Chapter 2 Neue Familie

Grace und Ella gingen voran, während die Müllers dicht hinter ihnen folgten. Ihre Gesichter zeigten gespielte Sorge, doch in ihren Augen blitzte boshafte Belustigung auf.

Die Neugier funkelte in ihnen. Sie waren begierig darauf zu sehen, was für ein Zuhause Grace aufnehmen würde.

In ihrer Vorstellung sahen sie eine Familie in Schwierigkeiten, die wahrscheinlich eine zusätzliche helfende Hand im Haushalt benötigte.

Doch alle Vermutungen lösten sich in Luft auf, als ihr Blick auf die Einfahrt fiel.

Ein weißes Auto, dessen Lack mit der Zeit matt geworden war und das Logo einer Autovermietung trug, wartete am Straßenrand. Daneben stand ein großer Mann, dessen Präsenz den Ort zu füllen schien.

Sein Haar wirkte vom Wind zerzaust. Staub bedeckte sein elegantes Seidenhemd, doch eine gebieterische Energie ging von ihm aus.

Ein Anflug von Wiedererkennung spiegelte sich in Graces Blick wider. Es dauerte nur einen Augenblick, um das Hemd als Maßanfertigung zu erkennen. Ein einzelnes Kleidungsstück, das die Familie Müller monatelang hätte ernähren können.

Obwohl sie den Blick abwandte, drehten sich ihre Gedanken in stiller Gewissheit. Wer auch immer er war, dieser Mann war alles andere als gewöhnlich.

Unterdessen musterte Roger Holden Grace einen Moment lang mit scharfem Blick. Ein Hauch von Überraschung huschte über seine Gesichtszüge.

Er hatte sich ein schüchternes, ängstliches Mädchen vorgestellt, doch die junge Frau vor ihm behauptete sich ruhig und gefasst und begegnete dem Moment, ohne zurückzuzucken.

Er war fasziniert.

Als treibende Kraft hinter der Holden-Gruppe bekannt, war Rogers Ruf in der gesamten Geschäftswelt bekannt und für Menschen wie die Müllers unerreichbar.

Seine Ehe mit Julia war stark, und gemeinsam hatten sie zwei Söhne großgezogen. Dennoch sehnte sich Julia nach einer Tochter.

Vor einem halben Jahr hatte Julia Grace im Waisenhaus getroffen und sofort eine Verbindung gespürt, doch zu diesem Zeitpunkt war Grace bereits von einer anderen Familie aufgenommen worden. Julia gab die Hoffnung nie wirklich auf, dass die Dinge eines Tages anders sein könnten.

Als Ella also heute Morgen mit unerwarteten Neuigkeiten anrief, war Julia außer sich vor Freude. Sie weinte vor Glück und schickte Roger ohne Zögern los, um Grace abzuholen.

Roger ließ einen millionenschweren Deal platzen und eilte quer durch die Stadt. Auf seinem Weg ereignete sich ein Unglück, sein Auto wurde zu Schrott gefahren, er selbst blieb jedoch unverletzt.

Eilig fand er einen Mietwagen und raste zum Haus der Familie Müller, was die Bühne für das nun stattfindende Treffen bereitete.

Angesichts Rogers unauffälliger Kleidung und des ramponierten Mietwagens wurde das Gespött der Millers immer offensichtlicher.

Ihre Erwartungen an Graces neue Familie waren ohnehin schon niedrig gewesen, doch die Realität schien noch enttäuschender. Das schmutzige Hemd des Mannes und der Anblick des Mietwagens verstärkten diesen Eindruck nur noch. Es schien, als wären Graces Aussichten alles andere als rosig.

Während sie das alles beobachtete, erlaubte sich Demi ein leises, zufriedenes Grinsen.

Die Wahrheit war einfach: Sie sonnte sich in der Zuneigung ihrer Eltern, als die geliebte Tochter der Familie. Und was Grace betraf? Das Leben vor ihr sah düster aus, und sie schien für einen harten Weg mit Menschen bestimmt zu sein, die kaum über die Runden kamen.

