Kapitel 1

Amys Sicht

Ich wollte nicht zu dieser verdammten Party. Warum hatte ich überhaupt schon wieder zugesagt? Es war ja nicht so, als würde mir dort jemand mit Respekt begegnen. Sie machten mich jedes Mal zum Ziel ihres grausamen Spotts. Ich wusste genau, dass es heute Abend nicht anders laufen würde. Meine sogenannten Freunde würden mich einfach nicht in Ruhe lassen.

„Kann ich nicht einfach zu Hause bleiben und mir das alles ersparen?“, murmelte ich wütend und wühlte frustriert in meinem Kleiderschrank nach einem passenden Kleid.

Aber ich hatte keine Wahl. Es war die alljährliche Paarungszeremonie des Rudels, und ich stand immer noch ohne Gefährten da. Als Tochter des Gammas lasteten die Erwartungen des gesamten Roter-Mond-Rudels schwer auf meinen Schultern.

Mein Vater war der mächtigste Gamma des ganzen Landes. Seine Stärke reichte fast an die eines Alphas heran, gepaart mit einer unvergleichlichen Lebenserfahrung. Seine unerschütterliche Loyalität gegenüber dem Rudel verschaffte ihm grenzenlosen Respekt, sowohl unter den Wölfen als auch bei den Menschen.

Er war ein brillanter Geschäftsmann und der beste Vater der Welt. Er setzte mich nie unter Druck oder gab mir das Gefühl, wertlos zu sein, nur weil ich meinen Gefährten noch nicht gefunden hatte. Stattdessen baute er mich immer wieder auf.

„Mach dir keine Sorgen, mein Schatz, Lebe einfach dein Leben. Und wenn du jemanden findest, der dein Herz berührt, dann sagst du es mir.“ Das sagte er mir.

Ich hatte mit ihm unglaubliches Glück, denn in den meisten anderen Familien wäre jemand wie ich längst verstoßen und abgrundtief gehasst worden, während meine Familie mich über alles liebte. Und sie halfen mir, mein dunkelstes Geheimnis vor der Welt zu verbergen.

Das Geheimnis, dass ich keinen Wolf besaß. Ja, richtig gehört. In mir herrschte nur gähnende Leere, ich hatte noch nie auch nur den Hauch einer Präsenz gespürt. Ich war unzählige Male ins Ausland geflohen, nur um den Volljährigkeitszeremonien zu entgehen. Ich wusste nicht, warum mein Wolf sich nicht zeigte, sondern wurde einfach versteckt, um mich vor den unbarmherzigen Angriffen der anderen zu schützen.

Das war der Grund, warum ich mich so machtlos fühlte, während ich weiterhin dafür schikaniert wurde, keinen Gefährten zu haben. Es waren immer diese flüsternden Stimmen hinter meinem Rücken und die ständigen, verletzenden Sticheleien meiner Freunde.

Ich holte tief Luft, als ich vor der gewaltigen Festhalle stand. Wummernde Bässe und das laute Stimmengewirr drangen nach draußen in die kühle Nachtluft. Ich war mit dem Taxi gekommen, da meine Eltern bereits auf der Feier waren. Mein älterer Bruder Caleb lebte längst nicht mehr bei uns, da er mit Amira, der Tochter des Alphas, verheiratet war.

Die beiden hatten schon als Teenager herausgefunden, dass sie Gefährten waren, und ihre Liebe war unerschütterlich. Sie hatten wirklich das große Los gezogen und kurz nach ihrem College-Abschluss geheiratet. Ich war die Einzige, die vom Schicksal im Stich gelassen wurde.

„Amelia! Was machst du da?“, riss mich eine vertraute Stimme aus meinen trüben Gedanken.

Ich drehte mich um und sah Stacy, meine beste Freundin und Tochter des Betas, auf mich zukommen.

