Kapitel 2

Ich steckte mein Telefon in die Innentasche und zog die Riemen meines Rucksacks fester.

Ein abgenutzter Pick-up stand am Straßenrand, und im hinteren Bereich saßen bereits mehrere Passagiere mit großen Rucksäcken.

Der Fahrer, ein bärtiger Einheimischer, verhandelte auf gebrochenem Englisch.

„Tor von Astara! Fünfhundert Dollar pro Person!“

Ich ging hinüber, zog fünf grüne Scheine aus meinem Beutel und reichte sie ihm.

„Ich steige ein.“

Der Fahrer hielt das Geld gegen das Licht, prüfte es und winkte mich weiter.

Ich kletterte auf die Ladefläche und fand eine Ecke, um mich hinzusetzen.

Die Luft in der Ladefläche roch nach Schafen und Benzin.

Neben mir saß ein jungen Mann mit Brille, der einen Laptop an seine Brust presste.

Gegenüber saß ein mittleres Ehepaar; die Frau weinte leise.

„Das sind alle! Los geht's!“

Der Fahrer schlug gegen die Seite des Trucks.

Der Pick-up ruckte heftig an, spuckte schwarzen Rauch aus und raste auf die nördliche Straße hinaus.

Der Wind war heftig und peitschte mir ins Gesicht.

Ich kauerte mich in die Ecke zusammen und zog den Kapuzenmantel hoch.

Als wir die Stadt verließen, wurde die Landschaft trostlos.

Verlassene Autos und verstreute Gepäckstücke lagen am Straßenrand herum.

Am Horizont war der Himmel trüb graugelb, und man konnte nicht mehr zwischen Staub und Pulverrauch unterscheiden.

Ich schloss die Augen, doch vor meinem inneren Auge sah ich nur noch Adrians SUV, der sich langsam entfernte.

Dies war der Mann, den ich sieben Jahre lang geliebt hatte.

Angesichts von Leben und Tod hatte er mir die grausamste Lektion erteilt.

Der Truck ruckte erneut, mein Kopf schlug dumpf gegen das Metallgeländer.

Es tat weh.

Doch ich rieb es nicht an.

Die Schmerzen hielten meinen Geist klar.

Von diesem Moment an gehörte mein Leben allein mir selbst.

Der Pick-up fuhr drei Stunden lang weiter auf der Straße dahin.

Die Dunkelheit breitete sich schnell aus.

Die Nacht senkte sich rasch über die Darsen-Plateau, und die Temperatur fiel stark ab.

Niemand sprach in der Ladefläche; nur der Wind heulte um uns herum.

Der junge Mann umklammerte seinen Laptop fester, während seine Zähne unaufhörlich klapperten.

Die mittelalterliche Frau gegenüber hatte aufgehört zu weinen und schlief nun mit dem Kopf auf der Schulter ihres Mannes ruhig ein.

Ihr Mann blieb wach und scannte mit misstrauischen Augen die Umgebung.

„Fräulein, trink etwas Wasser.“ Der Mann reichte mir eine militärgreen Flasche.

Ich schüttelte den Kopf und deutete auf meinen Rucksack.

Ich hatte Wasser, wagte aber nicht zu trinken.

Ich wusste nicht, wie lang die Strecke noch sein würde oder was als Nächstes geschehen könnte.

Jeder Tropfen konnte über Leben und Tod entscheiden.

Plötzlich ruckte der Lkw heftig nach vorn, gefolgt von einer harten Bremsung.

Die Trägheit warf mich nach vorn, und ich prallte gegen den Rücken des jungen Mannes.

„Was ist passiert?“, fragte jemand panisch.

Der Fahrer sprang aus dem Wagen und fluchte in einer anderen Sprache.

Ich lehnte mich heraus, um zu sehen, was los war.

Die Straße vor uns war verschwunden.

Ein riesiger Krater zerriss die Mitte der Straße, der Asphalt lag in Scherben wie zerbrochene Kekse.

Mehrere zerstörte Autos standen in der Nähe und rauchten noch immer.

„Die Straße ist blockiert! Wir kommen nicht durch!“ Der Fahrer wedelte mit den Armen und schrie uns zu.

„Was machen wir jetzt? Eine Umleitung nehmen?“

Der junge Mann mit Brille stand auf, seine Stimme zitterte.

„Eine Umleitung bedeutet zweihundert Kilometer mehr! Mehr Geld! Zweihundert pro Person mehr!“

Der Fahrer hielt zwei Finger hoch.

Der mittelalterliche Mann stand wütend auf. „Wir haben schon bezahlt! Das ist Erpressung!“

Der Fahrer zuckte mit den Schultern und deutete auf die finstere Wildnis ringsum.

„Kein Geld – kein Fahren.“

Ein fernes Heulen drang durch die Dunkelheit – vielleicht Wölfe, vielleicht streunende Hunde.

Niemand sagte ein weiteres Wort.

Ich zog zwei weitere Scheine hervor, sprang herunter und schob sie dem Fahrer in die Hand.

„Los geht's – nehmen wir die Umleitung.“

Die anderen folgten und gaben ebenfalls mehr Geld heraus.

Hier zurückzulassen bedeutete sichere Sterblichkeit.

Der Pick-up drehte sich um und fuhr auf eine Schotterstraße ab.

Die Erschütterungen waren zehnmal schlimmer als zuvor.

Mein Magen krampfte sich heftig zusammen; ich hatte zum Abendessen nichts gegessen, nur Säure stieg auf.

Ich biss fest in meine Unterlippe und zwang mich, nicht zu erbrechen.

Erbrechen würde zur Dehydrierung führen. Dehydrierung ließ mich zu schwach werden, um weiterzugehen.

Das konnte ich mir nicht leisten.

Der Lkw fuhr in ein Tal hinein.

Das Signal verschwand völlig.

Ich nahm mein Handy heraus. Der Akku zeigte vierzig Prozent.

In meiner Galerie war ein Foto, aufgenommen am Flughafen vor der Abreise.

Adrian hatte seinen Arm um mich gelegt und lächelte strahlend.

Zurück damals hatte er gesagt: „Clara, sobald diese Reise vorbei ist, sollten wir anfangen, ein Baby zu bekommen.“

Mein Finger glitt über den Bildschirm. Ich tippte auf Löschen.

Das Foto verschwand, ebenso wie der Papierkorb.

Plötzlich tauchte vor uns ein blendendes Licht auf.

Der Fahrer trat heftig auf die Bremse.

Mehrere Männer in Tarnkleidung standen mitten auf der Straße, mit verhüllten Gesichtern und AK-47 in den Händen.

Sie waren keine Soldaten – sie waren bewaffnete Banditen.