Kapitel 2

Kolja POV:

Die Welt geriet aus den Fugen. Erika. Hier. Stand im Flur vor meinem Büro, mit einem Koffer zu ihren Füßen und einem Blick in den Augen, der die Hölle zufrieren lassen konnte. Für einen Sekundenbruchteil weigerte sich mein Gehirn, das Bild zu verarbeiten. Es fühlte sich an wie ein Fehler in der Matrix, eine Szene aus einem Leben, das ich noch nicht leben sollte.

Meine Füße bewegten sich, bevor mein Verstand nachkam. Ich überbrückte die Distanz zwischen uns in drei langen Schritten, aber ich umarmte sie nicht. Meine Arme fühlten sich an wie Blei. Mein erster Instinkt, ein primitiver, dummer Instinkt, war, zu Kyra zu blicken, die uns mit einem undurchschaubaren Ausdruck beobachtete.

„Erika“, brachte ich erneut hervor, meine Stimme war heiser. „Was machst du hier?“

Sie antwortete nicht sofort. Ihr Blick war kühl und ebenmäßig, und sie sprach mich mit einer Förmlichkeit an, die sich wie eine Ohrfeige anfühlte. „Herr Richter.“

„Tu das nicht“, sagte ich mit leiser Stimme. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du kommst?“ Ich griff nach ihrem Koffer, eine ungeschickte, verzweifelte Geste, um etwas, irgendetwas Normales zu tun.

„Ich wollte dich überraschen“, sagte sie mit flachem Ton. „Sieht so aus, als wäre es mir gelungen.“

Ich lenkte sie in mein Büro und schloss die Tür fest hinter uns. Ich lehnte mich dagegen und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. „Kyra, kannst du bitte alle meine Anrufe halten?“, rief ich durch das Holz.

Stille. Ich wandte mich wieder Erika zu. Sie stand mitten im Raum, ihre Haltung steif, ihre Augen musterten jedes Detail. Sie sah anders aus als bei unseren Videoanrufen – mächtiger, einschüchternder. Die erschöpfte, sanfte Frau, die mit ihrem Laptop auf der Brust einschlief, war verschwunden. An ihrer Stelle stand eine Fremde in einem scharf geschnittenen Anzug.

„Wirst du mir sagen, warum du wütend bist, oder soll ich raten?“, versuchte ich einen leichtherzigen Ton, aber er verpuffte in der angespannten Luft.

Sie antwortete nicht. Ihre Augen ruhten auf meinem Schreibtisch. Auf dem kleinen, silbernen Rahmen, in dem früher ein Bild von uns an einem Strand auf Mallorca war. Jetzt war darin ein Foto meines neuen Teams, ein Schnappschuss von unserer letzten Projekt-Launch-Party. Kyra stand neben mir, strahlend, ihre Hand lässig auf meinem Arm.

„Ich, äh, ich habe das für die Teammoral aufgestellt, weißt du?“, stammelte ich. „Es ist das Projektteam. Kyra ist auch drauf.“ Die Erklärung klang sogar in meinen eigenen Ohren schwach.

Erika sah mich endlich an, und die Enttäuschung in ihren Augen war ein körperlicher Schlag. „Ich habe mir diesen Moment zwei Jahre lang vorgestellt, Kolja.“ Ihre Stimme war leise, aber sie schnitt durch meine pathetischen Ausreden. „Ich dachte, du würdest mich sehen und du würdest… ich weiß nicht. Ich dachte, du wärst glücklich.“

Statt zu antworten, zog sie ihr Handy heraus. Sie brauchte kein Wort zu sagen. Sie drückte einfach auf Play.

Kyras helle, unbeschwerte Stimme füllte das sterile Büro. „Wettrennen zum Gipfel, Richter! Der Verlierer zahlt Döner!“

Mein Gesicht wurde heiß. „Erika, es ist nicht, was du denkst.“

„Ist es das nicht?“

„Sie ist nur meine Assistentin! Und eine Freundin. Das ist alles. Es ist… es ist eine Klettersache. Sie ist meine Partnerin. Weißt du, wie ein Kumpel aus dem Fitnessstudio.“

„Die Art von ‚Kumpel aus dem Fitnessstudio‘, die auch deine Assistentin ist? Die Art, die du in zwei Jahren nicht ein einziges Mal erwähnt hast?“, fragte sie, ihre Stimme durchzogen von einer Erschöpfung, die mich mehr erschreckte als Wut. „Ich bin müde, Kolja. Ich bin so, so müde.“

„Hör zu, ich weiß, ich hätte dir sagen sollen, dass ich sie eingestellt habe. Es war eine Last-Minute-Sache, die alte Assistentin hat gekündigt, und Kyra brauchte einen Job. Es war einfach… praktisch.“ Ich machte einen Schritt auf sie zu, meine Hände in einer Geste des Friedens erhoben. „Wir sind nur Partner. Nur… Kumpels. So nennen wir uns.“

