Kapitel 2 2

Die Augen des Portiers verweilten auf dem Knutschfleck an ihrem Hals.

Sie schlug den Kragen hoch und rannte förmlich zum Aufzug.

Illa wartete schon in ihrer Tür, noch bevor sich die Aufzugtüren überhaupt öffneten.

Sie trug einen seidenen Kimono, der mehr kostete als Evies Miete, ihr Gesicht eine Maske tragischer Erwartung.

„Rein mit dir", befahl Illa, packte Evies Arm und zerrte sie in den Eingangsbereich. „Schuhe aus. Raus damit."

Sie riss Evie den Umschlag aus der Hand, noch bevor sie überhaupt etwas sagen konnte. Illa riss ihn auf und zog die Urkunde mit der Präzision einer Forensikerin heraus.

Ihre Augen überflogen das Papier. Dann weiteten sie sich. Sie wurden immer größer, bis Evie dachte, sie würden Illa gleich aus dem Schädel springen.

„Everleigh Roman und … Williams?", flüsterte Illa, während ihr Finger den Nachnamen nachfuhr.

Der Vorname war ein dunkler, hässlicher Klecks. „Was ist das, ein Weinfleck? Ich kann seinen Vornamen nicht lesen. Aber Williams?"

Evie ließ sich auf Illas weiches, weißes Sofa fallen. „Ich weiß. Er hat die Notiz mit ‚G.‘ unterschrieben. In meinem Kopf nenne ich ihn Gus. Das klingt wie der Name eines Großvaters. Oder eines Antiquitätenhändlers."

Illa blickte zu Evie auf, ihr Gesicht war blass. „Evie. Weißt du, wer Williams ist?"

„Es gibt Tausende von Williamses in New York", sagte Evie und rieb sich die Schläfen. „Er ist wahrscheinlich ein Hedgefonds-Manager oder so etwas. Er hatte ein schönes Zimmer."

Illa stieß einen Atemzug aus, der wie ein entweichender Reifen klang. „Stimmt. Stimmt. Natürlich." Sie lachte, ein nervöses, hohes Geräusch. „Für einen Moment dachte ich … aber nein. Das ist unmöglich."

„Was dachtest du?"

„Meinen tyrannischen älteren Bruder", sagte Illa und schauderte. „Sein Name fängt mit A an, nicht mit G. Und außerdem nennen wir ihn nicht bei seinem Vornamen. Wir nennen ihn ‚Sir‘ oder ‚Please Don't Kill Me‘. Er ist ein Hai. Wenn er heiraten würde, stünde es auf der Titelseite des Wall Street Journal, und die Braut wäre von einem Komitee von Anwälten überprüft worden."

„Siehst du?", sagte Evie und spürte eine Welle der Erleichterung. „Er ist es nicht. Mein Gus hat mir eine Nachricht hinterlassen. Sie war höflich."

„Mein Bruder kennt die Bedeutung des Wortes höflich nicht", bestätigte Illa. Sie ging zu dem riesigen, bodentiefen Fenster, das auf den Park blickte. „Er wohnt genau da. Im nächsten Gebäude."

Sie zeigte auf die Penthouse-Terrasse neben ihrer eigenen. Sie war durch einen Abstand von vielleicht zwanzig Fuß getrennt, nah genug, um einen Stein hinüberzuwerfen, weit genug, um eine Brücke zu benötigen.

„Das ist seine Höhle", sagte Illa. „Schau nicht zu lange hin. Du könntest zu Stein erstarren."

Evie schauderte und zog den Trenchcoat enger um sich. „Nun, ich bin froh, dass ich nicht ihn geheiratet habe."

„Du kannst hier bleiben", sagte Illa und wandte sich wieder Evie zu. „Dein Ex-Freund Darrin kampiert wahrscheinlich vor deiner Wohnung. Du bist obdachlos und verheiratet. Du brauchst eine Operationsbasis."

„Aber … dein Bruder ist genau da drüben."

„Er ist beschäftigt", tat Illa es ab. „Er steckt mitten in der feindlichen Übernahme irgendeiner Technologiefirma. Er hat diese Terrasse seit Monaten nicht betreten. Du wirst sicher sein."

Sie führte Evie ins Gästezimmer. Es war wunderschön, luftig und unglücklicherweise das Zimmer, das der benachbarten Terrasse am nächsten lag.

„Mach es dir bequem", sagte Illa. „Ich hole dir etwas Honigwasser gegen den Kater."

Als sie ging, summte Evies Handy. Eine SMS von einer unbekannten Nummer.

Wach? Kopfschmerzen?

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Er war es. Gus.

Evie tippte wütend zurück. Wer bist du? Wir müssen reden. Ich will die Scheidung.

Die Antwort kam sofort. Drei Punkte tanzten auf dem Bildschirm.

Scheidung steht heute nicht auf dem Plan. Trink etwas Wasser. Ich bin nicht in der Stadt. Wir reden, wenn ich zurück bin.

Evie starrte auf den Bildschirm. Diese Dreistigkeit.

Ich warte nicht, tippte sie. Das ist ein Fehler.

Gestern Nacht dachtest du nicht, dass es ein Fehler war, antwortete er.

Evies Gesicht brannte. Sie warf das Handy aufs Bett, gerade als Illa mit einer dampfenden Tasse hereinkam.

„Mit wem streitest du dich?", fragte Illa und beäugte das Handy.

„Mit niemandem", sagte Evie schnell. „Nur … Gus."

Illa verdrehte die Augen. „Gus. Klingt wie ein Klempner. Oder ein Golden Retriever."

Die Nacht brach schnell über die Stadt herein. Nach einem Abendessen mit bestelltem Sushi, das Evie kaum bei sich behalten konnte, zog sie sich ins Gästezimmer zurück. Sie brauchte Luft.

Sie schob die Glastür zum Balkon auf. Unter ihr summte die Stadt, ein Fluss aus Licht und Lärm. Die Luft war kühl und biss in ihre nackten Beine unter dem übergroßen Hemd, das sie immer noch trug.

Evie blickte nach links. Die benachbarte Terrasse war dunkel, eine Platte aus Beton und Schatten. Illa hatte gesagt, er sei ein Tyrann. Ein Monster.

Dann ein Funke.

Ein winziges, orangefarbenes Glimmen flammte in der Dunkelheit des anderen Balkons auf.

Evie erstarrte.

Eine Gestalt löste sich aus den Schatten.

Er war groß. Breit-schultrig. Er lehnte am Geländer, mit dem Gesicht zum Park, eine Zigarette in der Hand.

Der Rauch zog zu ihr herüber und trug diesen Duft mit sich. Zedernholz. Regen.

Ihr stockte der Atem. Die Silhouette … die Art, wie er da stand, das Gewicht auf einem Bein, die Schultern angespannt … es fühlte sich vertraut an. Auf eine tiefsitzende, körperliche Weise vertraut.

Er drehte den Kopf.

Evie konnte sein Gesicht nicht sehen, nur den scharfen Winkel eines Kiefers und das Aufblitzen von Augen, die die Lichter der Stadt reflektierten. Er blickte direkt zu ihr.

Kalte, scharfe Panik schoss ihr in die Brust. War das Illas Bruder? Oder war es …

Nein. Das konnte nicht sein.

Evie trat zurück, stolperte über den Türrahmen und riss die Vorhänge zu. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel.

„Es ist nur der Bruder", sagte sie sich. „Nur der unheimliche Nachbar."

Ihr Handy summte auf dem Bett.

Schlaf gut, Evie. Die Nachbarn können laut sein.

Sie starrte auf die Nachricht, während ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

Er wusste es. Er wusste, wo sie war.