Kapitel 1

Avas Sicht

„Ava, geh. Geh mit deiner Mutter. Sie werden euch beide töten.“

Mein Vater schrie mich an, als sein Blick voller Angst auf die andere Seite des Waldes gerichtet war.

„N-Nein“, murmelte und schluchzte ich. Ich konnte ihn am Boden liegen sehen.

„Kleines Mädchen, pass immer auf deine Mutter auf“, sagte er, während er sich mühsam aufzurichten versuchte. Überall an seinen Beinen war Blut.

„Angela, lauf mit Ava weg. Verschwende keine Zeit“, sagte er zu meiner Mutter, die vor ihm kniete und laut weinte.

„Wie kann ich dich in diesem Zustand zurücklassen, Hector?“ Sie rief mit verzweifeltem Ton.

Wir alle hörten knirschende Geräusche.

Wir befanden uns mitten in einem Krieg, und jeder Wolf kämpfte gegen den anderen.

„Geh. Meine Verletzungen hindern mich daran, mich zu verwandeln und euch beide zu beschützen. Rette wenigstens unser kleines Kind.“ Mein Vater sagte es noch einmal zu meiner Mutter.

Als meine Mutter sah, dass ein Rudel Wölfe auf uns zukam, stand sie auf, nahm mich auf den Arm und rannte mit mir in die entgegengesetzte Richtung.

Während sie rannte, flüsterte meine Mutter mir mit weinender Stimme ins Ohr:

„Schau nicht zurück.“

Meine Arme waren fest um ihren Hals geschlungen. Die Neugier ließ mir keine Ruhe, und so wagte ich es, nachzusehen, was dort geschah.

Ich sah zwei Wölfe auf meinen Vater springen, um ihn zu töten. Meine Augen weiteten sich. Ich war so schockiert, dass ich die Augen schloss und einen Schrei ausstieß.

„PAPA!“

Ich öffnete die Augen und stellte fest, dass ich in meinem Schlafzimmer war.

„Ich habe wieder geträumt“, murmelte ich und drückte meine Hand gegen die Stirn.

Ich setzte mich auf und atmete tief durch. Mein ganzer Körper war schweißgebadet.

Eigentlich war es kein Albtraum, sondern eine Erinnerung aus meiner Vergangenheit, die mich wie eine Reflexion meiner alten Erlebnisse heimsuchte und die ich niemals vergessen konnte.

Mein Vater wurde in einem Krieg getötet, als ich erst fünf Jahre alt war. Er war ein Rudelkämpfer, doch bevor er sich verwandeln konnte, griffen sie seine Beine an und hinderten ihn daran, sich zu retten.

Meine Mutter musste mit mir vor diesem Rudel fliehen und in einem anderen Rudel Schutz suchen.

Der Alpha und die Luna dieses Rudels waren freundlich genug, uns in ihrem Rudel leben zu lassen.

Seitdem leben wir im Mystischen Schatten-Rudel.

„AVA, DU WIRST ZU SPÄT KOMMEN.“

Ich hörte die Stimme meiner Mutter, die von unten rief.

„JA, MAMA. ICH KOMME“, antwortete ich laut, damit sie mich hören konnte.

Ich rannte ins Badezimmer, duschte und machte mich dann fertig, um zur Universität zu gehen.

Ich war im ersten Studienjahr. Also wollte ich nicht in die schlechten Bücher des Professors geraten, indem ich zu spät kam.

Ich warf einen kurzen Blick in den Spiegel. Zu dieser Zeit trug ich ein langes, locker sitzendes weißes Kleid. Ich band meine Haare zu einem tiefen Pferdeschwanz zurück. Meine große Brille rutschte auf meine Nase, also schob ich sie wieder hoch.

Meine Sehkraft war perfekt. Aber ich trug lieber große Brillen, weil ich meine Emotionen und mein Gesicht dahinter verstecken wollte. Obwohl die Brille transparent war, half sie mir, meine Gefühle zu verbergen.

