Kapitel 2

Elara verließ das Penthouse ohne einen Blick zurück. Das Leben, das sie dort geführt hatte, war bereits ein Geist, und sie empfand keine Bindung daran. Ihr Abschied war sauber, chirurgisch. Sie hatte ihre Kollegin Sabine bereits angewiesen, ihre Kündigung als Standard zu bearbeiten.

„Folge einfach dem Verfahren, Sabine. Er hat es bereits genehmigt.“

Damian, verzehrt von Kims Rückkehr, betrat eine Woche lang nicht das Büro. Er war ein besessener Mann, seine Welt schrumpfte auf einen einzigen Fokuspunkt: das Mädchen, das er über ein Jahrzehnt lang idealisiert hatte.

Währenddessen war Elara ein Wirbelwind stiller Effizienz. Sie verbrachte ihre Tage in Behörden und Konsulaten und arrangierte methodisch ihr neues Leben. Ein neuer Reisepass, Visa, ein One-Way-Ticket in ein Land, in dem niemand ihren Namen kannte. Sie leerte ihre Bankkonten und ließ nur die Gelder zurück, die die Familie von Berg ursprünglich für die Pflege ihrer Mutter bereitgestellt hatte und die sie nie angerührt hatte. Es war Blutgeld, und sie wollte nichts davon.

Sie packte ihre wenigen Habseligkeiten aus der kleinen Wohnung, die die Familie von Berg für sie unterhalten hatte, ein Ort, den sie selten nutzte, aber als Symbol für ein Leben behielt, das technisch gesehen ihr gehörte. Kleider, Bücher, das Foto ihrer Mutter. Alles andere, jedes Geschenk, das Damian ihr jemals gemacht hatte, ließ sie zurück. Es waren Schmuckstücke von ihrem Kerkermeister, und sie empfand keine Sentimentalität.

Als sie die letzte Kiste zuklebte, summte ihr neues Wegwerfhandy. Es war eine SMS von einer unbekannten Nummer.

Ich weiß, wer du bist. Er gehört jetzt mir. Halt dich von ihm fern, du gekaufte Hure.

Ein kalter Knoten bildete sich in Elaras Magen. Sie wusste genau, von wem die Nachricht war.

Das Telefon klingelte fast sofort. Es war Damian.

„Ela! Komm runter. Ich bin draußen.“

Seine Stimme war hell, ahnungslos. Er klang glücklich.

Sie ging zum Fenster und blickte hinunter. Sein schnittiger, schwarzer Sportwagen parkte am Bordstein. Er lehnte dagegen, eine Vision von lässigem Reichtum und Privilegien. Für einen Moment sah sie den dreizehnjährigen Jungen, den sie zum ersten Mal getroffen hatte, verloren und wütend und verzweifelt bedürftig. Das Bild verblasste und wurde durch den Mann ersetzt, der sie zwölf Jahre lang benutzt hatte.

Sie ging nach unten.

Er fuhr sie nicht in ihr Lieblingsrestaurant oder einen ruhigen Park. Er fuhr zu einem exklusiven Juweliergeschäft, der Art mit Sicherheitspersonal und Samtkordeln.

„Ich brauche deine Hilfe“, sagte er, seine Augen glänzten. „Du hast guten Geschmack. Hilf mir, etwas für Kim auszusuchen.“

Die Bitte war so atemberaubend gefühllos, dass Elara nur eine distanzierte, klinische Taubheit spüren konnte. Er bat seine langjährige Geliebte, ihm bei der Auswahl eines Geschenks für die Frau zu helfen, die er heiraten wollte.

„Natürlich“, sagte sie, ihre Stimme vollkommen gleichmäßig.

Drinnen war er wie ein Kind im Süßwarenladen. Er zeigte auf ein Diamantcollier, ein Saphirarmband, ein Paar Smaragdohrringe. Die Preisschilder hatten mehr Nullen, als sie zählen konnte.

„Was meinst du? Sie mag Grün, oder? Du erinnerst dich.“

Elara empfand ein seltsames, distanziertes Mitleid mit ihm. Er kaufte Zuneigung, so wie seine Familie sie gekauft hatte.

„Das Collier ist klassischer“, riet sie mit professionellem Ton. „Es ist zeitlos.“

Er strahlte und nahm ihren Rat ohne zu zögern an. Als der Verkäufer die Schachtel als Geschenk verpackte, wandte sich Damian mit ernstem Gesichtsausdruck an sie.

„Wir sind jetzt offiziell zusammen“, sagte er mit leiser, verschwörerischer Stimme. „Kim und ich.“

„Ich freue mich für dich, Damian.“

„Sie ist perfekt, Ela. So rein. Nicht wie … andere Mädchen.“ Er schwärmte, seine Worte ein Bewusstseinsstrom. „Sie hat so viel durchgemacht. Ihre Familie hat ihr Geld verloren, sie musste sich durchs Studium arbeiten … Sie ist so unschuldig.“

Elara dachte an die SMS, die ein Loch in ihre Tasche brannte. Gekaufte Hure. Rein und unschuldig war nicht, wie sie die Verfasserin dieser Worte beschreiben würde. Sie kannte Kims Typ. Die Art von Frau, die ein süßes Lächeln wie eine Waffe trug.

