Kapitel 2 Kapitel 2

Kaum hatte Griffon den Raum verlassen, betrat sein Assistent ihn. André trat näher, legte mir eine wohlbekannte Tablette in die Handfläche und sagte mit ruhiger Stimme: „Miss Palmer, bitte nehmen Sie sie wie gewohnt ein." Griffon hätte niemals auch nur die geringste Möglichkeit einer Schwangerschaft geduldet. Ich war durch eine strenge Vereinbarung an ihn gebunden, und zudem war ich nicht einmal eine Gestaltwandler-Wölfin. Ich war unter meinesgleichen aufgewachsen, umgeben von Wölfen, und hatte einen Teil meiner Kindheit in einem Waisenhaus für Gestaltwandler verbracht. Doch in dem Alter, in dem die Verwandlung hätte einsetzen müssen, geschah nichts. Meine Herkunft blieb ein Rätsel, obwohl man stets angenommen hatte, dass zumindest einer meiner Elternteile ein Gestaltwandler sein musste, da man mich an diesen Ort gebracht hatte. Ich betrachtete die kleine Pille in meiner Hand, während ein stechender Schmerz sich in meiner Brust ausbreitete. Ich wusste nicht, ob er von meiner Herzschwäche herrührte oder von Griffons Härte, doch er war so stark, dass mir die Luft wegzubleiben schien. „Miss Palmer..." Angesichts meines Zögerns drängte André, sichtbar angespannt. Vermutlich fürchtete er, ich könnte die Situation verschlimmern, besonders in dieser letzten Nacht unter Griffons Dach. Ich schluckte mühsam und nahm die Tablette ohne Wasser ein. André atmete erleichtert auf, zog dann eine Mappe und einen Scheck aus seiner Tasche und legte beides vor mich. „Das ist, was Mr. Knight Ihnen gewährt. Immobilien, mehrere Fahrzeuge und fünf Millionen Dollar, die bereits auf Ihr Konto überwiesen wurden." Welch Großzügigkeit... Schade, dass er nie verstanden hatte, was mir wirklich wichtig war. „Ich will das nicht." Ich schüttelte den Kopf, das Gesicht angespannt. André wirkte verblüfft. „Sie finden, das ist nicht genug?" Diese Worte brachen mir endgültig das Herz. Selbst er glaubte, dass es nur um Geld ging. Eine gewaltige Summe, eine Wohnung, ein Luxusauto... Fürchtete er, ich würde später noch mehr verlangen? Ich griff in meine Tasche, zog eine Bankkarte heraus und reichte sie ihm mit einem bitteren Lächeln. „Das ist alles, was Griffon mir im Laufe der Jahre gegeben hat. Ich habe nie etwas davon ausgegeben. Ich will es nicht mehr. Der PIN ist sein Geburtsdatum." André blieb reglos stehen, die Stirn in Falten gelegt vor Unverständnis. Ob er mir glaubte oder nicht, war mir gleichgültig. Ich legte die Karte auf die Unterlagen und verließ das Penthouse, ohne mich umzudrehen. Der Winter herrschte über Arcadia. Die Straßen waren leer, und ich ging allein durch die beißende Kälte. Im Schein einer Laterne zog sich mein Schatten lang und zerbrechlich über den Boden. Ich zog meinen hellen Mantel enger um mich und kehrte, auf viel zu hohen Absätzen, in meine Wohnung zurück. Kaum trat ich ein, umhüllte mich die Weite des Raumes. Die Wohnung nahm die gesamte Etage ein, prachtvoll und perfekt beheizt, doch nichts konnte die Kälte vertreiben, die sich in mir ausgebreitet hatte. Ich setzte mich einen Moment lang auf das Sofa, den Blick verloren, bevor ich wieder aufstand. Dann begann ich, meine Sachen zu packen. Griffon hatte diesen Ort gewählt, damit ich stets in der Nähe seines Penthouses war, jederzeit verfügbar für seine Wünsche. Ich hatte naiv geglaubt, diese Nähe bedeute mehr. Da er mich nicht mehr wollte, lehnte