Kapitel 2 War Es Falsch, An Dieser Hoffnung Festzuhalten

Es war ein teuflischer Kreislauf, dieselbe Grausamkeit, die sich immer und immer wiederholte. Ich hasste dieses Muster, doch es kehrte immer ohne Vorwarnung zurück. Man konnte nie vorhersagen, wann es anfangen würde. Es brauchte nur jemanden, der sich amüsieren wollte.

Und ich wusste bereits, wie es enden würde. Für mich endete es immer schlimm.

Durch die Windschutzscheibe tauchten die vertrauten Straßen wieder auf. Meine Eltern würden nicht eingreifen, um mir zu helfen, nicht einmal, wenn ich im Garten verbluten würde. Trotzdem änderte sich alles in dem Moment, in dem ich das Haus betrat. Innerhalb dieser Mauern stand das Wort des Betas über allem.

Ich zwängte den Wagen in eine enge Lücke, und der abrupte Stopp warf mich nach vorne. Meine Hände zitterten, als ich nach meinen Schlüsseln griff. Ich ließ sie zweimal fallen, bevor ich das kalte Metall endlich zu fassen bekam.

Nur ein Gedanke trieb mich vorwärts. Ich musste hinein.

Die Autotür fiel hinter mir ins Schloss. Ich stieg unsicher aus, meine Beine trugen mich kaum. Die Schlüssel klirrten an meinen Fingern, während ich ging, und mit jedem Schritt schnürte sich die Angst in mir fester zu.

Nur noch ein paar Schritte. Fast ...

Ein warmer, feuchter Atem streifte meine Seite. Die Luft um mich herum verdichtete sich mit roher Aggression.

Ich wirbelte herum, die Schlüssel wie eine Waffe zwischen den Fingern festgekrallt. Meine Brust zog sich zusammen, und alles um mich herum erstarrte.

Ein paar Schritte entfernt stand ein Wolf regungslos da, sein Fell fing das schwache Licht mit einem seltsamen Glanz ein. Seine Lefzen waren zurückgezogen, und Speichel troff an Zähnen vorbei, die scharf genug waren, um alles zu zerreißen. Ich brauchte keinen zweiten Blick, um zu wissen, dass es Todd war.

Mich leiden zu lassen, war schon immer sein Lieblingsspiel gewesen.

Er griff nicht an. Er beobachtete nur, seine Augen blitzten vor stiller Belustigung, während meine Hand hinter mir nach dem Türgriff suchte. In dem Moment, als ich ihn fand, stürzte ich hinein und schlug die Tür zu.

Heute Nacht ließ er mich gehen. Ich war mehr als bereit, diese kleine Gnade anzunehmen.

Das Schloss klickte ein. Ich lehnte meine Stirn für einen Moment gegen das Holz, meine Gedanken wanderten bereits zum Schaden an meinem Auto. Die gesprungene Windschutzscheibe würde mehr kosten, als ich mir leisten konnte, und meine Ersparnisse aufzehren, die ich so lange aufgebaut hatte.

Verdammt.

„Ava. Komm her.“

Bei dem Klang zog sich mein Magen zusammen. Ich richtete mich auf und ging ins Wohnzimmer.

Mein Vater verlor kein Wort über den Wolf draußen. Natürlich nicht. Wenn es nicht direkt vor seinen Augen geschah, existierte es für ihn nicht. Er saß steif in seinem Sessel, genau wie immer. Hinter ihm stand meine Mutter und beobachtete mich, ihr Ausdruck kalt und verurteilend. Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, wann mein Vater mich das letzte Mal angesehen hatte, um etwas anderes zu tun, als meinen Wert abzuwägen.

Ich senkte den Blick und heftete ihn auf seine Stiefel, an denen getrockneter Schlamm klebte.

Ich blieb stumm. Das war ohnehin alles, was er von mir erwartete. Jemand wie ich verdiente es nicht, gehört zu werden.

Mein verletztes Handgelenk pochte, als ich es leicht bewegte, von beiden unbemerkt.

Dann schnitt seine Stimme durch den Raum, tief und unumstößlich. „Dieses Jahr wirst du an der Mondgala teilnehmen. Sieh zu, dass dein ... Job dich nicht davon abhält, dich angemessen zu kleiden. Sei dem Alpha dankbar, dass er dir das gewährt.“

Eiskalte Furcht breitete sich in mir aus. Meine Finger kribbelten, als meine Gedanken sich zerstreuten. Die Gala?