Sie blieb vor mir stehen und musterte mich besorgt von Kopf bis Fuß. „Stimmt etwas nicht? Du stehst hier draußen rum wie eine Salzsäule, anstatt reinzugehen.“

Ich verdrehte die Augen. „Ich habe einfach keine Lust auf diese Party, Stacy. Warum muss ich mir diese Paarungszeremonie jedes verdammte Jahr aufs Neue antun?“

Sie boxte mir spielerisch gegen die Schulter. „Sei kein Spielverderber! Das ist die perfekte Gelegenheit, endlich deinen Gefährten zu finden!“

Stacy war eine der wenigen, die mein Geheimnis kannten, und stand mir stets loyal und warmherzig zur Seite. Sie war die einzige Freundin, der ich mich vollkommen anvertrauen konnte, weil sie aufrichtig war und jahrelang denselben Mist durchgemacht hatte wie ich, bis sie endlich ihren Gefährten fand.

„Du weißt genau, dass ich ihn nicht einmal spüren könnte, selbst wenn er direkt vor mir stünde“, beschwerte ich mich bitter. „Was soll ich also tun?“

„Red nicht so. Du wirst ihn finden, dich mit ihm paaren und dann wird dein Wolf erwachen. Genau wie bei mir!“

Man hatte mir immer wieder eingeredet, dies sei meine einzige Rettung und dass ich vielleicht einen besonderen Wolf in mir trüge, der nur durch meinen Gefährten erweckt werden konnte. Die quälende Frage blieb: Wer war er und warum hatte er mich noch nicht gefunden?

„Es ist mir mittlerweile egal. Früher hat es mir die Welt bedeutet, aber ich habe mich an den Gedanken gewöhnt, dass es niemals passieren wird.“

„Halt den Mund und komm jetzt mit. Vielleicht triffst du ihn genau heute.“ Sie packte mein Handgelenk und zog mich unerbittlich in Richtung der Party.

„Warum reitest du heute so darauf herum, Stacy? Ist an dieser Zeremonie irgendetwas Besonderes?“, hakte ich misstrauisch nach.

„Allerdings. Du solltest wirklich öfter die Rudel-Nachrichten lesen. Der Alpha hat Gäste aus anderen Rudeln eingeladen, auch aus dem Flammenmond-Rudel“, erklärte sie.

Ich blieb abrupt stehen, als dieser Name fiel. „Das Flammenmond-Rudel?“

Sie nickte eifrig. „Ja. Keine Ahnung, ob unser Alpha eine Allianz mit ihnen schmieden will oder so etwas.“

„Was? Ist der Anführer dieses Rudels nicht ein berüchtigter Psychopath? Man sagt, er tötet aus reiner Laune heraus und zettelt ständig Kriege mit anderen Rudeln an. Wer lädt so jemanden freiwillig ein?“

Sie zuckte nur ahnungslos mit den Schultern. „Ich weiß es auch nicht. Lass uns einfach die Party genießen. Vielleicht ist dein Gefährte ja unter ihnen.“

„Nein!“, protestierte ich sofort und voller Panik.

Auf keinen Fall. Ich wollte unter keinen Umständen, dass mein Gefährte aus dem Flammenmond-Rudel stammte. Diese Wölfe waren alle von der Grausamkeit ihres Alpha vergiftet. Sie waren genau wie er. Ihr Anführer war der abscheulichste Mensch auf dieser Welt.

Gerüchten zufolge war er unermesslich reich und furchteinflößend mächtig. Man munkelte, er kontrolliere ein Mafia-Syndikat und ziehe im Untergrund die Fäden. Und er beseitigte jeden gnadenlos, der sich ihm in den Weg stellte. Ich war ihm noch nie begegnet, und ich betete, dass das auch so bleiben würde.

Stacy hob beschwichtigend die Hände. „Schon gut, schon gut. Lass uns einfach unseren Eltern Hallo sagen und den Abend überstehen.“

Ich nickte ergeben. „Na los.“

Doch als wir uns abwandten, spürte ich einen intensiven Blick auf mir ruhen. Ein Fremder hatte ganz in unserer Nähe gestanden, den Rücken zu uns gekehrt. Hatte er unsere Unterhaltung belauscht? Mir doch egal! Wenn er zu diesem verfluchten Rudel gehörte, sollte er seinem Alpha lieber ausrichten, er solle aufhören, sich wie ein Monster zu benehmen!

