Ashley plötzlich große Hände auf ihrem nackten Rücken.

Erschrocken drehte sie sich um, doch dann drückten diese Hände schmerzhaft auf eine wunde Stelle von letzter Nacht, was sie zu einem lauten Schrei veranlasste.

Als sie aufblickte, sah sie Elijah vor sich stehen, und Angst durchflutete ihren Körper.

„Onkel Elijah –“, murmelte sie mit zitternder Stimme.

Elijah trat näher und hielt sie damit gefangen. „Du bist letzte Nacht so hastig geflohen und jetzt tust du so, als hättest du es vergessen. Ihre schüchterne Art ist weitaus überzeugender als Ihre Bemühungen im Bett.“

Er überragte sie. Seine Hand drückte sich gegen sie und fuhr die Konturen ihres Körpers nach, den er letzte Nacht für sich beansprucht hatte.

Dann packte er sie mit einer Hand am Hals und verstärkte seinen Griff langsam.

„Wer hat dich in mein Bett geschickt, Ashley?“ verlangte er mit eisigem und drohendem Ton.

Eine Welle intensiver Angst überkam Ashley.

Würde Elijah sie töten?