Kapitel 2

Das Krankenzimmer summte von einer gezwungenen Fröhlichkeit, die sich für Alina fremd anfühlte.

Eva saß aufrecht im Bett, ein zarter Verband über ihrer Nase, und sah aus wie eine zerbrechliche Puppe.

Julian schälte mit intensiver Konzentration einen Apfel für sie, die Klinge des Messers bewegte sich mit akribischer Präzision. Daniel schüttelte ihre Kissen auf, seine Bewegungen ungeschickt, aber ernsthaft.

Alina stand an der Tür, eine unsichtbare Wand trennte sie von der gemütlichen häuslichen Szene.

Sie war gekommen, um sich zu verabschieden.

Nicht nur für eine Reise, sondern ein echter, endgültiger Abschied. Und sie wussten es nicht einmal.

„Ich wollte schon immer mal die Malediven sehen“, sagte Eva mit leicht verträumter Stimme. „Die Strände, die Vulkane … es klingt wie das Paradies.“

„Dann fahren wir hin“, sagte Julian sofort, ohne von seiner Aufgabe aufzublicken. „Sobald du reisefähig bist. Betrachte es als Erholungsurlaub.“

„Oh, Julian, du bist der Beste“, säuselte Eva und streckte die Hand aus, um seinen Arm zu berühren.

Daniel strahlte. „Wir buchen das beste Resort. Erste Klasse, alles drum und dran. Alles für dich, Eva.“

Das war ihre Chance. Ihre letzte Chance.

„Julian, Daniel“, sagte Alina, ihre Stimme stärker als erwartet. „Ich muss euch etwas sagen.“

Drei Augenpaare richteten sich auf sie. Julians waren ungeduldig. Daniels waren misstrauisch. Evas Augen blitzten herausfordernd.

„Ich gehe“, sagte Alina. „Ich habe eine Stelle angenommen. Es ist … ein Langzeitprojekt. Ich werde eine Weile weg sein.“

Daniel spottete. „Immer noch so dramatisch, wie ich sehe. Wohin gehst du? Ein Wochenendausflug in die Bibliothek?“

„Nein“, sagte Alina, ihr Herz sank. Sie hörten nicht zu. Sie versuchten es nicht einmal. „Es ist ein Forschungsprojekt. Beim Nationalen Forschungsinstitut.“

Julian hielt mit dem Apfelschälen inne. „Das NFI? Das ist beeindruckend. Aber die vergeben nicht einfach so Stellen. Das dauert Monate, Jahre der Bewerbung.“

„Dr. Dreher hat mich direkt kontaktiert“, erklärte sie und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten. „Er hat eine Ausnahme gemacht.“

„Oh, Alina, das ist wunderbar!“, zwitscherte Eva, ihr Lächeln ein wenig zu strahlend. „Wir sollten alle zusammen feiern gehen, wenn wir von den Malediven zurückkommen!“

Sie verfehlte absichtlich den Punkt, lenkte das Gespräch zurück auf sich, auf ihre Pläne, die Alina nicht einschlossen.

„Das ist es ja“, drängte Alina weiter, ihre Verzweiflung wuchs. „Ich gehe morgen. Für fünfzehn Jahre.“

Der Raum wurde still.

Julian legte Messer und Apfel nieder. Daniel starrte sie an, sein Mund leicht geöffnet.

„Fünfzehn Jahre?“, Julians Stimme war flach, ungläubig. „Wovon redest du? Was für ein Projekt dauert fünfzehn Jahre?“

„Es ist geheim“, sagte sie.

Daniel lachte kurz und rau auf. „Geheim? Was ist das hier, ein Spionagefilm? Du bist lächerlich. Du machst das doch nur, um Aufmerksamkeit zu bekommen, weil du wegen des Geldes sauer bist.“

„Es geht schon lange nicht mehr um das Geld“, sagte Alina, die Erschöpfung von allem lastete auf ihr. „Das ist mein Leben. Meine Karriere.“

„Also willst du einfach deine Familie im Stich lassen?“, Daniels Stimme erhob sich. „Nach allem, was wir durchgemacht haben? Du willst einfach abhauen?“

„Du hast mir gesagt, ich soll abhauen“, erinnerte ihn Alina sanft. „Du hast gesagt, wenn ich kein Mitgefühl zeigen kann, sollte ich nicht hier sein.“

Daniels Gesicht wurde blass, dann rötete es sich vor neuer Wut. „Ich hab nicht für fünfzehn Jahre gemeint!“

„Es ist egal, was du gemeint hast. Es ist das, was du gesagt hast“, erwiderte Alina emotionslos. „Ich lasse euch nicht im Stich. Ich beginne mein eigenes Leben. Das, das ihr mir genommen habt.“

Die Luft knisterte vor Spannung. Eva blickte zwischen den dreien hin und her, ein Anflug von Panik in ihren Augen. Das lief nicht nach ihrem Plan.

