Kapitel 2

Bevor mein Leben aus den Fugen geriet, hatte ich eine Zukunft. Ich war in ein renommiertes Kunstprogramm aufgenommen worden, ein Stipendium, das mich auf den Weg gebracht hätte, von dem ich immer geträumt hatte. Aber dann kam Kassandra. Die Familie brauchte Geld für ihre endlosen und, wie ich jetzt vermutete, oft übertriebenen medizinischen Behandlungen. Mein Stipendienfonds, ein von meinen Großeltern hinterlassenes Treuhandvermögen, wurde „geliehen“, um ihr zu helfen. Mir wurde gesagt, ich könne mich nächstes Jahr erneut bewerben.

Dann kam die Fahrerflucht, und „nächstes Jahr“ wurde zu sieben Jahren in einer Zelle.

Die E-Mail vom Forschungsinstitut war ein Geist aus dieser gestohlenen Zukunft. Es war eine zweite Chance, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie bekommen würde. Die freundliche Wärterin, Frau Richter, musste wohl ein paar Fäden gezogen und meine alte Bewerbung erneut eingereicht haben.

Fast sofort kam eine weitere Nachricht. „Willkommen an Bord. Ihr Umzug nach Dominica ist in drei Tagen geplant. Ein Auto wird Sie um 22 Uhr abholen. Wir kümmern uns um den Rest.“

Drei Tage. Ich musste nur noch drei weitere Tage in diesem Haus überleben.

Ich ging zum Abendessen nach unten. Der Speisesaal war für eine Feier gedeckt. Überall waren Ballons und Blumen. Kassandra war aus dem Krankenhaus zurück, sah kerngesund und strahlend in einem neuen Designer-Kleid aus. Sie war der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit und klammerte sich an Dominiks Arm wie eine Trophäe.

Meine Eltern und Joline umschmeichelten sie und ignorierten mich völlig, als ich in der Tür stand. Ich war unsichtbar.

Dominik bemerkte mich schließlich. „Annamarie, komm, setz dich zu uns. Wir feiern Kassandras Genesung.“

Seine Stimme war angespannt. Er versuchte so zu tun, als wäre das normal.

Kassandra schmollte, ihre Stimme ein widerlich süßes Wimmern. „Dom, Liebling, ich möchte, dass du mir eine Traube schälst. Meine Finger sind heute einfach zu schwach.“

Es war ein Test, eine bewusste Provokation, die auf mich abzielte.

Ich beobachtete ihn und wartete darauf, was er tun würde. Er zögerte einen Sekundenbruchteil, dann nahm er eine Traube und begann, sie für sie zu schälen.

Ich drehte mich um, um zu gehen.

„Wohin gehst du?“, schnappte meine Mutter, ihre Stimme scharf. Sie wechselte ins Spanische, eine Sprache, die sie immer benutzten, wenn sie vor mir über mich sprechen wollten. „Sie hat keine Manieren. Undankbares Kind. Nach allem, was wir für sie getan haben.“

Mein Vater fügte hinzu: „Sie ist wahrscheinlich eifersüchtig auf Kassandra. Das war sie schon immer.“

Ich hielt mein Gesicht ausdruckslos und tat so, als würde ich nicht verstehen. Sie wussten nicht, dass ich meine sieben Jahre im Gefängnis klug genutzt hatte. Ich war dank der Gefängnisbibliothek und meiner Mitinsassinnen fließend in Spanisch, Französisch und Italienisch geworden. Ich verstand jedes giftige Wort.

Sie dachten, ich wäre immer noch das gleiche schwache, ungebildete Mädchen, das sie weggeschickt hatten. Sie hatten keine Ahnung, wer ich geworden war.

Ich spürte, wie sich eine kalte Entschlossenheit in meinen Knochen festsetzte. Ich war fertig mit ihnen. Ich war fertig mit diesem Leben voller Lügen und Manipulation.

Ich verließ den Speisesaal ohne einen Blick zurück. Ich ging nicht zurück in den staubigen Abstellraum. Ich ging durch die Vordertür hinaus in die Nacht.

Als ich die lange, gepflegte Auffahrt hinunterging, kam mir ein Gedanke. Heute war mein Geburtstag. Sie hatten ihn vergessen. Wieder einmal.