Kapitel 2 2

Isabella POV

Der Name *Damien Falcone* sog den Sauerstoff direkt aus dem Raum.

Für den Bruchteil einer Sekunde verrutschte die selbstgefällige, polierte Maske auf Angelos Gesicht und enthüllte ein Aufflackern echter Panik. Damien war ein rücksichtsloses Raubtier, unberechenbar und tödlich – alles, was Angelo nur vorgab zu sein.

Angelo räusperte sich, sein Kiefer war angespannt, während er verzweifelt versuchte, die Kontrolle über das Narrativ zurückzugewinnen. „Dramatik ist nicht nötig, Isabella. Für die Harmonie der Familie haben Cecelia und ich einen Kompromiss besprochen."

Cecelia trat näher an ihn heran und spielte die Rolle der sittsamen, unschuldigen Jungfrau in Perfektion. „Ich habe keinen Kopf für Zahlen oder Geschäfte, Isabella. Ich finde das alles so … anstrengend. Ich wünsche mir nur eine reine Verbindung mit Angelo. Deshalb flehe ich dich an, die Finanzen der Familie Riggs weiterhin zu verwalten. Du bist so gut darin."

Ich starrte sie an und ließ die pure Dreistigkeit ihrer Worte auf mich wirken. „Also", sagte ich mit gefährlich leiser Stimme, „Sie dürfen die Dame sein, die den Luxus genießt, und ich darf das Dienstmädchen sein, das Ihnen das Geld verdient? Ihre Berechnungen sind ziemlich durchschaubar, Miss Pearson."

Cecelias zarter Teint nahm eine krankhaft blasse Farbe an.

Ich richtete meinen Blick wieder auf meinen Ehemann. „Sag mir, Angelo. Wann genau hat Don Antonio diesen Segen gegeben? Hat er ihr in die Augen gesehen, als er zustimmte, dass die Tochter eines Richters das Bett mit einem ‚Made Man‘ teilt?"

Angelos Augen huschten für den Bruchteil einer Sekunde zur Seite. „Noch nicht."

Die beiden Worte hingen in der Luft. Die Wahrheit fügte sich mit widerlicher Klarheit zusammen. Die Familienessen, von denen ich im letzten Monat ausgeschlossen worden war. Das plötzliche, gedämpfte Flüstern, wenn ich einen Raum betrat. Er hatte sie heute nicht nur hierhergebracht; er hatte sie vor der gesamten Riggs-Familie zur Schau gestellt. Sie hatten alle gelächelt, das Essen gegessen, das mein Geld gekauft hatte, und sich gegen mich verschworen.

„Du Feigling", hauchte ich, und der Verrat ließ das Blut in meinen Adern gefrieren.

Angelos Gesicht verfinsterte sich, und die letzten Überreste seiner Yale-Ausbildung verschwanden. Er trat vor, überragte mich mit der rohen, frauenfeindlichen Bedrohung eines Straßenschlägers. „In unserer Welt braucht ein Mann nicht die Erlaubnis einer Frau, um sich zu nehmen, was er will. Ich erweise dir Gnade, indem ich dich unter meinem Dach behalte."

Er beugte sich vor, seine Stimme sank zu einem boshaften Zischen. „Denk an deinen jüngeren Bruder und deine Schwester an der Akademie. Mein Ansehen im Chicago Outfit ist ihr einziger Schutz. Leg dich mit mir an, mach eine Szene, und du nimmst ihnen diesen Schutz. Überleg dir deinen nächsten Schritt sehr genau, Isabella."

Ohne auf meine Antwort zu warten, machte er auf dem Absatz kehrt. „Gehen wir, Cecelia."

Die Hyänen folgten ihrem Meister aus dem Raum, und die schwere Eichentür fiel klickend ins Schloss.

Die darauffolgende Stille war ohrenbetäubend. Aus den Schatten des angrenzenden Ankleidezimmers eilte Cressie, meine treue Zofe, an mein Bett. Tränen strömten über ihre lebensgezeichneten Wangen.

„Oh, Miss Isabella", schluchzte sie, ihre Hände zitterten. „Mr. Riggs ist ein Monster. Wenn Ihre Mutter, Gott hab sie selig, hier wäre, um das zu sehen …"

Die Erwähnung meiner Mutter, Sofia, riss mich gewaltsam zurück in die zugigen, lieblosen Hallen des Anwesens der Familie Vaughn. Ich erinnerte mich an meinen schwachen Vater, der sich ständig den Launen seiner *Comare*, Carie, beugte. Ich erinnerte mich an Caries grausames Grinsen und die durchdringenden Schreie ihrer verwöhnten Tochter, Erika Vaughn. Jedes Mal, wenn Erika einen Wutanfall bekam oder etwas zerbrach, wurde ich in den kalten, feuchten Keller geschleppt, um Buße zu tun. *Du bist die ältere Schwester, Isabella. Du musst nachgeben*, pflegte mein Vater zu sagen und verschloss die Augen vor meinem Leid.

Dieses Haus hatte mir eine brutale Lektion erteilt: Tränen waren nutzlos, und ich war völlig allein. Das war der Grund, warum meine Mutter ihren letzten Atemzug und einen Blutschwur genutzt hatte, um mir eine Festung zu kaufen.

Aber Angelo hatte diese Festung in einen Käfig verwandelt.

Ich blickte zu Cressie auf, meine Augen trocken und mein Herz zu Stein erstarrend. „Nennen Sie ihn nicht Mr. Riggs. Das ist er nicht mehr."

Cressie blinzelte verwirrt. „Aber die Ehe …"

„Die Ehe wurde nie vollzogen", erklärte ich, die Worte scharf und präzise. „Er ist am Morgen nach unserer Hochzeit nach New Haven abgereist. In den Augen der Kirche und der Cosa Nostra bin ich noch unberührt."

Cressie schnappte nach Luft, ihre Hände flogen zu ihrem Mund, als die Tragweite meiner Worte bei ihr ankam.

Ich warf die karmesinroten Seidenlaken ab und stand auf, mein Rücken gerade. „Gehen Sie in mein Arbeitszimmer, Cressie. Bringen Sie mir die Mahagonischatulle mit dem Siegel der Familie Cantrell. Sie enthält all meine Mitgiftlisten und Hauptbücher." Ich blickte auf die geschlossene Tür, während sich ein dunkles Versprechen in meiner Brust ausbreitete. „Es ist an der Zeit, diesen Parasiten mitzuteilen, dass der Winter naht."