Kapitel 2

Aus Elinors Sicht

Die Stille in der Großen Halle war absolut, schwer genug, um Knochen zu zermahlen. Jeder Alpha, Beta und jede Luna in den Kirchenbänken hielt den Atem an, ihre Blicke huschten zwischen meiner starren Haltung am Altar und den Schatten, in denen die Luna-Witwe saß.

Genevieve Blackwood erhob sich langsam. Selbst in ihrem hohen Alter beherrschte sie den Raum wie eine amtierende Königin. Ihre uralten, scharfen Augen musterten mich und kalkulierten den Schaden, den Bradens Feigheit ihrem Imperium zugefügt hatte.

„Das Blackwood-Rudel ehrt seine Schulden", erscholl ihre Stimme, leise, aber erfüllt von der beißenden Kälte eines Wintersturms. Sie entschuldigte sich nicht – die Blackwoods taten das nie –, aber ihre Worte waren ein Eingeständnis ihrer Schande. Sie hob das Kinn, ihre Autorität war absolut. „Alle unverheirateten Männer meiner Blutlinie sollen aufstehen."

Ein Murmeln ging durch die Menge. Aus den vorderen Reihen erhoben sich zwei Gestalten.

Der eine war Matteo Blackwood, gebaut wie ein Linebacker, mit einem stämmigen Nacken und einem permanenten finsteren Blick. Er war Bradens bester Freund, und der Blick, den er mir zuwarf, versprach nichts als Grausamkeit. Der andere war Luca, ein dünner, zitternder Junge, der nicht einmal den Blick vom Obsidianboden heben konnte.

Bevor die Realität meiner düsteren Wahlmöglichkeiten sich setzen konnte, zerbrach ein schriller Schrei die Spannung.

Francesca Blackwood, die Gefährtin des hohen Gammas, stürzte nach vorne und packte Matteos Arm. Ihr Gesicht war hässlich fleckig rot angelaufen. Sie funkelte Genevieve wütend an, bevor sie ihren giftigen Blick auf mich richtete.

„Das kann nicht Euer Ernst sein!", schrie Francesca, und ihre Stimme hallte von den Steinwänden wider. „Mein Sohn wird nicht mit einer *verstoßenen Omega* belastet! Er wird nicht den Dreck des Feiglings aufräumen mit … mit *Resten*!"

Die Beleidigung traf mich wie ein körperlicher Schlag, aber ich hielt meinen Rücken stahlhart gerade. Ich würde ihr nicht die Genugtuung geben, mich bluten zu sehen.

Genevieves Reaktion erfolgte augenblicklich. Ihre Alpha-Aura schlug auf den Raum nieder, ein erstickender Druck, der mehrere schwächere Wölfe in den hinteren Reihen in die Knie zwang.

„Es war *dein* Neffe, Francesca, der diese Schande über uns gebracht hat", fuhr Genevieve sie an, ihre Stimme knallte wie eine Peitsche. Ihr eisiger Blick fesselte die Gamma-Wölfin an Ort und Stelle. „Brich diesen Vertrag, und du wirst dich nicht nur vor mir, sondern auch vor der Mondgöttin selbst verantworten müssen. Du wirst einen Krieg heraufbeschwören, der unsere Wälder in Asche verwandeln und uns alle begraben wird."

Die Kriegsdrohung hing in der Luft, absolut und furchterregend. Alle Farbe wich aus Francescas Gesicht. Zitternd sank sie zurück auf ihren Platz, vollkommen zum Schweigen gebracht.

Genevieve wandte ihre Aufmerksamkeit wieder mir zu und deutete auf die beiden Männer. Die Falle war gestellt. Heirate den Rohling, der mich hasste, oder den Feigling, der mich nicht beschützen konnte. So oder so würde ich ein Opfer bleiben. Eine Schachfigur.

Aber ich war es leid, eine Schachfigur zu sein.

Ich sah in Matteos wütendes Gesicht, dann auf Lucas zitternde Schultern. Ich dachte an den genauen Wortlaut des uralten Pergaments, das mein Großvater unterzeichnet hatte.

„Ich lehne sie beide ab", sagte ich kalt.

Ein Keuchen ging durch die Kirchenbänke. Francesca sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen, und selbst Genevieves stoische Maske verrutschte und enthüllte einen Anflug echten Schocks.

„Die Braut hat das Recht zu wählen", fuhr ich fort, meine Stimme fest, während sie das aufkommende Murmeln übertönte. „Der Vertrag verlangt einen Sohn aus der Blutlinie des Blackwood-Alphas, um meine Ehre wiederherzustellen."

Ich sah Genevieve nicht mehr an. Ich sah weder Matteo noch Luca an. Stattdessen hob ich meine zitternde Hand und zeigte am Altar vorbei, an der Luna-Witwe vorbei, direkt in die tiefsten Schatten der ersten Reihe.

Mein Finger zielte direkt auf den Mann, der den gesamten nordamerikanischen Kontinent beherrschte. Den Lykaner-König. Kaelen Blackwood.

„Ich wähle *ihn*."

Die Große Halle wurde nicht nur still; es fühlte sich an, als wäre die Zeit selbst stehen geblieben. Die schiere Dreistigkeit meiner Forderung schien den Sauerstoff aus dem Raum zu saugen.

In den Schatten bewegte sich der Lykaner-König endlich. Er beugte sich vor und trat in das gebrochene Licht des Buntglasfensters. Er war gewaltig und strahlte eine uralte, ursprüngliche Gefahr aus, die meine Instinkte anschrie, wegzulaufen.

Er sah mich an. Zum ersten Mal trafen seine obsidianschwarzen Augen auf meine.

Ein leises, erderschütterndes Grollen vibrierte durch die Dielen, ein Geräusch, so tief, dass es meine Zähne klappern ließ. Es war keine Drohung. Es war etwas weitaus Furchterregenderes. In den Tiefen seiner dunklen Augen loderte ein Ring aus reinem, raubtierhaftem Gold auf.