Ich schloss endlich die Distanz und schlang meine Arme um sie. Sie fühlte sich steif an, unnachgiebig. „Fünf Jahre, Erika“, flüsterte ich in ihr Haar, meine Stimme dick vor Verzweiflung. „Wir haben so viel durchgemacht. Lass das nicht… lass nicht ein dummes Video alles ruinieren.“

Ich spürte ein Zittern durch ihren Körper laufen, und für eine Sekunde dachte ich, sie könnte zusammenbrechen. Ihre Nase war gegen meine Brust gedrückt, und ich konnte die Feuchtigkeit ihrer Tränen durch mein Hemd spüren. Mein Herz schmerzte. Ich war ein Idiot. Ein kompletter, egoistischer Idiot.

„Ich wollte dich überraschen“, sagte ich und zog mich gerade so weit zurück, um sie anzusehen. Ich fummelte nach meinem Handy und zeigte ihr die Flugbestätigung. Ein Hin- und Rückflugticket nach München für nächstes Wochenende. „Ich habe das letzte Woche gebucht. Ich wollte dich holen kommen. Die Tatsache, dass du zuerst hier bist… das ist doch gut, oder? Es ist perfekt.“

Ihr Ausdruck war eine Mischung aus Schmerz und Verwirrung. Die Fragen, von denen ich wusste, dass sie sie stellen wollte – über das Motorrad, über die späte Nacht, über das Foto – hingen unausgesprochen zwischen uns. Sie sah so verloren aus, so verletzt, dass ich es nicht ertragen konnte.

Ich wischte ihr sanft eine Träne von der Wange mit meinem Daumen. „Lass uns einfach… lass uns von vorne anfangen. Okay?“

Ich nahm ihre Hand und zog sie zur Tür. Ich musste das tun. Ich musste es klarstellen.

Ich öffnete die Tür. Kyra stand an ihrem Schreibtisch, tat so, als wäre sie beschäftigt, aber lauschte offensichtlich. Sie blickte auf, als wir herauskamen, ihre Augen fanden sofort unsere verschränkten Hände. Ihr Lächeln wurde steif.

„Kyra“, sagte ich, meine Stimme laut und fest, zum Nutzen aller, die in Hörweite waren. „Das ist Erika Larson. Meine Freundin.“

Kyras Haltung war makellos. Sie schenkte ein kleines, höfliches Lächeln. „Es ist so schön, Sie endlich kennenzulernen. Kolja spricht ständig von Ihnen.“ Ihre Augen zuckten wieder zu unseren Händen. „Hallo, Erika. Oder sollte ich Sie in Zukunft Frau Richter nennen?“, sagte sie, ihr Ton nur ein wenig zu süß.

„Nenn sie einfach Erika“, sagte ich und versuchte, meinen Ton leicht, aber bestimmt zu halten. „Sie wird mit dem Software-Team im dritten Stock arbeiten. Könntest du sie zur Betriebsabteilung bringen?“

Erika nickte benommen, ihre Hand glitt aus meiner. Als sie wegging, ihre Schultern hingen schlaff, spürte ich einen so scharfen Schuldstich, dass er mir den Atem raubte.

Ich drehte mich zu meinem Schreibtisch zurück, und Kyra stand bereits in der Tür meines Büros.

„‚Meine Freundin‘?“, flüsterte sie, ihre Stimme durchzogen von gespielter Empörung. „Im Ernst, Richter? Du lässt mich so… offiziell klingen.“

Ich konnte nicht anders, als zu lächeln, die Anspannung in meinen Schultern ließ leicht nach. „Nun, das ist sie. Was wolltest du, dass ich sage?“

„Ich weiß nicht“, schoss Kyra zurück und lehnte sich mit einem verspielten Schmollmund gegen den Türrahmen. „Vielleicht nicht ihre Hand halten, als wäre sie ein verlorener Welpe? Gehen wir dieses Wochenende noch klettern?“

Das lockere Geplänkel war eine Erleichterung, ein angenehmer Rhythmus nach dem Sturm, der Erika war. „Ich weiß nicht, Kyra. Erika ist jetzt hier, es ist…“

„Oh, komm schon“, stöhnte sie. „Sei nicht lahm. Sie kann zuschauen kommen. Das wird lustig.“ Sie zwinkerte. „Außerdem hast du mir Döner versprochen.“

Meine Entschlossenheit bröckelte. „Na gut. Aber du zahlst.“

Ich sah Erikas Rücken in der Aufzugbucht verschwinden. Eine kalte Furcht machte sich in meinem Magen breit. Ich versuchte, an zwei verschiedenen Welten festzuhalten, und ich konnte spüren, wie sie beide anfingen, mir durch die Finger zu gleiten.

