Chapter 2 Eine persönliche Anzeige

"Absolut. Ihr Vater erwähnte Timothys Interesse an Sheila. Er hat vor, in ein paar Tagen vorbeizukommen, um mit uns über die Verbindung unserer Familien zu sprechen“, sagte Paula.

„Würde Papa wirklich so weit gehen? Sheila Timothy geben?"

Paula kicherte und ihre Augen funkelten, als hätte sie gerade den Cheatcode zum Leben freigeschaltet. „Das Geschäft deines Vaters steckt in Schwierigkeiten. Timothy ist bereit, etwas Geld beizusteuern. Um die Firma zu retten, ist Ihr Vater ziemlich in die Enge getrieben worden.“

„Oh wow, das ist unglaublich!“

Während Rita vor Aufregung summte, keimte ein Samen der Eifersucht.

Wie hat Sheila das gemacht?

Sie hatte gerade Niko verloren und jetzt fiel sie einem reichen älteren Kerl wie Timothy auf? Rita wünschte, sie könnte dieses verführerische Lächeln einfach aus ihrem Gesicht wischen!

Als Sheila das alles hörte, fühlte sie sich, als wäre sie vom Blitz getroffen worden.

Ihre Füße gaben nach und sie taumelte ein paar Schritte zurück.

Der Typ von gestern Abend war ein Sexarbeiter, eine Schachfigur in Ritas schmutzigem Spiel?

Und ihr eigener Vater wollte sie mit Timothy verheiraten, einem uralten Mann?

Sie hatte den Kerl gesehen.

Auf der Party hatte er sie angestarrt, als wäre sie ein Stück Fleisch.

Gerüchten zufolge war er eine Art Perverser, und Geschichten über Grausamkeiten gegenüber jungen Frauen verfolgten ihn wie ein Schatten.

Ihn zu heiraten wäre für sie eine Tragödie. Hat ihr Vater sie überhaupt als seine Tochter betrachtet?

Als es bei der Lothian Group gut lief, hatte sie sich wie ein Außenseiter gefühlt, der weder Liebe noch Aufmerksamkeit bekam. Jetzt, wo die Firma ins Schleudern geriet, war er bereit, sie unter den Bus zu werfen?

Auf keinen Fall.

Sie würde das nicht dulden.

Und mit dieser Entschlossenheit verließ Sheila das Haus, wobei sie darauf achtete, niemanden zu warnen.

Am Nachmittag wartete Sheila vor dem Gebäude der Evans Group auf Niko.

"Was machst du hier?"

Niko beäugte sie, als wäre sie eine völlig Fremde. „Habe ich es nicht klargestellt? Ich bin jetzt in Rita verliebt. Es ist besser, wenn Sie mich nicht auf diese Weise aufsuchen.“

Sheila hatte eine herzliche Rede im Gepäck, doch seine eisigen Worte ließen sie ihr auf der Zunge gefrieren.

Noch vor einem Jahr haben sie ihre Träume für die Zukunft geschmiedet.

Heute ist sie in seinen Augen nichts weiter als eine anhängliche Stalkerin, eine Verrückte, die ihn heimsuchen wollte, und schlimmer noch, jemand, der versuchte, die Liebe seiner eigenen Schwester zu stehlen. Er war von ihr abgestoßen!

Sie unterdrückte ein Schluchzen und murmelte: „Mein Vater und meine Stiefmutter zwingen mich, einen schrecklichen Mann zu heiraten.“ Ich hatte niemanden außer Ihnen, an den ich mich wenden konnte.“

Niko starrte zurück, sein Gesicht so ausdruckslos wie eine Wand. „Wieso ist das mein Problem?“

Das war die Pointe. Sheila fühlte sich, als wäre sie die Zielscheibe eines kosmischen Witzes.

Sie wusste, dass er sich nicht an sie erinnerte. Warum also benahm sie sich weiterhin wie ein verlorenes Kind und rannte beim ersten Anzeichen von Ärger zu ihm?

„Es tut mir leid, dass ich Sie störe. Ich gehe jetzt."

Sie drehte sich auf dem Absatz um und eilte davon, wobei sie ihr Bestes tat, um einen Rest ihres Selbstrespekts zu bewahren.

Tränen traten ihr in die Augen.

Sie hatte ihr Bestes gegeben. Aber es schien, als stünde sie mit dem Rücken zur Wand, aus der es keinen Weg hindurch gab.

Falls er sich jemals an sie erinnern sollte, hoffte sie, dass er ihr ihre mangelnde Beharrlichkeit nicht vorwerfen würde.

Als Niko ihr beim Weghuschen zusah, runzelte er die Stirn. Doch als Ritas Anruf einging und er zum Abendessen eingeladen wurde, wurde sein Gesicht wieder glatt und er war wieder der Alte.

Zwanzig Minuten später erschien diskret eine Kontaktanzeige in einer Social-Networking-App.

„Ich bin eine 23-jährige Frau, 1, 65 m groß und wiege 48 kg. Ich bin derzeit im Unternehmen meiner Familie beschäftigt. Ich habe keine genetischen Krankheiten oder schlechten Angewohnheiten. Meine Familie ist ziemlich wohlhabend; mein Vater betreibt ein kleines Geschäft und ich habe ein eigenes Haus und Auto. Ich suche einen zuverlässigen Mann als Ehemann. Er sollte ehrlich, freundlich und fleißig sein, aus einer stabilen Familie stammen, kein Muttersöhnchen sein und weder Alkohol- noch Spielsucht haben.

In der Zwischenzeit...

In der Stadt Shusea stand in einem Büro im obersten Stockwerk eines Hochhauses ein Mann am Fenster, eine Hand in der Tasche vergraben. Seine hoch aufragende Gestalt warf die Silhouette eines souveränen Herrschers.

"Chef." Sein Assistent Zayd Wood betrat das Büro und wahrte dabei respektvollen Abstand. „Wir haben einige Einzelheiten über die Frau, mit der Sie die letzte Nacht verbracht haben. Es gibt einige interessante Aspekte, die meiner Meinung nach Ihr Interesse wecken könnten.“

Langsam drehte sich Shane von seinem Platz am Fenster um. Die untergehende Nachmittagssonne warf einen sanften goldenen Schimmer auf sein markantes Gesicht.

Zayd reichte ihm ein iPad. „Sie hat eine Kontaktanzeige online gestellt.“

„Eine Kontaktanzeige, sagen Sie?“

Shane überflog die Einzelheiten der Anzeige, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.

„Na, ist das nicht etwas?“

Erst heute Morgen hatte sie seinen Heiratsantrag abgelehnt, und jetzt war sie hier und suchte nach einem Ehemann?

Fand sie ihn so abstoßend?