Kapitel 2

Lelands Brust schwoll leicht an. Ein selbstgefälliges, zufriedenes Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

Er glaubte wirklich, die drei Jahre der Isolation und der chemischen Ruhigstellung hätten ihr das Rückgrat gebrochen. Er glaubte, sie sei endlich der gehorsame, gebrochene Hund, den die Familie Campbell brauchte.

„Folge mir", befahl Leland.

Er drehte sich auf dem Absatz um und verließ den Isolationsraum. Ella folgte ihm. Ihre Beine fühlten sich schwer und schwach an, aber sie zwang sich, gleichmäßige Schritte zu machen.

Sie gingen den sterilen, weißen Korridor entlang, bis sie die schwere Eichentür von Dr. Finchs Büro erreichten.

Leland stieß sie auf, ohne anzuklopfen.

Dr. Finch, ein Mann mit beginnender Glatze und einer Drahtbrille, schnellte aus seinem weichen Ledersessel hoch. Er wischte seine verschwitzten Handflächen an seiner Hose ab.

Leland warf die Entlassungspapiere auf den Mahagonischreibtisch. Sie landeten mit einem leisen Klatschen.

Finch rückte seine Brille zurecht. Er nahm das Papier auf, während seine Augen nervös zwischen Leland und Ella hin und her huschten. Er räusperte sich.

„Mr. Campbell, ich muss davon abraten", sagte Finch, seine Stimme triefte vor geheuchelter medizinischer Besorgnis. „Ellas Borderline-Persönlichkeitsstörung ist äußerst unbeständig. Sie neigt zu pathologischem Lügen und Gewaltausbrüchen. Ein weiteres Jahr intensiver Therapie –"

„Ein weiteres Jahr, in dem Sie den Treuhandfonds meiner Familie plündern, meinen Sie", unterbrach ihn Leland. Seine Stimme war wie ein Peitschenhieb.

Finch schluckte schwer. Die Gier in seinen Augen war offensichtlich.

„Ich kann ein gebrochenes Mädchen kontrollieren, Doktor", sagte Leland. Er beugte sich über den Schreibtisch und drang in Finchs persönlichen Bereich ein. „Unterschreiben Sie auf der gepunkteten Linie. Jetzt."

Finchs Schultern sackten in sich zusammen. Im Wissen, dass er seine Goldkuh verloren hatte, nahm er einen goldenen Stift und kritzelte seine Unterschrift hin.

Er öffnete seine oberste Schublade und zog ein kleines, durchsichtiges Glasfläschchen mit einer Flüssigkeit sowie eine versiegelte Spritze heraus.

„Nehmen Sie das", sagte Finch und schob das Fläschchen über den Schreibtisch. „Es ist ein hochwirksamer synthetischer Beruhigungsmittel-Cocktail. Wenn sie bei der Gala einen psychotischen Schub erleidet, injizieren Sie es direkt in ihren Oberschenkel. Es wird ihr Nervensystem unterdrücken und sie innerhalb weniger Minuten außer Gefecht setzen."

Leland nahm das Fläschchen. Er ließ es in seine Tasche gleiten.

Ella stand an der Tür. Sie beobachtete, wie die beiden Männer Drogen und Unterschriften austauschten, um sie zu handhaben, als wäre sie ein gefährliches Stück Vieh. Ihre Brust fühlte sich eng an, aber sie zwang sich, flach zu atmen. Sie empfand nichts als ein tiefes, hohles Mitleid für sie.

Eine Krankenschwester betrat das Büro. Sie trug einen ramponierten, zugeklebten Pappkarton.

„Ihre persönlichen Gegenstände von der Aufnahme", murmelte die Krankenschwester und schob Ella den Karton in die Arme.

Ella umklammerte den Boden des Kartons. Ihr Zeigefinger glitt an der Unterkante entlang. Sie spürte die leichte Wölbung unter dem doppelten Pappboden.

Ihr Herz schlug hart und plötzlich gegen ihre Rippen.

Die drei Notizbücher, gefüllt mit Notizen zu AP Calculus, Macroeconomics und Advanced Literature – Seite für Seite von einem mitfühlenden Hausmeister eingeschmuggelt – waren noch da. Ihre gesamte Zukunft war in diesem zentimeterbreiten Spalt verborgen.

Leland sah den schmutzigen Karton an. Er rümpfte die Nase.

„Geh zur Toilette den Gang runter", befahl Leland. „Zieh dieses widerliche Krankenhauskleid aus. Zieh an, was auch immer für Lumpen in diesem Karton sind. Du steigst nicht in mein Auto, wenn du wie eine psychiatrische Abteilung riechst."

Ella nickte. Sie drückte den Karton an ihre Brust und ging hinaus.

Sie betrat die kleine, flackernde Toilette und schloss die Tür ab. Das laute Klicken des Schlosses gab ihr einen plötzlichen Sauerstoffschub.

Sie stellte den Karton auf das Waschbecken und sah in den Spiegel.

Ihre Wangenknochen waren scharf genug, um Glas zu schneiden. Ihre Haut war von einem kränklichen, durchscheinenden Weiß. Aber ihre dunklen Augen brannten. Der tote, fügsame Blick war verschwunden, ersetzt durch eine wilde, furchterregende Klarheit.

„Heute Nacht", flüsterte sie ihrem Spiegelbild zu.

Sie streifte das Krankenhauskleid ab. Sie zog das verblichene, dunkelblaue Kleid hervor, das sie in der Nacht getragen hatte, als sie sie vor drei Jahren weggeschleppt hatten. Es war jetzt zu kurz, reichte ihr bis zur Mitte des Oberschenkels und spannte über ihrer Brust.

Sie strich den billigen Stoff glatt. Sie nahm ihren Karton, schloss die Tür auf und ging hinaus, um Leland zu treffen.