Mein Herz stolperte in meiner Brust. Es war zwei Jahre her, seit ich diesen Ort das letzte Mal betreten hatte.

Es war die größte Zusammenkunft in den Nordwest-Territorien. Werwölfe kamen von überall her, alle in der Hoffnung, ihre Gefährten zu treffen. Offiziell diente sie als eine Pause nach den Ratssitzungen, aber jeder wusste, was sie wirklich war. Ein Maskenball, auf dem Geschäfte gemacht und mächtige Verbindungen arrangiert wurden.

Das Blackwood-Rudel zeigte sich fast nie. Selbst Jessa war noch nie zuvor eingeladen worden. Sie schoben es immer auf Konflikte zwischen den Alphas, aber das fiel mir schwer zu glauben.

Die Anspannung, die von meinem Vater ausging, lastete auf dem Raum. Sein Blick blieb irgendwo über mir haften, als wäre es schon zu viel, mich auch nur anzusehen. Er rümpfte die Nase, als ob allein meine Anwesenheit ihn beleidigte.

„Phönix und Jessa werden diese Familie vertreten. Sieh zu, dass du ihnen keine Schande machst.“

Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging. Das war alles, was ich bekam. Ein Befehl, mir hingeworfen wie etwas Unbedeutendes.

Ich zwang mein Unbehagen hinunter, aber etwas flackerte dennoch in mir auf. Ein leiser Gedanke. Eine Chance zu entkommen, auch wenn es nur für eine Nacht war.

Die Mondgala fühlte sich an wie ein Atemzug, der mir zu lange verwehrt worden war. Sie trug das Versprechen in sich, aus diesem unsichtbaren Käfig zu treten. Dennoch hielt ich diese Hoffnung unter Verschluss. Ich würde sie es niemals sehen lassen.

Meine Mutter trat näher, und ihre sanfte Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken.

„Mach uns keine Schande, Ava. Versuch nicht auszusehen wie etwas, das in einen Käfig gehört.“

Ich hielt den Blick auf meine Schuhe gerichtet, während ihr Duft mich umgab, Jasmin und Honig, und Erinnerungen weckte, von denen ich wünschte, sie blieben begraben. Es gab eine Zeit, da hielt sie mich fest und sprach mit Wärme zu mir. Diese Version von ihr existierte nicht mehr.

„Natürlich“, hauchte ich. Ich würde tun, was verlangt wird.

Ihre Sorge galt Phönix und Jessa. Ich spielte keine Rolle.

Ich würde nicht mehr als Dekoration sein. Etwas zum Vorzeigen.

Sie atmete langsam ein und zwang sich zu einer ruhigen Fassade. Ihre Hand hob sich zu meiner Schulter, hielt dann aber kurz davor inne und verharrte in der Luft, ohne mich je zu berühren. Eine leere Geste, kalt und distanziert.

„Jessa wird dich mitnehmen, um ein Kleid auszusuchen. Sorge dafür, dass deine Haare gemacht sind. Und werd diese kaffeefleckigen Klamotten los, verstanden?“

Sie würden niemals eine einzige Münze für mich ausgeben.

„Ja, Mom.“

Ihr Kiefer spannte sich an, als sie mit den Zähnen knirschte.

„Nimm nicht einfach die billigste Option. Du trägst unseren Namen. Und deck diese Male ab. Ich werde nicht zulassen, dass du uns wie Wilde aussehen lässt.“

Damit drehte sie sich um und ging, ihr Duft blieb in der Luft zurück, zusammen mit der Leere, die sie immer hinterließ.

Ich blieb, wo ich war, meine Brust hob sich in einer seltsamen Mischung aus Angst und etwas, das gefährlich nah an Aufregung grenzte. Die Mondgala fühlte sich an wie ein Riss in den Mauern um mich herum. Eine Chance, hinauszutreten, wenn auch nur für einen Augenblick, und zu sehen, was es sonst noch gab.

Vielleicht würde ich dort jemanden treffen. Vielleicht könnte ich diesen Ort hinter mir lassen. Vielleicht könnte sich endlich alles ändern.

War es falsch, an dieser Hoffnung festzuhalten?