Erika POV:

Ich ging weg wie ein Roboter, meine Beine bewegten sich, aber mein Verstand war meilenweit entfernt. Seine Worte, seine Berührung, die geheuchelte Aufrichtigkeit in seinen Augen – es war eine Vorstellung, und ich war das unwillige Publikum. In dem Moment, als ich Kyras neckenden Ton hörte, sein leichtes Lachen als Antwort, zerbrach die Illusion vollständig.

Ich fand eine leere Kabine in der Betriebsabteilung und setzte mich, mein Koffer eine einsame Insel neben mir. Ich starrte auf den leeren Computerbildschirm, was sich wie Stunden anfühlte. Die Überraschung, die ich geplant hatte, das freudige Wiedersehen, war zu diesem hässlichen, pathetischen Durcheinander geronnen.

Mein Handy summte. Es war mein Mentor, Elias Mertens, der CTO.

„Wie war die Willkommensparty?“, fragte er mit warmer Stimme.

Ich konnte nicht sprechen. Ein Schluchzen blieb mir im Hals stecken.

„Erika? Was ist los?“ Sein Ton wechselte sofort zu einem besorgten.

„Mir geht es gut“, log ich, meine Stimme brach.

„Dir geht es nicht gut. Was hat er getan?“

Der Damm brach. Die ganze Geschichte kam heraus – das Video, Kyra, die Lügen, der Ausdruck auf seinem Gesicht. Ich erzählte ihm alles.

Am anderen Ende der Leitung herrschte langes Schweigen.

„Elias?“

„Ich bin hier“, sagte er, seine Stimme gefährlich leise. „Ich verstehe. Es scheint, Herr Richter hat vergessen, wer in dieser Firma die wahre Macht besitzt.“

„Was spielt das für eine Rolle?“, flüsterte ich und wischte mir mit dem Handrücken die Augen. „Er liebt mich nicht mehr.“

„Liebe ist eine Sache, Erika. Respekt ist eine andere“, sagte Elias, seine Stimme hart wie Stahl. „Und er wird den Unterschied lernen. Du bist die Schöpferin von ‚Aura‘. Diese Firma, seine Karriere, alles ist auf deinem Genie aufgebaut. Er denkt, er ist der König dieses kleinen Schlosses, aber er merkt nicht, dass er nur ein Gast in deinem Imperium ist.“

Seine Worte sollten ermächtigend sein, aber sie ließen mich nur noch schlechter fühlen. Es ging nicht um die Macht, das Geld oder die Karriere. Es ging um die fünf Jahre, die ich in einen Mann investiert hatte, der jetzt eine neue „Kletterpartnerin“ mir vorzog.

„Ich will nach Hause“, flüsterte ich, der Kampf war völlig aus mir gewichen. „Ich will diesen Job nicht mehr. Ich will… nichts davon.“

„Triff keine voreiligen Entscheidungen“, sagte Elias sanft. „Nimm dir ein paar Tage Zeit. Sieh, wie sich die Dinge entwickeln. Aber wisse dies, Erika. Du bist nicht allein damit. Und ich werde nicht tatenlos zusehen, wie dieser Junge dich zerstört.“

Aber er hatte Unrecht. Ich war bereits zerstört. Das Leben, auf das ich hingearbeitet hatte, die Zukunft, die ich mir vorgestellt hatte, war innerhalb eines einzigen Tages in Schutt und Asche gelegt worden.

Er wollte eine Kletterpartnerin? Gut. Soll er sie haben.

Ich legte mit Elias auf und tätigte einen weiteren Anruf, einen, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich ihn machen müsste.

„Benno?“, sagte ich, meine Stimme zitterte.

„Erika. Das ist eine Überraschung“, antwortete Benno Harrel, der CEO unseres größten Konkurrenten. Seine Stimme war ruhig und professionell, ein starker Kontrast zum Chaos in meinem Kopf.

„Wissen Sie noch, das Angebot, das Sie mir letztes Jahr gemacht haben?“, fragte ich und schloss die Augen. „Das, Ihr Mitgründer und leitender Architekt zu werden?“

Es gab eine Pause. „Ja“, sagte er langsam. „Steht es noch?“

„Ja. Aber das Angebot war an eine Bedingung geknüpft.“

Ich atmete tief durch, die Worte schmeckten wie Asche in meinem Mund. „Eine Partnerschaft. In jeder Hinsicht. Steht diese Bedingung auch noch?“

Benno war lange still. Ich konnte das leise Geräusch seines Atems am anderen Ende der Leitung hören.

„Bist du dir sicher, Erika?“, fragte er, seine Stimme wurde weicher. „Du musst nicht…“

„Ich bin sicher“, unterbrach ich ihn, meine Stimme hart und brüchig. „Ich habe es satt, in meinem eigenen Leben die zweite Geige zu spielen. Ich bin bereit, etwas für mich selbst aufzubauen.“

Auch wenn es bedeutete, alles andere niederzureißen.