Ella konnte ihre Überraschung nicht verbergen. Irgendetwas an dieser Situation fühlte sich seltsam an. Soweit sie sich erinnerte, stammte Julia aus wohlhabenden Verhältnissen, und bei jedem Treffen hatte Julia nichts als Großzügigkeit gezeigt. Sie vermutete, dass irgendwo ein Fehler vorliegen musste.

Sie trat mit Grace näher und sagte mit höflicher Stimme: „Schön, Sie kennenzulernen, Herr Holden. Ich möchte Ihnen Grace Müller vorstellen.“

Als Roger Grace aufmerksam ansah, verstärkte sich sein guter Eindruck von ihr.

Es ergab alles Sinn, warum Julia nie aufgehört hatte, an dieses Mädchen zu denken. Manchmal lag es an einem unerklärlichen Gefühl.

Er war sich sicher: Ihre Familie und Grace gehörten zusammen.

Mit einem sanften Nicken antwortete er: „Ja, ich erinnere mich. Meine Frau hat mir alles über sie erzählt.“

Ella atmete leise aus, und Erleichterung machte sich breit, während sie Grace sanft auf die Schulter klopfte. „Grace, das ist Herr Roger Holden. Er ist Julias Ehemann.“

Grace nahm die Vorstellung zur Kenntnis und musterte Rogers scharfe Züge und seine ruhige Selbstsicherheit. Er hatte einen strengen Ausdruck, doch sie spürte eine stille Freundlichkeit darunter.

Aus Gründen, die sie nicht benennen konnte, empfand sie eine Sympathie für ihn.

Dennoch gab es andere, die das anders sahen.

Demis Mund verzog sich, als sie einen unschuldigen Ausdruck aufsetzte und vortrat. „Grace, ist er mit einem Mietwagen gekommen? Soll ich meinen Vater bitten, dir einen zu leihen?“

Sie klimperte mit den Wimpern, und ihr süßer Tonfall konnte das spöttische Funkeln in ihren Augen nicht verbergen.

Grace wandte sich ab, ohne ihr einen zweiten Blick zu gönnen. „Das wird nicht nötig sein. Mietwagen sind völlig in Ordnung.“

Lukas stieß einen übertriebenen Seufzer aus. „Wenn du dich in deinem neuen Zuhause einlebst, versuche, dich von deiner besten Seite zu zeigen. Da deine Noten nicht beeindruckend sind, sorge wenigstens dafür, dass du keinen Ärger machst.“ Sein Tonfall war herablassend gegenüber Grace.

Rogers Blick traf Lukas mit eisiger Entschlossenheit, und seine Worte durchschnitten die Luft. „Akademische Leistungen sind für uns nicht von Belang. Wichtig ist, dass meine Tochter ein glückliches Leben führt. Wir können es uns leisten, ihr alles zu geben, was sie braucht.“

Die Familie Müller tauschte unsichere Blicke. Sie konnten nicht umhin, sich über seine Kühnheit zu ärgern. Obwohl sie selbst nicht arm waren, hätte keiner von ihnen es gewagt, so dreist zu sprechen. Wie konnte dieser Mann es wagen, vor ihnen zu bluffen? In einfacher Kleidung und mit einem Mietwagen ankommend, wen genau versuchte er zu beeindrucken?

Demi hingegen spürte einen heimlichen Nervenkitzel bei dem Gedanken, dass Grace bald zurückgelassen würde.

Genau in diesem Moment dröhnte die Luft, als Motorengeräusche näher kamen. Drei elegante schwarze Rolls-Royce Phantoms fuhren hinter Roger vor und kamen abrupt zum Stehen.

Sofort schwangen die Türen auf, und eine Gruppe elegant gekleideter Leibwächter stieg aus. Ihre Stimmen klangen deutlich. „Herr, Frau Holden hat uns geschickt, um Sie und Fräulein Grace Müller nach Hause zu bringen!“

Fassungslos stand die Familie Miller wie erstarrt da, ihre Gesichter waren farblos geworden. Rolls-Royce-Autos? Leibwächter in Uniform?

Demi starrte Roger mit großen Augen an. Warte … Könnte dieser Roger Holden dieselbe Person sein, die die einflussreiche Holden-Gruppe leitete?