Kapitel 2

Aus Elaras Sicht:

Evans war am anderen Ende der Leitung für einen langen Moment still. Ich konnte praktisch hören, wie die Zahnräder in seinem brillanten Verstand arbeiteten und die schiere Verzweiflung in meiner Stimme verarbeiteten.

„Elara, das ist keine Wellness-Behandlung“, sagte er schließlich, sein Ton wechselte von schläfrig zu scharf und wachsam. „Das ist ein radikales, unumkehrbares Verfahren. Es ist für Soldaten mit extremem PTBS gedacht, für Opfer katastrophaler Ereignisse. Was um Himmels willen ist passiert?“

Ich konnte es ihm nicht sagen. Ich konnte die Worte nicht formen. Es laut auszusprechen, würde es noch realer machen, und ich ertrank bereits in der Realität davon.

„Geht es deinem Mann … geht es Ben gut?“, fragte er, seine Stimme wurde weicher vor Sorge. Er kannte unsere Geschichte. Er wusste, dass Ben mein Fels in der Brandung gewesen war, mein größter Unterstützer, der Mann, der mich vor Jahren buchstäblich aus dem Wrack eines Autounfalls gezogen hatte.

„Es geht ihm gut“, sagte ich, die Worte schmeckten wie Asche. „Es geht ihm einfach gut.“

„Was ist es dann? Elara, du bist eine der widerstandsfähigsten Personen, die ich kenne. Du hast dir ein Leben, ein Imperium aus dem Nichts aufgebaut. Was auch immer das ist, du schaffst das.“

„Nein“, flüsterte ich und starrte auf mein Spiegelbild im dunklen Fenster – eine Fremde mit hohlen Augen. „Nicht das. Manche Dinge schafft man nicht. Man … schneidet sie einfach raus.“

Er seufzte, ein schwerer, müder Laut. „Das Protokoll ist noch nicht einmal fertiggestellt. Wir haben keine Ahnung, was die langfristigen Nebenwirkungen sein könnten. Ein spezifisches traumatisches Ereignis zu löschen, ist eine Sache, aber was du andeutest … eine Person auszulöschen, einen ganzen Abschnitt deines Lebens … das könnte zu kaskadierendem Gedächtnisverlust führen. Es könnte verändern, wer du bist.“

„Gut“, sagte ich mit flacher Stimme. „Das ist der Punkt. Ich will diese Person nicht mehr sein.“

„Werden … werden Testpersonen für das spezielle Element benötigt, das du erwähnt hast? Das, das einen Neuanfang ermöglichen könnte?“, fragte ich und erinnerte mich an ein Detail aus unserem Abendessen. Er hatte eine Komponente erwähnt, ein Serum, noch in der theoretischen Phase, das nicht nur löschen, sondern auch helfen könnte, ein neues, wenn auch leeres, Identitätsgerüst aufzubauen.

Seine Stimme wurde ernst, fast streng. „Elara, was fragst du da?“

„Ich melde mich freiwillig“, erklärte ich, meine Entschlossenheit verhärtete sich mit jeder Sekunde. Die gedämpften Geräusche aus dem Flur hatten aufgehört, und eine neue, schrecklichere Stille hatte ihren Platz eingenommen. Bald würde er zurück in unser Bett schlüpfen, sein Körper nach einer anderen Frau riechend, und so tun, als wäre nichts passiert.

„Das ist keine Entscheidung, die man um zwei Uhr morgens trifft“, beharrte er.

„Das ist die einzige Entscheidung“, entgegnete ich. „Evans, bitte. Du bist der Einzige, der mir helfen kann. Ich muss verschwinden. Ich muss vergessen.“

Es gab eine weitere lange Pause. Ich hielt den Atem an, meine gesamte Zukunft hing von seiner Antwort ab. Er kannte meine Geschichte, meine tief sitzende Angst vor dem Verlassenwerden, die unerschütterliche Loyalität, die ich in die Familie legte, die ich mir aufgebaut hatte. Er wusste, dass der Verrat absolut gewesen sein musste, damit ich diese Familie sprengen wollte.

