Kapitel 2

Der Himmel färbte sich in ein ungesundes, fahles Grau. Der Regen hatte endlich aufgehört, aber die Morgenluft war dick und beißend.

Dorotheas Lippen waren blass und leichenblau. Ihr ganzer Körper war von einem starren Zittern erfasst. Sie spürte ihre Füße nicht mehr.

Das schwere Getriebe des eisernen Tores ächzte. Die Metalltore schwangen langsam nach innen auf.

Dorotheas Herz machte einen schwachen, schmerzhaften Schlag. Sie versuchte, einen Schritt nach vorne zu machen, aber ihre Beine ließen sich nicht beugen. Sie stolperte und wäre beinahe mit dem Gesicht voran in den Kies gefallen.

Es war nicht Alfredo, der die Einfahrt herunterkam.

Es war Mr. Beach.

„Onkel Beach", krächzte Dorothea. Ihre Stimme war völlig weg, nur noch ein trockenes Kratzen. Sie sah ihn mit großen, hoffnungsvollen Augen an. Er war Emerys Vater. Er kannte sie. Er würde ihr helfen.

Mr. Beach blieb etwa einen Meter von ihr entfernt stehen. Seine Haltung war kerzengerade, die Hände fest aneinandergepresst. Der Blick in seinen Augen ließ Dorotheas Magen zusammenschnüren. Es war eine eiskalte, bodenlose Trauer, die zu etwas erstarrt war, das härter war als Hass.

Er öffnete den Reißverschluss eines durchsichtigen, wasserdichten Asservatenbeutels, den er in der Hand hielt. Er zog ein bekanntes silbernes Smartphone heraus. Emerys Handy.

Er trat näher und stieß ihr den leuchtenden Bildschirm direkt ins Gesicht.

„Lesen Sie", sagte er, seine Stimme ohne jede Wärme, wie Steine, die aneinander mahlten.

Dorothea zwang ihre verschwommenen Augen, scharf zu stellen. Es war eine Textnachricht von Emery an sie.

Dottie, ich bin im The Velvet Room. Du musst herkommen. Ich habe ein bisschen Angst.

Dorothea nickte verzweifelt. „Ich weiß! Aber ich habe ihr gesagt, dass ich nicht kommen kann! Ich hatte ein Familienessen!"

Mr. Beach stieß einen Laut aus, der halb Lachen, halb Schluchzen war. Er wischte mit dem Daumen auf dem Bildschirm nach oben.

Dort stand Dorotheas Antwort: Sorry Em, hänge bei diesem Familienkram fest.

Aber direkt darunter, mit einem Zeitstempel von zehn Minuten später, stand eine weitere Nachricht, die von Dorotheas Handy gesendet worden war.

Na gut. Weil du so ein Baby bist, komme ich und leiste dir Gesellschaft. Warte dort auf mich.

Alles Blut wich aus Dorotheas Gesicht. Die Welt kippte zur Seite.

„Nein", flüsterte sie und schüttelte den Kopf so heftig, dass ihr Nacken knackte. „Nein, das habe ich nie geschickt! Jemand hat mein Handy genommen! Oder es ist eine Fälschung!"

„Immer noch am Lügen", spie Mr. Beach, seine Stimme vibrierte vor der rohen Qual eines Vaters. „Sie hat in diesem Höllenloch auf dich gewartet, weil du es ihr gesagt hast. Sie hat gewartet, bis diese Tiere sie gefunden haben."

„Ich war das nicht!", schrie Dorothea und versuchte, nach dem Handy zu greifen.

Ihre Arme waren zu schwer. Sie konnte sie nicht heben.

Mr. Beach riss das Handy zurück und wich vor ihr zurück, als trüge sie eine Krankheit in sich.

„Mr. Hendrix wird Sie nicht empfangen", sagte er, und seine Stimme wurde zu Eis. „Er hat mir aufgetragen, Ihnen eine Nachricht zu überbringen. Verschwinden Sie aus New York. Zeigen Sie sich ihm nie wieder."

Die Worte trafen sie wie ein körperlicher Schlag in die Brust. Die ganze Nacht der Qual – der eiskalte Regen, die Demütigung – alles war umsonst gewesen. Für ihn war es nur ein Witz gewesen.

„Bitte", keuchte sie, während sich ihr Blickfeld an den Rändern verdunkelte.

„Das größte Bedauern meines Lebens", sagte Mr. Beach und starrte auf sie herab, „ist, zugesehen zu haben, wie meine Tochter sich mit einer Giftschlange wie Ihnen anfreundet."

Das war der letzte Schlag.

Dorotheas Beine gaben vollständig nach. Sie brach auf dem nassen, scharfkantigen Kies zusammen, ihre Knie schlugen auf den Boden auf.

Mr. Beach kehrte ihr den Rücken zu. Er ging die Einfahrt hinauf, und die schweren Eisentore schlugen hinter ihm mit einem ohrenbetäubenden Krachen zu.

Dorothea kniete im Dreck. Die Morgensonne brach endlich durch die Wolken und traf ihren Rücken, aber sie konnte die Wärme nicht spüren. In ihrem Kopf herrschte nur noch lähmende Panik. Der Beweis war da. Er war gefälscht, aber er war da.

Sie wusste nicht, wie lange sie auf den Knien blieb.

Das Knirschen von Reifen auf Kies riss sie in die Wirklichkeit zurück. Eine elegante schwarze Limousine kam Zentimeter vor ihren Beinen zum Stehen.