„Damian“, begann sie, eine Anwandlung alter Gewohnheit zwang sie, ihn zu warnen. „Menschen sind nicht immer das, was sie zu sein scheinen.“

Sein Lächeln verschwand. Seine Augen wurden kalt und hart.

„Was willst du damit sagen?“

„Nichts. Sei nur vorsichtig.“

„Wag es ja nicht, schlecht über sie zu reden“, zischte er, seine Stimme sank zu einem bedrohlichen Flüstern. Die Luft knisterte vor seiner plötzlichen Wut. „Du hast kein Recht dazu.“

Der vertraute Druck seiner Besitzergreifung legte sich über sie, ein Gewicht, das sie jahrelang getragen hatte. Sie war sein Eigentum, und sie hatte gerade unüberlegt gesprochen.

Sie blickte nach unten. „Es tut mir leid. Du hast recht.“

Die Spannung löste sich sofort. Er war besänftigt. Er hatte wieder die Kontrolle.

„Ich brauche dich, um noch etwas für mich zu tun“, sagte er, sein Ton wieder normal. „Kim erwähnte, dass sie eine alte Spieluhr haben möchte. Die Art, die im 19. Jahrhundert in der Schweiz hergestellt wurde. Finde eine für mich. Die beste. Geld spielt keine Rolle.“

„Natürlich“, sagte sie mit monotoner Stimme. „Hat sie eine Vorliebe für die Melodie?“

Er sah sie an, ein seltsamer Ausdruck auf seinem Gesicht. „Du bist nicht einmal ein bisschen eifersüchtig, oder?“

Ich war nie in dich verliebt, dachte sie. Ich habe jede Sekunde davon gehasst. Ich habe die Tage gezählt, bis ich von dir frei sein konnte.

Sie zwang sich zu einem kleinen, müden Lächeln. „Ich will nur, dass du glücklich bist, Damian.“

Sein Telefon klingelte, ein schriller, panischer Ton. Er nahm ab, sein Gesicht veränderte sich sofort.

„Kim? Was ist los? Langsam.“

Elara konnte die hektische, weinerliche Stimme am anderen Ende hören.

„Ich habe Angst! Sie haben mich gepackt … Ich bin auf einem Dach … Ich weiß nicht, wo ich bin!“

Damians Gesicht wurde weiß. „Bleib am Telefon. Ich orte dich. Ich komme.“

Er riss das Auto in den Gang und zog so heftig am Lenkrad, dass Elara gegen die Beifahrertür geschleudert wurde. Ihr Kopf schlug mit einem widerlichen Knacken gegen das Fenster. Schmerz explodierte hinter ihren Augen, und sie spürte, wie etwas Warmes und Nasses ihre Schläfe hinunterrann.

Damian bemerkte es nicht. Seine Augen waren auf das GPS auf seinem Armaturenbrett geheftet, seine Knöchel weiß am Lenkrad. Er war ein besessener Mann, seine einzige Realität die verängstigte Stimme am Telefon.

Er raste durch die Stadt, ein verschwommener Brei aus Ampeln und hupenden Hörnern. Das Auto quietschte in der Tiefgarage eines Luxushotels zum Stehen. Er war aus dem Auto, rannte zu den Aufzügen, bevor Elara sich überhaupt abschnallen konnte.

„Bleib hier!“, schrie er, aber sie folgte ihm bereits, ihr Kopf pochte.

Sie stürmten auf das Dach. Ein Mann, bullig und schlägerhaft, hielt eine verängstigte Kim nahe am Abgrund. Aber etwas stimmte nicht. Das Gesicht des Mannes war vertraut. Er war der Sohn eines Bauunternehmers, den ihr Vater vor Jahren aus dem Geschäft gedrängt hatte, ein Mann, der die Vosses und damit auch die von Bergs für den Ruin seiner Familie verantwortlich machte.

Damian sah ihn und erstarrte, ein Flackern der Verwirrung auf seinem Gesicht. Dann breitete sich ein langsames, kaltes Lächeln auf seinen Lippen aus. Er verstand. Das war keine zufällige Entführung. Es war eine Botschaft. Und er wusste, wie man damit umgeht.

Er trat vor, seine Stimme triefte vor Verachtung.

„Du willst Geld? Ist es das? Erbärmlich.“

Dann tat er etwas, das Elaras Blut in den Adern gefrieren ließ. Er schlang einen Arm um ihre Taille und zog sie fest an sich.

„Du willst mir wehtun?“, sagte Damian, seine Stimme laut genug, damit der Mann sie hören konnte. Er deutete auf Elara. „Das ist meine Freundin. Die Frau, die ich liebe.“

Er beugte sich vor, seine Lippen streiften ihr Ohr, seine Stimme ein giftiges Flüstern, das nur sie hören konnte.

„Spiel mit. Geh mit mir weg. Jetzt.“

Er begann, sich zurückzuziehen und zog sie mit sich, seine Augen auf den Angreifer gerichtet. Elara sah die Berechnung in seinem Blick. Er schuf eine Ablenkung. Er präsentierte ein Ziel.

Er würde sie opfern.

Er würde ihr Leben gegen Kims eintauschen, ohne einen Moment zu zögern.