Kapitel 2

Am nächsten Morgen war der Himmel von einem bläulichen Violett, wie ein Bluterguss, und klarte nach dem Sturm auf. Eliana wachte nicht auf dem Anwesen der Vargas auf. Sie hatte dort nicht geschlafen. Sie hatte in einem kleinen, sterilen Zimmer in einem Privatclub in Manhattan geschlafen, für dessen Zutritt ein Netzhautscan erforderlich war.

Sie trug einen beigen Trenchcoat über einer einfachen weißen Bluse und einer Hose. Sie fuhr eine unauffällige Audi-Limousine, ein Auto, das sie vor zwei Jahren bar bezahlt und drei Blocks vom Anwesen entfernt geparkt hatte.

Sie hielt vor einem Brownstone-Haus in der Upper East Side. An der Tür gab es kein Schild, nur eine Hausnummer aus Messing.

Sie klingelte. Die Tür klickte auf.

Drinnen roch das Büro nach alten Büchern und teurem Kaffee. Talia Winters saß hinter einem Mahagoni-Schreibtisch, der mit Akten überladen war. Talia hatte scharf geschnittene Gesichtszüge und einen Bob-Haarschnitt, der aussah, als könnte er Papier schneiden. Sie war die beste Scheidungsanwältin der Stadt und Elianas einzige Freundin.

Talia blickte auf und pfiff.

„Du siehst aus wie eine Spionin", sagte Talia.

Eliana nahm ihre Sonnenbrille ab. Ihre Augen waren rot umrandet, nicht vom Weinen, sondern vom Schlafmangel. Sie setzte sich und stellte ihre Ledertasche auf den Boden.

„Setz es auf", sagte Eliana. „Ich bin fertig damit."

Talia zuckte nicht mit der Wimper. Sie griff in eine Schublade und zog eine dicke Mappe heraus.

„Ich habe das seit sechs Monaten fertig, Eliana. Das weißt du."

Talia öffnete die Mappe.

„Wir fordern die Hälfte", sagte Talia und nahm die Kappe von einem Stift. „Der Ehevertrag hat eine Untreueklausel. Wenn wir emotionale Untreue nachweisen können – was angesichts der Fotos von der Beerdigung gestern ein Kinderspiel ist – können wir den Trust anfechten."

„Nein", sagte Eliana.

Talia hielt inne. „Was?"

„Ich will sein Geld nicht", sagte Eliana. Ihre Stimme war leise, aber hart. „Ich will das Anwesen nicht. Ich will die Aktien nicht. Ich will hier raus. Einen sauberen Schnitt. Sofort."

Talia ließ den Stift fallen. „Eliana, du hast drei Jahre lang die pflichtbewusste Ehefrau für dieses Mann-Kind gespielt. Du warst seine Krankenschwester, seine PR-Managerin, sein emotionaler Boxsack. Du hast dir diese Abfindung verdient."

Eliana griff in ihre Tasche, zog einen versiegelten medizinischen Umschlag heraus und schob ihn über den Schreibtisch.

Talia runzelte die Stirn. „Was ist das?"

„Öffne ihn."

Talia riss das Siegel auf. Sie überflog das Dokument. Es war ein gynäkologischer Bericht von einem Top-Spezialisten, datiert auf gestern.

Talias Augen weiteten sich. Sie blickte auf, ihr Mund stand leicht offen.

„Unberührt?", flüsterte Talia. „Du … nach drei Jahren?"

Eliana lehnte sich im Stuhl zurück. „Er wollte sich für sie aufheben. Das hat er mir in unserer Hochzeitsnacht gesagt. Er sagte, die Ehe sei nur ein Geschäft, eine Fusion zwischen seinem Vater und dem Vorstand. Er sagte, er würde sein Andenken an Nina – so nennt er Felicity – nicht entehren, indem er mit mir schläft."

Talia schlug die Akte zu. „Dieser Mistkerl. Das ist böswilliges Verlassen. Das ist Betrug. Wir können ihn vernichten. Wir können ihn zahlen lassen, bis er blutet."

„Nein", sagte Eliana. Sie beugte sich vor und faltete die Hände. „Hör mir zu, Talia. Die Familie Santos sucht nach mir."

Die Atmosphäre im Raum veränderte sich. Talia erstarrte.

„Die Privatdetektive meiner Großmutter wurden letzte Woche in der Nähe der Klinik gesehen", fuhr Eliana fort. „Wenn ich das mit einem schmutzigen Scheidungsprozess in die Länge ziehe, wenn mein Gesicht auf den Titelseiten der Klatschpresse prangt, weil ich um Geld kämpfe, wird die Familie Santos mich finden. Sie werden mich zurückschleppen. Und du weißt, was das bedeutet."

Talia schluckte. Sie wusste es. Sie war die Einzige, die es wusste.