ich alles ab, was seinen Stempel trug. Ich öffnete den Schrank, nahm meine Kleidung heraus und packte sie ohne Zögern ein. Ich besaß nicht viel; der Koffer war schnell gefüllt. Ich tat alles ruhig, ohne die geringste Regung zu zeigen, weit entfernt von der jungen Frau von damals, gebrochen und tränenüberströmt, die ihn angefleht hatte, ihr ihre Jungfräulichkeit abzukaufen. Im Auto sitzend, schickte ich André eine letzte Nachricht: Der Zugangscode für die Hudson-Wohnung lautet 0826. André kehrte anschließend zum Hauptquartier des Knight-Packs zurück. Er übergab Griffon die Unterlagen und gab Tay­as Worte getreu wieder. Mit gleichgültiger Miene ließ der Alpha seinen Blick über die Gegenstände auf seinem Schreibtisch schweifen, bis er bei der Bankkarte innehielt. „Hast du den Kontostand überprüft?", fragte er. „Ja, Alpha." „Ist Geld darauf?" „Ja." Der Betrag entsprach genau dem, was er damals gezahlt hatte. Griffons Augenbrauen zogen sich zusammen, und André vernahm das dumpfe Grollen seines inneren Wolfs. Nach einem langen Schweigen nahm Griffon die Karte und zerbrach sie mühelos zwischen seinen Fingern, während seine Krallen drohten hervorzutreten. Er schob die Unterlagen zu André zurück und zerknitterte sie unter der Spannung, die er zu unterdrücken versuchte. Offensichtlich kämpfte er gegen den Drang an, alles in Stücke zu reißen. „Schaffen Sie das weg." André wollte noch ein paar Worte zu Tay­as Gunsten sagen, doch Griffon hatte sich bereits abgewandt, in sein Telefon vertieft, das Gesicht vor Zorn verhärtet. Er begriff, dass es besser war zu schweigen, sammelte die Papiere ein und verließ das Büro wortlos. Ich verließ die Wohnung mit meinem Koffer und machte mich auf den Weg zum Haus von Harper Duke, meiner engsten Freundin. Vor ihrer Tür klopfte ich leise und wartete mit zusammengepresstem Herzen. Harper und ich waren zwischen denselben Mauern eines Waisenhauses aufgewachsen, hatten dieselben Entbehrungen und dieselben endlosen Nächte geteilt. Wir waren nicht durch Blut verbunden, sondern durch etwas noch Tieferes. Mit dem Unterschied, dass sie zumindest ihren Wolf gefunden hatte. Fünf Jahre zuvor, als Griffon mich mit sich genommen hatte, hatte Harper mir fest in die Augen gesehen und gesagt, ich solle beim geringsten Anzeichen von Gefahr zu ihr zurückkehren. Dank dieses stillen Versprechens hatte ich schließlich den Mut gefunden, mich von Griffon zu lösen. Die Tür öffnete sich fast sofort, und Harpers Gesicht erhellte sich, als sie mich sah. Ihr offenes Lächeln erstarrte, als sie den Koffer bemerkte, den ich festhielt. – Was machst du hier? Meine Stimme klang schwächer, als ich es gewollt hätte. – Ich brauche nur einen Ort, um die Nacht zu verbringen. Die Sorge verdrängte jede Spur von Freude aus ihrem Gesicht. – Was ist passiert? – Ich habe alles beendet, antwortete ich mit einem gezwungenen Lächeln, um den Schmerz zu verbergen. Sie ließ sich nicht täuschen. Harper hatte immer gewusst, wie sie meine Stille lesen musste. Ihre Augen musterten mich aufmerksam und bemerkten meine Dünnheit, meine Blässe, die Müdigkeit unter meinen Lidern. Ohne ein weiteres Wort zog sie mich an sich und hielt mich fest. – Du bist hier in Sicherheit. Ich bin da. In diesem Moment begannen die Tränen, die ich so lange zurückgehalten hatte, endlich zu fließen. Ich umarmte sie ebenfalls und versuchte, sie mit zitternder