Kapitel 2

Es war Abend bei Gregs Wohnung.

Sobald Lottie Greg sah, riss sie sich aus Eileens Hand los und huschte wie ein kleiner Raketenwagen hinüber. „Wow! Papa, du bist noch viel hübscher als auf dem Foto. Deine Augen sind so charmant, wie Sterne.“

Sie umklammerte Gregs Bein und ihre Augen strahlten von reinem Bewunderung und Freude.

Greg mochte keinen engen Kontakt, aber Lotties Lächeln war wie die Sonne, die selbst die kälteste Herzen der Welt erwärmte.

Greg entspannte sich sofort.

Kole folgte hinterher und platzte heraus, als er Lotties zarte Gesicht sah. „Sie sieht Ihnen ziemlich ähnlich, Herr Burton.“

Gregs sanfter Ausdruck verschwand sofort. „Red keinen Unsinn!“

Eileen spürte einen Schmerz, als sie Lotties Enttäuschung sah.

Sie reichte Greg schnell eine bunte Liste. „Das ist, was Lottie mit ihrem Papa machen möchte.“

Greg nahm die Liste entgegen, die mit Buntstiftzeichnungen verziert war. Sie dachte an das Erzählen von Schlafgeschichten, einen Besuch im Vergnügungspark, das gemeinsame Backen eines Kuchens und das Anschauen von Filmen...

Er schaute in Lotties Augen, die seinen eigenen glich.

Er schluckte den Wortlaut der Ablehnung hinunter.

Eine halbe Stunde später lag Lottie im Bett und blickte aufgeregt auf Greg.

„Es war einmal eine Prinzessin...“, las Greg steif aus dem Märchenbuch vor.

Nach drei Geschichten war Lottie noch nicht eingeschlafen. „Papa, wann nimmst du mich in den Vergnügungspark mit?“

„Morgen.“

„Juhu! Das ist großartig! Ich möchte auf dem Riesenrad fahren!“ Lottie wälzte sich aufgeregt auf dem Bett.

Greg erzählte weiter Geschichten und schaffte es schließlich, sie einzuschläfern.

Als er ihr engelsgleiches Gesicht betrachtete, erinnerte er sich plötzlich an Koles Worte: „Ihre Züge ähneln mir ein bisschen.“

Gregs Gedanken schweiften unkontrollierbar zurück, an die Zeit vor fünf Jahren.

Er konnte jene Nächte, die er mit Eileen verbracht hatte, einfach nicht vergessen.

Hätte er damals ein Kind mit ihr gehabt, wäre es jetzt ungefähr Lottes Alter.

Er konnte nicht so denken. Eileen würde ein Baby nur als Werkzeug benutzen, um Geld zu verdienen.

Greg schüttelte den Kopf und versuchte, an diese gefühlskalte Frau nicht zu denken.

Am nächsten Morgen wachte Lottie früh auf. Sie zog ein rosa Prinzessinnenkleid an und drehte sich vor dem Spiegel mit Begeisterung herum. „Mama, ich bin heute extra süß. Papa wird mich auf jeden Fall lieber mögen.“

Eileen spürte einen Schmerz in ihrem Herzen, als sie Lotties begeistertes Gesicht betrachtete.

Früher hatte sie einige Verehrer gehabt, aber Lottie hatte sich nie so darum gekümmert wie jetzt.

Blutsbande waren wirklich erstaunlich.

Um neun Uhr warteten Eileen und Lottie im Wohnzimmer.

Lottie saß am Rand des Sofas und schwang ihre Beine hin und her. Sie warf von Zeit zu Zeit Blicke nach oben. „Mama, warum kommt Papa noch nicht runter?“

„Lass uns noch ein bisschen warten. Vielleicht schläft er noch.“

Zehn Uhr, elf Uhr ...

Lotties Lächeln verblasste allmählich.

Eileen hatte keine Wahl, als Greg anzurufen.

Es klingelte eine lange Zeit, bevor er antwortete. „Ich habe heute dringende Angelegenheiten. Wir gehen ein anderes Mal ins Vergnügungspark. Erklär es Lottie für mich.“

Eine Frauenschwäche konnte im Hintergrund leise gehört werden.

„Oder du kannst sie selbst dorthin bringen. Ich übernehme alle Kosten.“

Sie hatte noch kein Wort gesprochen, als der Anruf abrupt beendet wurde.

Also war Greg schon ausgegangen?

Eileen öffnete instinktiv Renas Social-Media-Updates.

Vor einer halben Stunde hatte Rena ein Foto von Gregs Rücken gepostet. Er war beschäftigt in der Küche.

Der Text dazu lautete: „Schön, wenn man beim Erkälten gepflegt wird.“

Die Kommentare waren voller Neid.

Eileen schaltete ihr Telefon aus und streichelte Lottie sanft am Gesicht. „Lottie, Papa hatte eine dringende Angelegenheit zu erledigen.“

Lottie senkte den Kopf und klammerte sich an ihren Rock. „Aber ein Vater hält immer sein Versprechen gegenüber seiner Tochter.“

Sie schniefte leise und fragte: „Liebt mich Papa nicht?“

Eileens Herz zerriss. Die Frage war allzu vertraut.

Vor sieben Jahren hatte sie sich die gleiche Frage unzählige Male gestellt.

Etwas hatte sich nie verändert.

Genau wie damals, sobald Rena auftauchte, vergaß Greg Eileen.

Sogar während sie leidenschaftlich Sex im Bett hatten, verließ Greg nachts spät für Rena.

„Nicht, Schatz. Er ist einfach zu beschäftigt.“ Eileen senkte den Kopf, um ihre Tränen zurückzuhalten. „Wie wäre es, wenn ich dich heute in den Vergnügungspark bringe? Ich habe früher im Vergnügungspark gearbeitet und kenne mich dort ganz gut aus.“

Lottie nickte und zwang sich zu einem Lächeln, war aber immer noch enttäuscht.

Eileen nahm Lotties Hand und führte sie hinaus. Zu diesem Zeitpunkt fühlte sie sich so leid.

Hatte sie einen Fehler gemacht? Vielleicht hätte sie Lottie nicht Greg näher bringen sollen.