Chapter 2 2

Das Leder der Couch in Sarah Millers Büro fühlte sich kühl auf Evelyns Haut an, ein starker Kontrast zu dem brennenden Gefühl, das immer noch unter den Verbänden an ihrem Hals pochte. Sarah saß ihr gegenüber, ihr sonst makelloser Bob war leicht zerzaust, ihre Fingerknöchel traten weiß hervor, als sie einen Stift umklammerte.

„Er hat dich verlassen", zischte Sarah, ihre Stimme zitterte vor einer Wut, für die Evelyn zu erschöpft war. „Die Wohnung stand in Flammen, Evelyn. In Flammen. Und er war in L.A. und hat den strahlenden Ritter für diese … diese Sirene gespielt."

„Er wusste nichts von dem Feuer, als der Alarm losging", sagte Evelyn mit tonloser Stimme. Sie verteidigte ihn nicht. Sie stellte nur Fakten fest. Fakten waren alles, was ihr geblieben war.

„Er wusste es, als die Nachrichten kamen", konterte Sarah und knallte den Stift auf ihren Glastisch. „Er wusste es, als der Rettungssanitäter diese Mailbox-Nachricht hinterlassen hat. Es sind zwölf Stunden vergangen, Evelyn. Hat er angerufen? Hat er auch nur eine SMS geschickt?"

Evelyn blickte auf ihr Handy auf dem Tisch. Es war stumm.

„Setz die Papiere auf, Sarah."

Sarah blinzelte, ihre Wut wich für einen Moment fassungsloser Stille. „Meinst du das ernst? Endlich? Du ziehst es wirklich durch?"

„Ich will einen sauberen Schnitt", sagte Evelyn und beugte sich vor. Die Bewegung zog an den Verbrennungen an ihrem Bein, aber sie ignorierte es. „Ich will keinen Ehegattenunterhalt. Ich will das Haus in den Hamptons nicht. Ich will keinen einzigen Cent vom Vance-Geld."

„Evelyn, dir steht zu …"

„Ich habe Geld", fiel Evelyn ihr ins Wort. Sie entsperrte ihr Handy und schob es über den Tisch, um ihr den Kontostand des Architect-Kontos zu zeigen.

Sarah blickte auf den Bildschirm, ihre Augen weiteten sich. Sie stieß ein leises Pfeifen aus. „Okay. Die Nummer mit der ‚armen, hilflosen Trophäenfrau‘ ist also offiziell vorbei?"

„Für mich war das nie eine Nummer, Sarah. Es war ein Käfig. Und ich habe es satt, der Vogel darin zu sein. Außerdem … brauche ich einen Arzt. Einen diskreten. Ich habe das Sinai gegen ärztlichen Rat verlassen."

Sarah nickte sofort und griff nach ihrem Festnetztelefon. „Ich rufe Dr. Evans an. Er macht Hausbesuche. Er kann dich in der Wohnung oder in einem Hotel treffen, um sich die Verbrennungen richtig anzusehen."

Plötzlich summte das Handy auf dem Tisch. Ein Bild von Julian füllte den gesprungenen Bildschirm.

Sarah griff danach, ihr Gesicht verzog sich, aber Evelyn hob eine Hand. „Stell auf laut."

Evelyn tippte auf das grüne Symbol.

„Evelyn?"

Seine Stimme war tief, vertraut. Früher hatte sie ihr ein Kribbeln im Bauch verursacht. Jetzt drehte sich ihr nur noch der Magen um. Er klang müde, gereizt. Nicht besorgt.

„Ich bin hier", sagte Evelyn.

„Ich habe die Nachrichten gesehen", sagte er. „Harrison sagt mir, das Penthouse sei ein Chaos. Kümmerst du dich um die Versicherungsgutachter?"

Evelyn starrte auf das Telefon. *Kümmerst du dich um die Versicherung?* Nicht *Geht es dir gut?* Nicht *Hast du dich verbrannt?*

„Ich bin nicht in der Wohnung, Julian."

