Kapitel 2

Arias Sicht:

„Er wird mich niemals lieben, Vater“, sagte ich, meine Stimme klang mit einer Endgültigkeit, die selbst mich erschreckte. „Ich hätte lieber die Loyalität eines mächtigen Verbündeten, der mich respektiert, als das Mitleid und die Verpflichtung eines Mannes, der eine andere begehrt. Kilians Liebe ist eine reine Show, und ich weigere mich, länger sein Publikum zu sein.“

Mein Vater, Alpha Alaric, starrte mich an, seine scharfen Augen suchten mein Gesicht ab. Er sah keinen mädchenhaften Wutanfall, nur kalte, harte Entschlossenheit. Er seufzte, der Klang schwer vom Gewicht zerbrochener Pläne. „Wenn das dein Wunsch ist, soll es so sein. Aber Kilian, Lara und die anderen … ihr Verrat sitzt tief.“

„Ich weiß“, antwortete ich. „Deshalb habe ich eine Bitte. Als Alpha dieses Rudels brauche ich dich, um einen Befehl zu erteilen. Sperr ihnen den Zugang zu allem. Ihre Firmenkonten, die Rudelressourcen, ihre Trainingsprivilegien. Alles. Lass sie spüren, wie es ist, wenn man ihnen den Boden unter den Füßen wegzieht.“

Er nickte langsam, ein gefährliches Glimmen in seinen Augen. „Es wird geschehen. Und bei deiner Verbindungszeremonie mit Damian werden sie offiziell verbannt. Sie werden den Preis für den Verrat an einer Tochter des Silbermond-Rudels lernen.“

Ein Gefühl grimmiger Genugtuung überkam mich. Es war keine Freude, aber es war ein Anfang.

Als ich das Arbeitszimmer verließ, fühlte ich mich leichter, als wäre eine große Last von mir abgefallen. Als ich die große Wendeltreppe hinabstieg, sah ich Lara unten warten. Sie trug ein einfaches weißes Kleid, das ihre angebliche Unschuld betonte, ihr Gesicht eine Maske süßer Besorgnis.

„Aria!“, rief sie mit sirupsüßer Stimme. „Ich wollte dich gerade suchen. Lass uns zusammen zum Kampftraining gehen! Es ist so lange her, dass wir uns duelliert haben.“

Sie wollte ihren Arm in meinen einhaken. Der aufdringliche Jasminduft, den ich an Kilian gerochen hatte, umwehte mich, und mein Magen drehte sich um. Ich riss meinen Arm weg, als hätte ich mich verbrannt.

„Fass mich nicht an“, knurrte ich.

Die Wucht meiner Zurückweisung war gering, aber Lara nutzte sie. Mit einem theatralischen Keuchen stolperte sie rückwärts, ihre Augen weit aufgerissen vor gespieltem Schock. Ihr Absatz verfing sich an der Kante der Treppe, und sie stieß einen durchdringenden Schrei aus, als sie dramatisch die restlichen Stufen hinunterfiel.

Noch bevor sie den polierten Marmorboden berührte, war Kilian da. Er bewegte sich wie ein Blitz, ein dunkler Schatten purer Kraft, und fing sie kurz vor dem Aufprall auf. Er wiegte sie in seinen Armen, seine Augen erfüllt von einer panischen Zärtlichkeit, die er mir noch nie, nicht ein einziges Mal, gezeigt hatte.

Die anderen Krieger, die in der großen Halle herumgelungert hatten, waren sofort auf den Beinen.

„Aria! Was stimmt nicht mit dir?“, brüllte Roman, der Beta, sein Gesicht vor Wut verzerrt. „Sie ist nur eine Omega! Sie meinte es nicht böse!“

In Kilians Armen begann Lara zu schluchzen. „Nein, Roman, gib ihr nicht die Schuld. Es war meine Schuld. Ich war ungeschickt. Aria hat es nicht so gemeint.“ Ihre falsche Verteidigung fachte die Flammen ihrer Wut nur noch mehr an und malte mich als die grausame, verwöhnte Prinzessin und sie als das unschuldige Opfer.

Kilian blickte zu mir auf, seine Augen so kalt wie ein Wintersturm. Er sagte kein Wort laut. Stattdessen schnitt seine Stimme durch unsere Gedankenverbindung, scharf und unversöhnlich.

*Du enttäuscht mich.*

Dann drehte er sich um, trug Lara, als wäre sie aus kostbarem Glas, und ging weg, ohne mir die Chance zu geben, auch nur ein einziges Wort zu sagen.

Später am Nachmittag, auf dem Trainingsgelände, fand ich Lara bereits dort vor, ein kleiner Verband um ihren Knöchel gewickelt, nur zur Schau. Sie schenkte mir ein zuckersüßes Lächeln. „Oh, Aria, bitte lass mich nicht im Weg stehen. Ich weiß, das ist deine besondere Zeit mit Kilian-Bruder.“

Ich ignorierte sie und konzentrierte mich auf mein Aufwärmtraining. Aber es war unmöglich.

Kilian klebte an ihrer Seite. Er korrigierte ihre Haltung, seine Hände verweilten auf ihrer Taille. Er demonstrierte eine Abwehrbewegung, sein Körper schmiegte sich an ihren. Als sie ein Zucken wegen ihres „verletzten“ Knöchels vortäuschte, fiel er sofort auf ein Knie in den Staub.

„Hier“, sagte er mit sanfter Stimme. „Leg deinen Fuß auf meine Schulter. Ich werde ihn neu verbinden.“

Sie legte ihren zierlichen Fuß auf seine breite Schulter, und er kümmerte sich um sie mit der Konzentration eines Chirurgen.

Der Anblick zerriss mir das Innere. Ich erinnerte mich an meine erste richtige Kampfsitzung vor Jahren. Ich war schwer gestürzt und hatte mir die Schulter ausgerenkt. Kilian hatte daneben gestanden, die Arme verschränkt, sein Ausdruck gelangweilt, bis die Stimme meines Vaters wie ein Peitschenhieb durch die Gedankenverbindung geknallt war.

*Kilian! Geh zu ihr! Das ist der Befehl eines Alphas!*

Der Befehl eines Alphas. Die unwiderstehliche Macht in der Stimme eines Alphas, die Werwölfe niedrigeren Ranges zum Gehorsam zwingt. Kilian war zusammengezuckt, als wäre er geschlagen worden. Er war hingestampft, seine Bewegungen steif vor Groll, und hatte mir geholfen. Die Demütigung und der Widerwille in seinen Augen waren in mein Gedächtnis eingebrannt.

Er wurde gezwungen, mir zu helfen. Aber für Lara kniete er freiwillig.

Und in diesem Moment wusste ich mit eiskalter Gewissheit, dass ich nicht nur die richtige Entscheidung getroffen hatte. Ich hatte die einzig mögliche getroffen.