„Und wo wirst du wohnen?“, fragte Julian, sein Tonfall wechselte zurück in den pragmatischen CEO-Modus. „Du kannst nicht einfach so gehen.“

„Das Institut stellt eine Unterkunft“, sagte Alina.

„Und dein Zimmer hier?“, forderte Daniel sie heraus. „Was sollen wir damit machen? Es einfach fünfzehn Jahre lang leer stehen lassen?“

Eva sah ihre Chance. „Sie will es nicht mehr“, sagte sie leise, ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Sie verlässt uns. Ich … ich schätze, ich kann einfach für immer im Gästezimmer bleiben.“

Die Andeutung hing in der Luft: Alina warf ihr Zuhause, ihre Familie weg, und Eva, die arme Waise, würde auf einen temporären Platz verwiesen werden.

Eine Welle völliger Erschöpfung überkam Alina. Sie war es leid zu kämpfen.

„Eva kann mein Zimmer haben“, sagte sie, die Worte schmeckten wie Asche. „Ich bin bis heute Abend raus. Es ist besser so. Es hat eine bessere Aussicht und ist größer als das Gästezimmer.“

Julian und Daniel starrten sie an, fassungslos. Sie hatten erwartet, dass sie kämpfen, streiten, ihren Platz zurückfordern würde. Sie hatten diese ruhige, rationale Kapitulation nicht erwartet.

Es beunruhigte sie.

„Siehst du?“, sagte Daniel, obwohl seine Stimme ihre frühere Überzeugung vermissen ließ. „Sie versucht nur, uns ein schlechtes Gewissen zu machen. Das ist ein klassischer Alina-Move.“

Aber selbst er schien es nicht zu glauben.

Alina blickte in ihre verwirrten, wütenden Gesichter. Sie verstanden es nicht. Sie konnten den Abgrund nicht sehen, der sich zwischen ihnen aufgetan hatte, eine Kluft, die nicht mehr überbrückt werden konnte.

Sie dachten immer noch, dies sei ein kindischer Streit.

Sie hatten keine Ahnung, dass sie eine Amputation durchführte und einen Teil von sich selbst abschnitt, der brandig geworden war.

„Ich muss packen“, sagte sie und wandte sich zum Gehen.

„Alina, warte“, rief Julian, ein seltsamer Anflug von Unsicherheit in seiner Stimme.

Sie hielt an der Tür inne, drehte sich aber nicht um.

„Mach keinen Blödsinn“, sagte er. Es war keine Entschuldigung. Es war kein Flehen. Es war ein Befehl, aus Gewohnheit geboren.

Sie sagte nichts. Sie verließ einfach den Raum und ließ ihre Brüder in einer Stille zurück, die schwerer und unangenehmer war als zuvor.

Als sie den sterilen Krankenhausflur entlangging, erinnerte sie sich an die Nacht, in der ihre Eltern starben. Julian hatte sie fest umarmt, seine eigene Trauer war greifbar, und geflüstert: „Ich werde immer auf dich aufpassen, Lissy. Ich verspreche es.“ Daniel hatte die ganze Nacht bei ihr gesessen, kein Wort gesagt, nur eine feste, tröstende Präsenz gewesen, während sie weinte.

Versprechen.

Sie waren nur Worte. Atem in der Luft, der sich verflüchtigte und nichts zurückließ.

Ihre Augen brannten, aber sie weigerte sich zu weinen. Sie hatte keine Tränen mehr.

Zurück im Haus bewegte sie sich mit kalter Effizienz durch ihr Zimmer. Sie packte Lehrbücher, Forschungsnotizen, ein paar Kleidungsstücke zum Wechseln und ein einziges gerahmtes Foto ihrer Eltern.

Alles andere – die Andenken aus der Kindheit, die Geschenke ihrer Brüder, die Erinnerungen – ließ sie zurück.

Frau Gärtner, ihre Haushälterin seit zwanzig Jahren, beobachtete sie von der Tür aus, ihr Gesicht von Missbilligung gezeichnet.

„Die haben kein Recht, Fräulein Alina“, sagte sie mit einer Stimme, die ein leises Grollen der Empörung war. „Ihr Schulgeld wegzugeben. Und das für *die da*.“

Sie ruckte mit dem Kopf in die allgemeine Richtung der abwesenden Eva.

„Es ist in Ordnung, Martha“, sagte Alina ruhig. „Ich gehe. Sie müssen sich keine Sorgen mehr um mich machen.“

Frau Gärtners Augen weiteten sich. „Gehen? Für immer?“

Alina nickte und zog den Reißverschluss ihres Koffers zu. „Für immer.“

Gerade als sie den schweren Koffer anheben wollte, fiel ein Schatten über die Türschwelle.

Julian stand da, sein Gesicht unleserlich. Er war aus dem Krankenhaus nach Hause gekommen.

Und er war nicht allein gekommen.