Kapitel 3

Aurelias Sicht

Die Standuhr im Foyer schlug fünf Uhr morgens, als ich meine Reisetasche die geschwungene Treppe hinuntertrug. Das herrschaftliche Haus roch nach abgestandenem Alkohol und erloschenen Kerzen.

Frau Aldridge, die leitende Haushälterin, die der Hartford-Familie seit zwanzig Jahren diente, trat mit einem Klemmbrett in der Hand aus der unteren Galerie. Als sie mich in einem schlichten Wollmantel und mit meinem Gepäck in der Hand sah, hoben sich ihre grauen Augenbrauen in stiller Überraschung.

„Frau Hartford“, sagte sie leise und richtete ihre Schürze. „Reisen Sie so früh zu einem Seminar?“

„Guten Morgen, Frau Aldridge“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Ja. Ich habe eine frühe Konferenz in Boston.“

Ich griff in meine Manteltasche und zog den Manila-Umschlag mit den Scheidungspapieren heraus, die ich bereits unterschrieben hatte. Er musste nur noch seine Unterschrift hinzufügen, damit sie rechtskräftig wurden.

„Bitte übergeben Sie dies direkt an Declan, wenn er zum Frühstück herunterkommt“, sagte ich zu ihr und legte den Umschlag in ihre faltigen Hände. „Es ist wichtig.“

Frau Aldridge blickte auf die kräftige Schrift hinab, die auf der Vorderseite „Declan“ zeigte.

„Natürlich, gnädige Frau“, antwortete sie mit formeller Höflichkeit. „Ich werde es ihm geben, sobald er das Esszimmer betritt.“

„Danke für alles, Frau Aldridge“, sagte ich.

Ich drehte mich um und ging ohne innezuhalten durch die schweren Eingangstüren. Die Morgenluft war beißend und trug die scharfe Kälte des Atlantiks in sich. Mein gelbes Taxi wartete mit laufendem Motor am Bordstein, seine Scheinwerfer durchschnitten den grauen Nebel vor der Morgendämmerung.

Ich glitt auf den Rücksitz, schloss die Tür und blickte geradeaus.

„JFK, Terminal 5“, sagte ich zum Fahrer.

Wir fuhren vom Bordstein an und ließen das Hartford-Stadthaus im Rückspiegel schrumpfen. Ich blickte nicht zurück.

Declans Sicht

Ein dumpfer, pochender Schmerz hämmerte hinter meinen Schläfen, als ich die Augen öffnete.

Die Morgensonne brannte durch die hohen Vorhänge des Gästezimmers, in dem ich abgestürzt war, nachdem die Party gegen drei Uhr abgeklungen war. Ich schleppte mich aus dem Bett, rieb mir den steifen Nasenrücken und überprüfte mein Handy.

Drei verpasste Anrufe von meinem Geschäftsführer, vier Textnachrichten von Liga-Funktionären, die die Medienpräsenz des Teams lobten, und eine Nachricht von Sloane, gesendet um 2:30 Uhr morgens.

„Brillante Nacht, Declan. Die Presse verschlingt die Zenith-Vorschau.“

Darunter befand sich die Nachricht, die ich Aurelia geschickt hatte, um das Frühstück abzusagen.

Keine Antwort.

Ich spottete leise und warf das Handy auf das ungemachte Bett. Sie schmollte schon wieder.

Aurelia hatte die Angewohnheit, sich in mürrisches Schweigen zurückzuziehen, wann immer die Anforderungen meiner Familie oder des Teams mit ihren häuslichen Erwartungen kollidierten. Sie war brillant mit Ernährungstabellen, aber sie hatte null Ahnung davon, was es brauchte, um ein großes Sport-Franchise in New York zu leiten.

Ich nahm eine fünfzehnminütige, brühend heiße Dusche, zog einen frischen marineblauen Anzug und ein makellos weißes Hemd an und ging hinunter ins Erdgeschoss.

Das Reinigungspersonal saugte bereits die Teppiche und polierte die Mahagonitische.

Frau Aldridge kam in der großen Eingangshalle auf mich zu und hielt ein silbernes Tablett mit meinem schwarzen Kaffee und einem schlichten Manila-Umschlag.

„Guten Morgen, Herr Hartford“, sagte sie. „Frau Hartford hat dies für Sie hinterlassen, bevor sie nach Boston abgereist ist.“

„Boston?“ Ich nahm die Kaffeetasse und runzelte die Stirn. „Sie hat keine weitere Reise erwähnt.“

„Sie sagte, sie hätte eine frühe Konferenz, mein Herr.“

Ich nahm den Umschlag vom Tablett. Er war dünn und unversiegelt. Ich hob die Lasche mit dem Daumen an und wollte gerade das Dokument herausziehen, als mein Handy heftig an meiner Hüfte vibrierte.

Die Anruferkennung zeigte Sloane an.

Ich nahm sofort ab und hielt mir das Handy ans Ohr.

„Declan, Gott sei Dank bist du wach.“ Sloanes melodische Stimme erfüllte die Leitung. „Die Zenith-Organisatoren haben sich gerade gemeldet. Sie wollen, dass die Hartford-Stiftung das Keynote-Panel über die Langlebigkeit von Athleten mitfinanziert, aber sie brauchen vor Mittag eine Bestätigung über die Mittelzuweisung. Können wir die Zahlen festlegen?“

„Ich mache mich gerade auf den Weg ins Büro“, sagte ich und ging auf die schwere Eingangstür zu.

Abgelenkt von ihrer Frage warf ich den Manila-Umschlag auf den marmornen Konsolentisch im Foyer und ließ ihn genau auf einem wachsenden Stapel von Luxusauto-Broschüren, Hochglanz-Architekturmagazinen und Werbepost landen.

„Nenn mir die Gesamtsumme“, fuhr ich ins Telefon fort und schnappte mir meine Lederaktentasche von der Bank. „Wenn dein Vorhersagemodell die Art von Verletzungsrückgängen liefert, die du dem Trainerstab versprochen hast, wird der Vorstand die Finanzierung ohne Zögern absegnen.“

„Du wirst es nicht bereuen, Declan“, schnurrte Sloane. „Das wird unser Team an die Spitze der gesamten Liga bringen.“

„Wir sehen uns um zehn im Konferenzraum“, sagte ich und beendete den Anruf.

Ich drückte die Eingangstüren auf, stieg in die wartende Limousine und schlug die Tür hinter mir zu, wobei ich völlig vergaß, dass der Umschlag existierte.