Nachdem ich meine Pflichtbesuche absolviert und den Alpha sowie die anderen Würdenträger begrüßt hatte, beschloss ich, mich von der Menge fernzuhalten. Ich wollte mich einfach in eine ruhige Ecke verziehen und unsichtbar bleiben. Doch dieser Plan scheiterte kläglich, als meine anderen Freunde mich aufspürten. Stacy war bereits auf der Tanzfläche und vergnügte sich mit ihrem Freund.

„Oh nein, nicht die schon wieder. Sarah und ihr großspuriger Freund Timmy, zusammen mit der unerträglichen Drama-Queen Ellie“, dachte ich genervt und verdrehte innerlich die Augen.

Sarah setzte ein zuckersüßes, zugleich aber giftiges Lächeln auf. „Hey, Amy! Wann findest du eigentlich mal einen Gefährten? Du willst doch nicht ewig alleine bleiben und irgendwann aus der Gruppe fliegen, oder?“

Timmy stimmte mit einem dröhnenden, spöttischen Lachen ein. „Ganz genau, Amy! Du musst dich beeilen! Sonst will dich bald niemand mehr hier haben.“

Ohne ein „Hallo“ oder irgendeine Begrüßung griffen sie sofort an. Eine kalte Welle der Demütigung schwappte über mich. Ich wollte weder ausgestoßen werden noch das Gefühl haben, ein wertloser Fehler zu sein.

„Sag bloß, du bist immer noch allein. Selbst als Tochter des mächtigen Gamma wird dich das nicht davor bewahren, aus dem Rudel verstoßen zu werden“, fügte Ellie hinzu, und sie lachten wieder.

„Warum macht ihr so ein riesiges Drama daraus?“ Ich brachte endlich den Mut auf, mich zu wehren. „Es geht euch überhaupt nichts an.“

Ellie schnaubte verächtlich. „Du hast keinen Gefährten, richtig? Weißt du, wir könnten dich beim Disziplinarausschuss melden. Für eine kleine Untersuchung. Vielleicht... hast du ja nicht einmal einen Wolf.“

Meine Augen weiteten sich vor blanker Panik. Wovon redeten sie da? Wussten sie es etwa? Ihre hämischen Blicke und die lauernde Gefahr in ihren Worten schnürten mir die Kehle zu. Verzweifelt ließ ich den Saal nach einem Ausweg aus dieser erdrückenden Situation absuchen.

„Ich habe einen Gefährten“, platzte es plötzlich aus mir heraus. Schlagartig verstummte ihr Lachen.

„Was?“, fragte Ellie fassungslos.

„Ich sagte, ich habe einen Gefährten. Ich finde nur nicht, dass mein Privatleben euch irgendetwas angeht“, verteidigte ich mich hastig.

Sie sahen sich ungläubig an, bevor sie in schallendes, grausames Gelächter ausbrachen. Es war unerträglich zu sehen, wie diese Leute sich meine Freunde nannten und doch nichts mehr genossen, als mich zu quälen.

„Du hast einen Gefährten? Und den versteckst du einfach?“, höhnte Sarah.

„Warum hast du ihn uns dann nie vorgestellt?“, stichelte Timmy.

Ellie verschränkte die Arme und sah mich herablassend an. „Weil es keinen Gefährten gibt. Sie lügt doch nur. Warum zeigst du ihn uns nicht einfach? Er muss doch heute Abend hier sein, oder?“

Ich schluckte schwer, als die Falle zuschnappte und ich keinen Ausweg mehr hatte. Ich hätte wirklich zu Hause bleiben sollen.

„Amy? Bist du noch da?“

„Ja“, stammelte ich blindlings. „Er ist hier. Ich werde ihn holen und ihn euch vorstellen.“