Eliana atmete tief durch. „Ich brauche Schnelligkeit. Ich brauche, dass Hayes eine Verzichtserklärung unterschreibt. Er muss denken, dass er gewinnt. Wenn ich nichts verlange, wenn ich nur mit meinen Kleidern gehe, wird sein Ego mich gehen lassen. Er hält mich für hilflos. Er denkt, ich komme angekrochen zurück."

Talia blickte auf den medizinischen Bericht, dann auf Elianas entschlossenes Gesicht. Sie seufzte, ein langes, resigniertes Geräusch.

„Na gut", sagte Talia. „Ich werde die ‚Lockvogel‘-Vereinbarung aufsetzen. Einvernehmliche Trennung, kein Unterhalt, keine Vermögensaufteilung. Das ist der schlechteste Deal der Geschichte."

„Es ist der Preis der Freiheit", sagte Eliana.

Ihr Handy auf dem Schreibtisch summte. Eine Nachricht von Hayes.

Familienessen heute Abend. Sei nicht zu spät.

Eliana starrte auf den Bildschirm. Sie tippte: Erhalten. Dann löschte sie die Nachricht.

Sie stand auf. „Sorg dafür, dass es bis morgen fertig ist."

Eliana fuhr zurück zum Anwesen. Sie parkte den Audi drei Blocks entfernt, ging zum Dienstboteneingang und schlüpfte ins Haus.

Sie zog eines der pastellfarbenen Kleider an, die Hayes mochte – etwas Weiches, Unbedrohliches. Sie ging die große Treppe hinunter.

Auf dem Treppenabsatz blieb sie stehen.

Das Hauptwohnzimmer, ein Raum, den Eliana mit minimalistischer, eleganter Kunst gestaltet hatte, war im Chaos versunken.

Möbelpacker schleppten die abstrakten Skulpturen hinaus, die sie in Auftrag gegeben hatte. An ihrer Stelle hingen sie große, grelle Fotografien in billigen, bunten Plastikrahmen auf.

Die Fotos waren überall. Felicity und Leo am Strand. Felicity und Leo in Disney World. Felicity und Leo beim Plätzchenbacken.

Es sah aus wie ein Schrein.

Felicity stand in der Mitte des Raumes und zeigte auf den Kaminsims.

„Nein, stellen Sie die Vase woanders hin", wies sie einen Arbeiter an. „Sie verdeckt das Bild von Leos erstem Zahn."

Eliana ging die restlichen Stufen hinunter. Ihre Absätze klickten auf dem Marmor.

Felicity drehte sich um. Ihr Gesicht erhellte sich mit einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.

„Oh! Eliana!", klatschte Felicity in die Hände. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus. Ich fand nur, dieser Ort war so … kalt. Er brauchte etwas Leben. Etwas Familienenergie."

Eliana blickte an die Wand, an der früher ihr Lieblingsgemälde, eine stimmungsvolle Meereslandschaft, gehangen hatte. Sie war nun von einem vergrößerten Foto von Leo besetzt, der Spaghetti aß.

„Geschmack ist wohl subjektiv", sagte Eliana. „Obwohl manche Dinge objektiv laut sind."

Felicitys Lächeln erstarb. Sie biss sich auf die Lippe, und ihre Augen füllten sich sofort mit Tränen.

„Ich wollte es doch nur schön machen …"

Hayes kam aus der Bibliothek herein. Er sah Felicitys Gesicht und trat sofort zwischen die beiden Frauen.

„Eliana", warnte Hayes. „Felicity ist ein Gast. Kannst du nicht ein einziges Mal versuchen, liebenswürdig zu sein?"

Eliana sah ihn an. Er trug einen lässigen Pullover und sah in jeder Hinsicht wie der Vorstadtvater aus, den er mit Felicity zu sein vorgab.

„Ein Gast?", fragte Eliana. „Warum dekoriert sie dann das Haus der Gastgeberin um?"

Hayes' Kiefer spannte sich an. „Das ist mein Haus, Eliana. Und Felicity versucht, es für Leo gemütlich zu machen. Der Junge hat genug durchgemacht."

Eliana sah sich im Raum um. Es sah nicht mehr wie ein Zuhause aus. Es sah aus wie ein Revier, das markiert worden war.

„Du hast recht", sagte Eliana.

Hayes blinzelte, überrascht von ihrer Kapitulation.

„Es ist dein Haus", fuhr sie fort. „Bald wird es ganz dir gehören."

Sie drehte sich um und ging zur Treppe.

Hayes sah ihr nach. Er spürte ein Kribbeln des Ärgers, ein seltsames Jucken im Nacken. Normalerweise hätte sie gestritten. Normalerweise hätte sie für ihre Ästhetik gekämpft.

Warum gab sie so leicht auf?

Hayes wandte sich wieder Felicity zu, die tapfer schniefte.

„Mach dir keine Sorgen, Schatz", sagte Hayes und legte einen Arm um sie. „Sie ist nur eifersüchtig. Es sieht großartig aus."