„Triff mich morgen Nachmittag im Labor“, sagte er schließlich, seine Stimme durchzogen von ernster Resignation. „Wir reden. Und Elara … tu bis dahin nichts Unüberlegtes.“

Aber es war bereits zu spät. Das Unüberlegteste war mir bereits angetan worden.

Ich legte auf und glitt zurück unter die Decke, drehte der Tür den Rücken zu. Ich lag vollkommen still, mein Körper steif, meine Augen weit offen im Dunkeln. Ich übte meine Atmung, verlangsamte sie, ahmte den Rhythmus des Schlafes nach.

Minuten später knarrte die Schlafzimmertür.

Ich zuckte nicht zusammen.

Ich spürte die Vertiefung in der Matratze, als sein Gewicht sich neben mir niederließ. Ich spürte die Wärme seines Körpers, als er näher kam, der vertraute Duft seines Parfums, jetzt getrübt von etwas anderem – dem schwachen, süßlichen Parfum, das Kira immer trug.

Sein Arm schlang sich um meine Taille und zog mich an seine Brust. Seine Lippen, dieselben Lippen, die vor wenigen Augenblicken auf ihren gewesen waren, drückten sich gegen meinen Nacken. Eine Welle der Übelkeit überkam mich, so stark, dass ich mir auf die Innenseite meiner Wange beißen musste, um nicht zu würgen.

Ich zuckte zusammen und stieß seinen Arm weg, eine rein instinktive Reaktion des Ekels.

„Elara?“, murmelte er, seine Stimme dick vor vorgetäuschter Schläfrigkeit. „Schatz, bist du wach?“

„Schlaf, Ben“, sagte ich, meine Stimme vom Kissen gedämpft. „Du hast ein frühes Meeting.“

Er schien die Kälte in meinem Ton nicht zu bemerken. Er kicherte nur, ein leises, zufriedenes Geräusch, das meine Haut krabbeln ließ. Er schlang seinen Arm wieder um mich, diesmal fester, seine Hand breitete sich besitzergreifend auf meinem Bauch aus.

„Hab nur geträumt“, murmelte er in mein Haar. „Hab geträumt, du hättest mich verlassen. Hat mir einen Heidenrespekt eingejagt.“

Die bittere Ironie war ein körperlicher Schmerz. Er hatte Angst.

„Ich bin hier“, sagte ich und ließ ihn seine Lüge glauben. Aber in meinem Kopf war ich schon weg. Ich suchte mir einen neuen Namen aus. Julia. Julia Bergmann. Ein einfacher, unauffälliger Name. Ein Name ohne Geschichte, ohne Geister. Ich stellte mir den neuen Ausweis vor, den neuen Pass. Ich plante meine Flucht, liquidierte mein Vermögen, legte einen Kurs für ein neues Leben fest, in dem der Name Ben Wagner nichts bedeutete.

Das Geräusch seines leisen Schnarchens erfüllte bald den Raum. Er war erschöpft, natürlich. Er hatte eine anstrengende Nacht gehabt.

Ich wartete, bis die Sonne durch die Jalousien zu dringen begann, bevor ich mich bewegte. Er ging zu seinem morgendlichen Lauf, und ich ging direkt ins Badezimmer, putzte meine Zähne, bis mein Zahnfleisch wund war, und versuchte, den Phantomgeschmack seines Verrats aus meinem Mund zu schrubben.

Als ich nach unten kam, war die Szene in der Küche so grotesk häuslich, dass sie sich wie aus einem Albtraum anfühlte. Kira saß an unserer Frühstücksbar, nippte an Orangensaft, ihre nackten Beine unter sich auf dem Hocker verschränkt. Sie trug eines von Bens übergroßen T-Shirts, der Kragen hing ihr von einer Schulter. Sie sah auf, als ich eintrat, ihr Ausdruck eine perfekte Maske unschuldiger Süße.

