Kapitel 2

Aus Elyses Sicht

Die Morgensonne vermochte die Kälte in meinen Knochen nicht zu vertreiben, als ich in Talia Caseys diskreter Anwaltskanzlei in der Upper East Side saß. Der Duft von altem Papier, edlem Mahagoni und Talias teurem Chanel-Parfüm erfüllte den Raum – ein Heiligtum menschlicher Ordnung, weit entfernt vom ursprünglichen Chaos der Werwolfwelt.

Talia schob einen dicken Stapel Papiere über ihren Schreibtisch und ihre scharfen Augen verengten sich. „Elyse, ich werde keine Kapitulationserklärung aufsetzen. Jace hat seine Mätresse und ihren Balg in den Luna-Flügel einquartiert. Das ist eine eklatante Verletzung der Untreueklausel. Wir können die Hälfte des Blackmoon-Anwesens bekommen."

„Ich will sein Geld nicht, Talia", sagte ich mit fester Stimme. „Ich will eine fingierte Zurückweisung. Setzen Sie eine Vereinbarung auf, nach der ich mit absolut nichts gehe. Lassen Sie es pathetisch und unterwürfig aussehen. Schmeicheln Sie seinem riesigen Ego, damit er es sofort unterschreibt."

„Warum lässt du ihn gewinnen?", fragte Talia und knallte ihren Stift auf den Tisch.

Ich griff in meine Tasche und schob eine versiegelte Krankenakte über den Schreibtisch. „Deswegen. Drei Jahre Ehe, Talia. Sieh dir die körperliche Untersuchung an."

Talia öffnete die Akte. Ihre Augen überflogen den Text, bevor sie sich vor Entsetzen weiteten. „Du bist … ungezeichnet? Ihr habt die Bindung nie vollzogen?"

„Er behauptete, er würde sich für seine ‚wahre Gefährtin‘ aufsparen, von der er offensichtlich glaubt, dass es Ciera ist", sagte ich, wobei die Demütigung ein dumpfer Schmerz war, den ich längst vergraben hatte.

„Elyse, das ist Verlassen. Das ist Betrug nach menschlichem und nach Rudelsgesetz!"

„Das spielt keine Rolle", ich beugte mich vor und senkte meine Stimme, als könnten die Schatten uns hören. „Hilda Blackwood schickt Spurenleser."

Augenblicklich wich alle Farbe aus Talias Gesicht. Sie war ein Mensch, aber sie wusste genug über meine Vergangenheit, um den puren Schrecken zu verstehen, der mit der Matriarchin des Blackwood-Rudels verbunden war.

„Wenn ich Jace durch eine öffentliche, schmutzige Scheidung zerre, werden sich die Medien darauf stürzen. Jedes Rudel wird zusehen", erklärte ich, während meine Hände leicht zitterten, bevor ich sie zur Ruhe zwang. „Wenn Hilda herausfindet, wo ich bin, wird sie mich in diese Hölle zurückschleppen. Das kann ich nicht riskieren. Ich muss ein Geist sein."

Talia starrte mich einen langen Moment lang an, während der Kampfgeist aus ihren Schultern wich. „Okay", flüsterte sie. „Ich werde die fingierte Vereinbarung aufsetzen. Wir lassen ihn glauben, er hätte dich gebrochen."

Als ich an diesem Nachmittag zum Haus des Blackmoon-Rudels zurückkehrte, war die Invasion meines Territoriums bereits im Gange.

Ich erstarrte im großen Foyer. Der prächtige, jahrhundertealte Wandteppich, der die Mondgöttin darstellte – ein heiliges Stück Rudelsgeschichte – lag wie Müll zerknüllt auf dem Marmorboden. An seiner Stelle hing ein riesiges, grelles Foto von Leo, wie er am Strand spielt, eingefasst in einen billigen Neon-Plastikrahmen.

Ciera stand in der Nähe und wies zwei Omega-Diener an. Als sie mich sah, schenkte sie mir ein widerlich süßes Lächeln. „Oh, Elyse. Ich hoffe, das macht dir nichts aus. Es war einfach so trist hier drin. Ich wollte etwas von der Wärme unserer Familie hinzufügen."

Ich starrte auf den Plastikrahmen, während meine Stimme zu einer eisigen Ruhe sank. „Manche Dinge stehen für ein Vermächtnis, Ciera, nicht für Wärme. Sie verlangen Ehrfurcht, keine Plastikrahmen."

Cieras Augen füllten sich sofort mit Tränen. Wie auf Kommando öffneten sich die schweren Eichentüren des Arbeitszimmers und Jace trat heraus.

Sein Kiefer war angespannt, sein innerer Wolf, *Titan*, war sichtlich aufgewühlt von der territorialen Missstimmung. Aber anstatt die Situation einzuschätzen, richteten sich seine Augen auf Cieras falsche Tränen. Er marschierte hinüber, legte einen schützenden Arm um ihre Taille und funkelte mich wütend an.

„Sie lebt jetzt hier, Elyse", befahl Jace, und sein Alpha-Ton durchzog die Luft mit schwerem, erstickendem Druck. „Sei tolerant. Das ist mein Rudels-Haus."

Er erwartete, dass ich kämpfen würde. Er erwartete, dass die *wolflose* Luna wegen eines Wandteppichs einen pathetischen Wutanfall bekommen würde.

Stattdessen sah ich den Mann an, der nie wirklich mein Ehemann gewesen war, und spürte, wie die letzten Ketten meiner emotionalen Bindung zu Staub zerfielen. Ich schenkte ihm ein ruhiges, fast gehorsames Nicken.

„Du hast recht, Alpha", sagte ich leise. „Das ist dein Rudels-Haus." Ich hielt inne, ließ meinen Blick von seinem Gesicht zu dem billigen Plastikrahmen und wieder zurück wandern. „Und bald wird es ganz allein deins sein."

Jace runzelte die Stirn, ein Anflug von tiefer Verwirrung und plötzlicher Irritation huschte über seine Züge. Er verstand die doppelte Bedeutung nicht. Er erkannte nicht, dass ich ihm gerade seine Krone aus Asche überreicht hatte.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich ihnen den Rücken zu und ging zur Treppe, da ich mich auf das obligatorische Familienessen heute Abend vorbereiten musste.