Kapitel 2

Adelinas Sicht

Das Wartezimmer der diskreten Anwaltskanzlei im Finanzviertel roch nach teurem Leder und einer schwachen, klinischen Spur von Bleichmittel – eine subtile Erinnerung daran, dass die hier beseitigten Schweinereien für immer begraben bleiben sollten. Ich saß steif in einem tiefen Mahagonistuhl und beobachtete, wie die antike Standuhr auf 8:58 Uhr zutickte. Jede Sekunde war ein Countdown zu meinem Ruin, wenn ich diesen Paarungsvertrag nicht abschließen würde.

Die schwere Eichentür klickte auf.

Der Mann, der eintrat, raubte dem Raum den Sauerstoff. Er war umwerfend groß, seine breiten Schultern füllten den Türrahmen aus. Er sah nicht aus wie ein in Ungnade gefallener, hochverschuldeter Rogue. Er bewegte sich mit der tödlichen, leisen Anmut eines Spitzenprädators, und der Duft, der von ihm ausging – uralte Zeder, gemischt mit dem rohen, berauschenden Ozon eines Gewitters – ließ meinen Puls wild gegen meinen Hals hämmern.

Ich stand auf und zwang meine zitternden Knie, sich durchzudrücken. „Mr. Vincent?"

Der Mann erstarrte. Seine durchdringenden, dunklen Augen fixierten meine, und für den Bruchteil einer Sekunde loderte ein gefährliches, besitzergreifendes Feuer in seiner Iris auf. Er starrte mich an, als wäre ich ein Geist, den er seit Ewigkeiten gejagt hatte. Dann verschwand der raubtierhafte Glanz hinter einer Maske kühler Berechnung.

„Ms. Wolfe", murmelte er. Seine Stimme war ein tiefes, raues Grollen, das bis in meine Knochen vibrierte.

Er verringerte die Distanz zwischen uns und bot seine Hand an. Ich legte meine Handfläche in seine.

*Zisch.*

Ein heftiger, elektrischer Schlag schoss mir durch den Arm, sobald unsere Haut sich berührte. Ich keuchte und versuchte, meine Hand zurückzuziehen, aber sein Griff verstärkte sich. Selbst als wolfslose Omega, völlig blind für die Gedankenverbindung des Rudels und die Instinkte eines Inneren Wolfs, ließ mich die schiere körperliche Wucht dieser Berührung atemlos zurück. Meine Haut fühlte sich an, als stünde sie in Flammen, eine furchterregend exquisite Hitze, die sich in meinem Unterleib sammelte.

Sein Kiefer spannte sich an, die Muskeln zuckten, als ob er einen brutalen inneren Kampf ausfocht. Seine Augen verdunkelten sich zu Pechschwarz, bevor er mich abrupt losließ und einen Schritt zurücktrat.

„Setzen Sie sich", befahl er sanft.

Ich schluckte schwer und versuchte, meine Fassung wiederzugewinnen. „Ich komme direkt zum Punkt. Ich benötige eine rechtliche Paarungsbindung, um auf den Treuhandfonds meines Rudels zugreifen zu können. Sie benötigen eine respektable Fassade und eine finanzielle Entschädigung, um mit Ihren … Gläubigern fertigzuwerden. Ich habe einen Einjahresvertrag aufgesetzt. Getrennte Vermögenswerte. Keine körperliche Intimität. Absolut kein Markieren."

Ich schob das Dokument über den Schreibtisch und erwartete, dass er feilschen, mehr Geld verlangen oder irgendein Zeichen der Verzweiflung zeigen würde, die ihn zu diesem Treffen getrieben hatte.

Stattdessen warf er kaum einen Blick auf das Papier. Seine dunklen Augen blieben auf mein Gesicht fixiert und verfolgten das nervöse Pochen meines Pulses an meinem Schlüsselbein.

„Wo soll ich unterschreiben?", fragte er.

Ich blinzelte, fassungslos darüber, dass er nicht zögerte. „Wollen Sie nicht die Strafklauseln lesen?"

„Ich stimme Ihren Bedingungen zu, Adelina." Die Art, wie er meinen Namen sagte, fühlte sich an wie ein Brandzeichen. Er nahm den schweren Montblanc-Füller vom Schreibtisch und zog einen scharfen, unleserlichen Kringel über die Unterschriftenzeile.

„Erledigt", sagte er und warf den Füller hin. „Gehen wir zum Standesamt. Jetzt. Bevor Sie es sich anders überlegen."

Zehn Minuten später traten wir aus dem Gebäude auf die eiskalte Straße von New York. Die Wintersonne blendete auf den gläsernen Wolkenkratzern, aber ich bemerkte die Kälte kaum. Mein Kopf drehte sich immer noch bei dem Gedanken, wie einfach ich mir gerade einen Ehemann gekauft hatte.

Ein schnittiger, schwarzer, gepanzerter Maybach glitt leise an den Bordstein. Die Fahrertür öffnete sich, und ein älterer Mann in einem tadellosen Anzug stieg aus.

„Guten Morgen, Sir–" Der Fahrer, Henri, erstarrte mitten in der Bewegung. Seine Augen weiteten sich in absolutem Schock, als er den Mann neben mir ansah. Sein Mund öffnete sich, ein respektvoller Titel formte sich auf seinen Lippen. „Al–"

Plötzlich wurde die Luft um uns herum unmöglich schwer. Obwohl ich keinen Wolf hatte, um es zu spüren, ließ der schiere atmosphärische Druck meine Ohren knacken. Der Mann neben mir hatte keinen Muskel gerührt, aber seine Augen waren auf Henri gerichtet, mit einer furchterregenden, eisigen Warnung.

Henri klappte seinen Mund zu. Er schluckte schwer, und seine Haltung änderte sich augenblicklich in tiefe, bedingungslose Unterwerfung. Ohne ein weiteres Wort beeilte er sich, uns die hintere Tür zu öffnen.

Ich runzelte die Stirn und blickte von dem luxuriösen Fahrzeug zu meinem neuen Vertragsehemann. „Ein Maybach? Ich dachte, Sie ertrinken in Schulden."

„Von einem Freund geliehen", antwortete er geschmeidig, sein Gesichtsausdruck unleserlich. „Ich wollte bei meiner neuen Frau einen guten Eindruck machen."

Er deutete mir an, einzusteigen. Ich glitt in den weichen, beigefarbenen Lederinnenraum und wurde sofort von seinem berauschenden Zedernduft umhüllt. Die schwere Tür klickte ins Schloss und schloss uns in dem leisen, gepanzerten Refugium ein, während der Wagen vom Bordstein abbog und uns in Richtung Rathaus fuhr.