„Morgen, Elara!“, zwitscherte sie. „Du bist früh auf.“

Ben stand am Herd und wendete Pfannkuchen. Er drehte sich um, ein breites, gutaussehendes Lächeln auf seinem Gesicht, ein Lächeln, das mein Herz einst hatte höher schlagen lassen und mich jetzt nur noch zum Kotzen bringen wollte.

„Morgen, Schatz“, sagte er, seine Stimme voller Wärme. „Ich hab dir etwas Teig aufgehoben.“ Er zeigte mit seinem Pfannenwender auf einen Teller, den er an meinem üblichen Platz abgestellt hatte.

„Du hast so ein Glück, Elara“, seufzte Kira und stützte ihr Kinn auf ihre Hand. „Ben ist der aufmerksamste Ehemann der Welt. Er verwöhnt dich nach Strich und Faden.“

Ich traf ihren Blick über den Rand meiner Kaffeetasse. Die Herausforderung war da, glitzerte in ihren Tiefen.

„Das ist er“, sagte ich, meine Stimme gefährlich ruhig. „Er gibt jedem genau das, was er verdient.“

Ben, ahnungslos, kicherte. „Ich kümmere mich nur um die Menschen, die mir wichtig sind. Meine Frau kommt natürlich an erster Stelle. Aber ich passe auch auf den Schützling meiner Frau auf.“

Die beiläufige Art, wie er uns aufteilte, seine Frau und seine Geliebte, die am selben Tisch saßen, war atemberaubend in ihrer Arroganz.

Ich setzte meine Tasse mit einem leisen Klicken ab. „Ben“, fragte ich, meine Stimme sehr klar. „Liebst du mich?“

Er sah überrascht von der Direktheit der Frage aus. Kira erstarrte, ihre Gabel auf halbem Weg zum Mund.

„Natürlich liebe ich dich“, sagte er, seine Stirn legte sich in verwirrte Falten. „Du bist die einzige Frau, die ich je geliebt habe. Das weißt du.“

Seine Worte waren ein abgenutztes Skript, glatt und geübt. Aber letzte Nacht hatte ich die ungeskriptete Version gehört.

„Ich hab mich nur gefragt“, sagte ich und rührte in meinem unberührten Kaffee. „Glaubst du, es ist möglich, dass ein Mann zwei Frauen gleichzeitig liebt?“

Er schnaubte, ein selbstbewusstes, abfälliges Geräusch. „Nein. Natürlich nicht. Liebe ist nichts, was man teilen kann. Wenn man jemanden wirklich liebt, gibt es keinen Platz für jemand anderen. Es ist alles verzehrend.“

Ich hielt seinen Blick, mein eigener Ausdruck unleserlich. „Da stimme ich zu.“

„Warum stellst du diese seltsamen Fragen, Ela?“, fragte er, ein Hauch von Ärger in seiner Stimme.

„Kein Grund“, sagte ich und nahm einen langsamen Schluck Kaffee. „Nur eine Hypothese. Wenn du dich jemals in jemand anderen verlieben würdest, würdest du es mir sagen, richtig? Du würdest mich nicht einfach … behalten?“

Er kam um die Kücheninsel herum und legte seine Hände auf meine Schultern, beugte sich vor, um meine Stirn zu küssen. Ich musste den Drang unterdrücken, zurückzuzucken.

„Das wird niemals passieren“, sagte er, seine Stimme ein leises, aufrichtiges Versprechen. „Aber wenn es so wäre, würde ich dich niemals gegen deinen Willen festhalten.“

„Gut zu wissen“, sagte ich, meine Stimme eine totenstille Ruhe. „Denn wenn dieser Tag jemals käme, würde ich nicht kämpfen. Ich würde einfach gehen. Und ich würde sicherstellen, dass ich alles über dich vergesse.“