Stimme zu beruhigen. – Es wird schon gehen, mach dir keine Sorgen. Sie kannte die übermäßige Bindung, die ich zu Griffon empfand, die absurde Hoffnung, die ich in ihn setzte. Fünf Jahre lang hatte ich unermüdlich gearbeitet, um das Geld zusammenzubringen, das er mir gegeben hatte, überzeugt davon, dass ich durch seine Rückgabe die Distanz zwischen uns auslöschen könnte. Ich hatte naiv geglaubt, unsere Beziehung würde sich ändern, dass wir etwas anderes werden könnten als eine kalte, unausgewogene Vereinbarung. Ich hatte mich geirrt, schrecklich geirrt. Harper erinnerte sich ebenso gut wie ich an jene regnerische Nacht, die unser Leben verändert hatte. Ohne Silas Johnson hätte ich Griffon nie getroffen. Ohne diesen Unfall hätte ich vielleicht ein ruhiges Leben geführt. Dennoch weigerte ich mich, Harper in meine Verzweiflung hineinzuziehen. Ich löste mich sanft aus ihren Armen und nahm einen leichteren Ton an. – Willst du mich draußen stehen lassen? Es ist eiskalt. Sie nahm meinen Koffer und ließ mich sofort eintreten. – Du musst nicht fragen. Dieses Haus gehört dir. Wenig später kam sie mit einem sauberen Pyjama zurück und reichte ihn mir. – Geh dich waschen. Ich kümmere mich ums Abendessen. Danach ruhst du dich aus. Denk an nichts anderes. Ich nickte schweigend. Harper war immer so gewesen – warmherzig, großzügig, unfähig, mich der Dunkelheit zu überlassen. Viele wussten nicht, wie sie mit mir umgehen sollten. Ich existierte zwischen zwei Welten: unter Wölfen aufgewachsen, ohne je wirklich eine von ihnen zu sein. Und als wäre das nicht genug, verurteilte mich mein schwaches Herz zu einem nahen Ende. Ohne einen Wolf, der die Heilung beschleunigen konnte, gab es keine Alternative für mich. Wenn Harper die Wahrheit über meinen Zustand erfahren würde, würde es sie zerstören. Ich konnte ihr diese Last nicht aufbürden. Während sie in der Küche beschäftigt war, trat ich langsam näher. – Ich werde meinen Job kündigen. Sie stimmte ohne Zögern zu. – Das solltest du. Du erschöpfst dich schon viel zu lange. Nimm dir endlich Zeit für dich. Ich werde da sein, egal was passiert. Ich drückte sie an mich, überwältigt von einem Strom widersprüchlicher Gefühle, bevor ich mich ins Badezimmer zurückzog, die Augen brennend. Das Leben hatte mich nie verschont. Wenn mir nur noch drei Monate blieben, wollte ich sie mit ihr verbringen, mit jemandem, der mich wirklich liebte. Am nächsten Tag schminkte ich mich, um die Müdigkeit zu verbergen, und ging mit einer festen Entscheidung ins Büro. Ich würde kündigen. Während ich mich an meinen Computer setzte, bereit, mein Kündigungsschreiben zu verfassen, kam Brielle auf mich zu. – Hast du die Nachricht gesehen? Ich schüttelte den Kopf. Das Wochenende bei Griffon hatte mich ausgelaugt, unfähig, auf den Rest der Welt zu achten. – Lila hat angekündigt, dass die Tochter des Ältesten Thorin heute ihren Dienst antritt. Das ließ mich kalt. Ich würde ohnehin nicht lange genug bleiben, um mich darum zu kümmern. Brielle hingegen wirkte fasziniert. – Offenbar kommt sie von einem langen Studienaufenthalt in einer europäischen Stadt des Rudels zurück. Sie hat wenig Führungserfahrung. Glaubst du, sie ist der Aufgabe wirklich gewachsen? Margaret, die nicht weit entfernt saß, lachte spöttisch. – Wer würde es wagen, sie infrage zu stellen? Schließlich ist sie die verlorene Liebe des Alpha Knight.