Kapitel 2

Cassidy kehrte dem bodentiefen Fenster und der warmen, goldenen Lüge, die sich darin abspielte, den Rücken zu.

Sie ging zum Bordstein und hob eine zitternde Hand, um ein gelbes Taxi herbeizuwinken, das die Allee entlangraste.

Sie glitt auf den Rücksitz. Das abgenutzte Leder fühlte sich kalt auf ihren Oberschenkeln an. Mechanisch nannte sie dem Fahrer die Adresse des Penthouses.

Die Neonlichter der Stadt verschwammen vor dem Fenster zu Farbschlieren. Cassidy starrte auf ihr eigenes Spiegelbild im Glas. Ihr Gesicht war totenbleich, ihre Augen hohl.

Sie dachte an das Labor am MIT. Sie dachte an die prestigeträchtige Forschungsposition, die sie vor sieben Jahren aufgegeben hatte, nur um einen Mann zu heiraten, der eine andere Frau mit dem Lächeln ansah, das ihr gehörte.

Sie dachte darüber nach, wie sie systematisch jede scharfe Kante ihrer Persönlichkeit abgeschliffen hatte, ihre Brillanz versteckte, nur um in die erstickende Form einer Lambert-Familienfrau zu passen.

Eine plötzliche, heftige Welle von Übelkeit überkam sie.

Cassidy schlug sich die Hand vor den Mund, ihr Magen krampfte sich zusammen, als sie den Drang bekämpfte, sich direkt im Taxi zu übergeben.

Der Wagen hielt vor dem luxuriösen Hochhaus. Sie reichte dem Fahrer einen Schein, ihre Finger waren ungeschickt, und stieg auf den Bürgersteig. Ihre Beine fühlten sich bleiern an, ihre Schritte unsicher, als sie durch die Drehtüren ging.

Die Aufzugtüren öffneten sich im Erdgeschoss. Cassidy atmete tief und zitternd ein, zwang ihren Rücken gerade und trat hinein.

Als sie das tote, stille Penthouse betrat, ging sie direkt auf den massiven Glas-Couchtisch in der Mitte des Wohnzimmers zu.

Perfekt in der Mitte stand ein gigantischer Strauß von neunundneunzig makellosen roten Rosen.

Es war das Jubiläumsgeschenk. Das, das sein Assistent jedes Jahr pünktlich bestellte. Völlig gedankenlos. Völlig ohne Wärme.

Cassidy ging hinüber und packte das dicke, teure Geschenkpapier, das die Stiele umgab.

Ein scharfer, dicker Dorn durchbohrte das Papier und drang tief in ihren Zeigefinger. Ein heller Tropfen dunkelroten Blutes quoll sofort hervor.

Sie spürte nichts. Der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zu dem fauligen Gefühl in ihrer Brust.

Cassidy verstärkte ihren Griff, ignorierte das Blut und riss den gesamten massiven Strauß aus seiner Kristallvase.

Sie marschierte in die Küche und schob die teuren, perfekten Rosen direkt in den überdimensionierten Mülleimer.

Rote Blütenblätter lösten sich und verstreuten sich über den makellosen Marmorboden, genau wie die zerfetzten, verschwendeten Überreste ihrer Jugend in den letzten sieben Jahren.

Cassidy drehte sich um und ging ins Hauptschlafzimmer. Sie stand vor dem Schminkspiegel und starrte auf die Fremde, die ihr entgegenblickte.

Sie griff an ihren Nacken und öffnete die schwere Diamantkette, die Cornelius ihr letztes Jahr geschenkt hatte.

Sie warf sie achtlos in die oberste Schublade. Die Diamanten trafen das Holz mit einem scharfen, abfälligen Klirren.

Sie ging in den riesigen begehbaren Kleiderschrank, umging die Reihen von Designerkleidern und zog einen alten, abgenutzten schwarzen Koffer vom untersten Regal hervor.

Sie packte nur das Nötigste: ein paar Jeans, einfache Pullover und einen alten, stark verschlüsselten Laptop, der unter ihrer Kleidung versteckt war.

Sie berührte keinen einzigen Gegenstand, der das unsichtbare Preisschild der Lambert-Familie trug.

In dem Moment, als sie den Koffer schloss, zog sie ihr Telefon heraus und wählte die Nummer ihrer besten Freundin, Kori.

Die Verbindung kam zustande, und Koris Stimme meldete sich, dick und schläfrig, sich über die Uhrzeit beschwerend.

„Ich lasse mich scheiden", sagte Cassidy. Ihre Stimme war erschreckend ruhig.

Am anderen Ende herrschte eine Sekunde lang Totenstille. Dann war Kori hellwach.

„Heilige Scheiße. Wo bist du?", verlangte Kori.

„Ich packe meine Sachen", antwortete Cassidy und starrte auf den leeren Platz im Schrank. „Ich ziehe heute Nacht aus."

„Mach nichts Dummes", befahl Kori, ihre Stimme jetzt scharf und professionell. „Ich rufe sofort das rücksichtsloseste Scheidungsanwaltsteam in New York an. Ich schicke dir eine SMS."

Cassidy legte das Telefon auf. Sie packte den Griff des schwarzen Koffers und verließ das Hauptschlafzimmer, ohne sich umzublicken.