Kapitel 2

Isabella „Bella“ Douglas POV

Herr Abernathy, ein Mann, der an die Launen der Hamburger Elite gewöhnt war, verbarg seine Überraschung mit geübter Professionalität.

Er rückte seine goldgerahmte Brille zurecht, sein Blick wanderte über mein schlichtes Kleid, wahrscheinlich versuchte er, mich unter ihnen einzuordnen.

„Eine Insel?“, wiederholte er, seine Stimme so glatt wie polierter Marmor.

Ich erwiderte seinen Blick, ohne zu zucken.

„Ich brauche eine Insel, auf der ich verschwinden kann. Für immer.“

Er präsentierte mir eine Privatinsel in der Karibik, ein Geist auf der Landkarte. Sie hatte eine autarke Villa, einen Tiefwasseranleger, aber kein Handynetz, keine Verbindung zur Außenwelt.

Sie war perfekt.

„Ich nehme sie“, sagte ich.

Der Deal war in weniger als einer Stunde abgeschlossen. Das Geld wurde von einem geheimen Konto überwiesen, das ich seit Jahren unterhalten hatte, ein Fluchtweg, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich ihn brauchen würde.

Die Urkunde wurde auf einen neuen Namen eingetragen: Isabella Hale. Ein Geist für einen Geist.

Ich arrangierte einen Privatjet, der in zwei Tagen bei Sonnenaufgang starten sollte.

Ich kehrte spät in dieser Nacht in Jamesons Penthouse zurück.

Der Duft von Brathähnchen und Rosmarin – mein Lieblingsessen – erfüllte die Luft. Es fühlte sich an wie ein grausamer Witz.

Ich fand ihn in der Küche, wie er sorgfältig ein Essen für Haleigh anrichtete. Meine Brüder waren da, umringten sie, umschmeichelten die verlorene Schwester, während sie irgendeine erfundene Geschichte aus ihrer Zeit in der Ferne erzählte.

Jameson blickte auf und sah mich.

„Wo warst du?“ Sein Ton war scharf, anklagend, als hätte ich kein Recht auf ein Leben außerhalb dieser vier Wände.

„Hast du es getan?“, fragte ich mit hohler Stimme. „Hast du mich für ihren ‚letzten Wunsch‘ weggeworfen?“

Derrick, mein ältester Bruder, fuhr mich an, seine Worte wie Steine.

„Sie liegt im Sterben, Bella. Hab verdammt noch mal etwas Respekt.“

Blake und Kane nickten zustimmend, ihre Gesichter grimmige Masken der Missbilligung.

Ich sagte nichts. Mein Schweigen war ein Schild, meine scheinbare Fügsamkeit ein Mantel für die Flucht, die ich akribisch plante.

Ich sah zu, wie sie die Master-Suite für Haleigh vorbereiteten und meine Sachen ohne ein Wort an mich in ein kleines Gästezimmer räumten.

Später, nachdem die Männer sie zum Ausruhen allein gelassen hatten, kam Haleigh auf mich zu.

Sie hielt eine kleine, wunderschön verpackte Schachtel in der Hand. Ein „Willkommensgeschenk“, sagte sie.

„Ich bekomme immer, was ich will“, flüsterte sie, ihr Lächeln ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

Sie drückte mir die Schachtel in die Hände.

Ich fummelte an dem Band herum, und der Deckel sprang auf. Etwas Kleines und Braunes sprang heraus, seine Giftzähne bohrten sich in das Fleisch meiner Hand.

Eine braune Einsiedlerspinne.

Ich schrie, ein roher, kehlig-gutturaler Laut aus Schmerz und Entsetzen, und warf die Schachtel aus reinem Instinkt von mir.

Sie traf Haleigh an der Brust.

Sie brach zusammen, ihre Augen weiteten sich in gespieltem Entsetzen, ihre Hand umklammerte ihr Herz.

„Sie versucht, mich umzubringen!“, kreischte sie, ihre Stimme hallte durch das stille Penthouse.