Weil ich keine Aufmerksamkeit auf mich ziehen wollte, trug ich nie Make-up. Aus demselben Grund bevorzugte ich einfache, lange und locker fallende Kleidung.

Die Leute nannten mich wegen meiner guten Noten und meines Aussehens einen „Nerd“.

Oder vielleicht war ich wirklich ein Nerd. Ich beschloss, es als Kompliment zu nehmen. Dieses Etikett führte auch dazu, dass ich in der Mittelschule gemobbt wurde.

Ich ging nach unten und umarmte meine Mutter. Wir frühstückten zusammen. Sie war die einzige in meinem Leben. Ich wollte hart studieren und mich etablieren, damit ich ihr ein glückliches Leben ermöglichen konnte.

„Ava“

Ich sah meine Mutter an. „Ja, Mama?“

„Nächste Woche wirst du achtzehn. Du wirst bald deinen Gefährten finden. Davor möchte ich, dass du dich nicht mit jemand anderem einlässt. Du weißt bereits, wie wir in dieses Rudel gekommen sind. Du bist ein Omega. Wir haben keinen Mann in der Familie, der dich beschützen kann, mein Schatz.“

Ich starrte auf das besorgte Gesicht meiner Mutter. Sie machte sich Sorgen um meine Sicherheit, weil dieses Rudel voller Alphas war.

„Keine Sorge, Mama. Du hast mein Wort, dass ich mich mit niemandem einlassen und mir keinen Ärger machen werde. Ich werde mein Versprechen halten. Ich vermeide es immer, Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Mein Kind, ich kann es kaum erwarten, dass du endlich deinen Gefährten findest. Er wird dich akzeptieren, und ich werde in Frieden sterben können.“

Ich sprang schnell von meinem Stuhl auf und eilte zu ihr, um sie zu umarmen. „Mama, sag das nicht, bitte.“

Sie heiratete nie wieder und widmete ihr ganzes Leben mir. Ich konnte es nicht ertragen, sie leiden zu sehen.

Nachdem ich meine Mutter beruhigt hatte, verließ ich das Haus. Ich ging zur Bushaltestelle und stieg in einen Bus.

Es dauerte zwanzig Minuten, bis ich an der Universität ankam.

Die Buchstaben waren in kursiver, fetter Schrift geschrieben.

„Universität des Mystischen Schattens“

Ich begann, in Richtung des Gebäudes der Fakultät zu gehen. Meine Augen wanderten umher, während ich an den Studenten vorbeiging. Es war die beste Universität in unserem Rudel. Nur wohlhabende Kinder konnten sich an dieser Universität einschreiben.

Ich hatte jedoch das Glück, ein Stipendium zu erhalten und an dieser Universität zugelassen zu werden.

Ich konnte sehen, wie Mädchen mich mit Abscheu ansahen.

Ein Mädchen ging an mir vorbei und vergaß nicht, meine Schulter zu stoßen.

„Verdammter Nerd.“

Ich hörte ihr zu, senkte den Kopf und ging direkt zum Unterricht.

Meine Freundin Abigail winkte mir zu. Ich setzte mich neben sie, denn ich hatte nur drei Freunde. Abigail war die engste. Wir hatten denselben Stundenplan, sodass wir mehr Zeit miteinander verbringen konnten.

Als der Professor den Raum betrat, begann der Unterricht. Ich versuchte, mich zu konzentrieren, wurde jedoch von den Mädchen abgelenkt, die hinter meinem Rücken über mich tuschelten.

„Hast du Ian heute gesehen?“ fragte ein Mädchen ein anderes.

„Nein, was habe ich verpasst? Sag mir nicht, er hat sein Hemd ausgezogen, um seine heißen Bauchmuskeln zu zeigen, und ich habe es verpasst.“

„Ich werde sterben, wenn ich nur daran denke. Aber nein. Ich habe gehört, wie seine Freunde über Lukes Party gesprochen haben.“

„Oh mein Gott! Dann kann ich das nicht verpassen.“

Ich starrte auf den Projektor, doch meine Gedanken waren längst bei ihrem Getuschel.

Sie sprachen über den heißesten Jungen an unserer Universität.

Es war niemand anderes als Ian.

Er war der einzige Sohn unseres Ober-Alphas. Doch im Gegensatz zu seinem Vater, der streng auf Regeln und Vorschriften achtete, war er ein echter Unruhestifter.

Er war ein Bad Boy, den alle Jungen fürchteten, und ein Playboy, nach dem sich jedes Mädchen sehnte.

„Ian geht nie aus. Er glaubt nur an One-Night-Stands“, murmelte meine beste Freundin Abigail von meiner linken Seite.

Ich drehte den Kopf zu ihr. Sie grinste mich an und sagte:

„Du unschuldiges Mädchen, hör nicht auf diesen Klatsch.“

„Ich war nur –“

„Schatz, ich kenne dich sehr gut. Aber lass mich dir etwas sagen. Er wartet auf seinen Gefährten. Deshalb geht er nicht aus. Das sind seine eigenen Worte“, flüsterte sie mir zu.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit von ihr ab und versuchte, mich auf den Unterricht zu konzentrieren, anstatt ihr zu antworten.

Aber ich konnte mein Herz nicht belügen. Ich wusste nicht, warum, aber jedes Mal, wenn ich diesen Jungen sah, begann mein Herz schneller zu schlagen.

Nach dem Unterricht machten Abigail und ich einen gemütlichen Spaziergang zum Umkleideraum. Währenddessen erhielt ich eine Textnachricht von meinem Freund Luke.

Er war der einzige Junge, der mein Freund war. Das lag daran, dass er mich nie gemobbt hatte.

„Wer hat dir geschrieben?“, fragte Abigail.

„Luke. Er ruft uns zum Basketballplatz.“

„Geh du zuerst. Ich komme in zehn Minuten. Ich habe noch etwas zu erledigen.“

„Okay.“

Ich verließ das Gebäude und machte mich auf den Weg zum Basketballplatz, der ziemlich weit entfernt war.

Als ich ankam, verließen viele Jungen den Platz. Sie hatten gerade ihr Training beendet.

„Hey, Nerd.“ Ein Junge neckte mich und lachte.

Ich senkte den Kopf und versuchte, ihm auszuweichen. Ich hörte auch einige Pfiffe. Ich spürte, dass es eine schlechte Entscheidung war, allein hierherzukommen.

Obwohl viele Mädchen dort waren, pickten sie nur auf mir herum.

Ich begann, schnell zu gehen, während ich auf den Boden blickte.

Doch plötzlich prallte mein Kopf gegen eine harte Brust.

Mein Blick fiel auf die schwarzen Shorts der Person, die ihre kräftigen Oberschenkel freilegten. Mein Blick wanderte weiter zu seinem Tanktop, das seine tätowierten Arme zur Geltung brachte.

Er besaß den makellosesten Körperbau.

Ich hob langsam den Kopf, und meine Augen blieben auf seinem Gesicht haften.

Er hatte markante Augenbrauen, dunkles, nasses Haar, geheimnisvolle dunkle Augen, ein Augenbrauenpiercing und eine perfekt definierte Kieferlinie.

Von ihm ging ein Schrei der Gefahr aus.

Ich sollte vor ihm weglaufen. Jeder behauptete, er sei die einzige Gefahr, die jeden lebenden Menschen töten könnte.

Doch mein Herz wollte etwas anderes. Es begann, schneller zu schlagen, wie bei einem Marathon. Ich starrte auf sein Gesicht. Er war zweifellos der schönste Junge, den ich je gesehen hatte.

Sobald ich bemerkte, wie sich eine Stirnfalte zwischen seinen Augenbrauen bildete, spürte ich, wie ich wieder zu Sinnen kam.

Er sah grimmig aus, was mich aus Angst einen Schritt zurücktreten ließ.

Ich konnte nicht anders, als zu stottern.

„E-Es tut mir leid, Ian.“