„Nun, geh zurück. Du musst die Aufräumarbeiten überwachen. Ich kann mich jetzt nicht darum kümmern. Die Presse schwärmt aus."

„Wo bist du?", fragte Evelyn, obwohl sie die Antwort ahnte.

„Ich bin gerade in Teterboro gelandet", sagte er, die Lüge kam ihm glatt über die Lippen. „Ich fahre zum Pierre. Ich kann nicht nach Hause kommen, wenn die Paparazzi mich verfolgen, und ich muss Serena unterbringen. Sie ist durch den Wind."

Dann, leise im Hintergrund, eine Stimme, die Evelyn besser kannte als ihre eigenen Albträume.

„Julian? Baby, der Wasserdruck in diesem Hotel ist furchtbar. Kannst du die Rezeption anrufen?"

Die Luft in Sarahs Büro schien zu verschwinden. Sarah sah aus, als müsste sie sich gleich übergeben. Er war nicht gerade erst gelandet. Er war bereits mit ihr im Hotel.

Julian hielt sofort den Hörer zu. Es gab ein gedämpftes Geräusch, ein harsches Flüstern, und dann war er wieder dran.

„Ich bin in einer Besprechung", log er. Glatt. Mühelos. „Ich komme heute Abend nach Hause, um nach dem Schaden zu sehen. Mach kein Drama wegen des Feuers, Evelyn. Es war nur ein Küchenunfall, oder? Harrison sagte, die Bausubstanz ist in Ordnung. Du warst schon immer unvorsichtig mit dem Herd."

Evelyn spürte, wie ein Lächeln an ihrem Mundwinkel zuckte. Es war ein furchterregendes Gefühl.

„Unvorsichtig", wiederholte Evelyn. „Ja. Ich nehme an, es war unvorsichtig von mir zu denken, du würdest arbeiten."

„Wie bitte?" Sein Tonfall sank und wurde eisig. „Fang nicht mit deiner Eifersucht an. Serena hatte eine Panikattacke. Sie brauchte einen Freund. Ich weiß, dass dir dieses Konzept fremd ist, da du keine hast."

„Viel Spaß bei deiner Besprechung, Julian", sagte Evelyn. „Und sag Serena, sie soll die Spa-Dusche im zweiten Stock ausprobieren."

Sie legte auf.

Sarah starrte Evelyn mit offenem Mund an. „Du … du hast einfach bei Julian Vance aufgelegt."

„Habe ich."

„Und er war … sie war da? In New York?" Sarah stand auf und schritt im Zimmer auf und ab. „Ich bringe ihn um. Ich werde herausfinden, wo er ist, und ihn mit einem Stiletto erstechen."

„Setz dich, Sarah", sagte Evelyn und stand auf. Sie fühlte sich seltsam leicht. Der Anker, der sie drei Jahre lang nach unten gezogen hatte, war gerade durchtrennt worden. „Wir haben Arbeit vor uns. Ich lasse mich nicht nur von ihm scheiden. Ich nehme meinen Namen zurück."

„Du willst wieder schreiben?"

„Nein", sagte Evelyn, ging zum Fenster und blickte auf die Stadt hinaus, die sie zerkaut und wieder ausgespuckt hatte. „Ich habe jahrelang die Geschichten anderer Leute geschrieben. Mich hinter dem Namen ‚The Architect‘ versteckt, weil Julian Drehbuchschreiben für ‚gewöhnlich‘ hielt. Und jetzt? Jetzt will ich gesehen werden."

Sie drehte sich wieder zu ihr um. „Ich will schauspielern, Sarah. Buche mir Vorsprechen. Unter Evelyn Reed. Keine Verbindungen. Keine Gefälligkeiten."

„Aber dein Gesicht …", deutete Sarah vage auf Evelyns Hals.

Evelyn berührte den Verband. „Es ist eine Geschichte. Es ist Charakter. Decke es mit Make-up ab oder lass es sehen. Es ist mir egal. Bring mich nur in den Raum."

Evelyn verließ die Anwaltskanzlei eine Stunde später mit einer Terminkarte für Dr. Evans und einem Plan mit dem Codenamen ‚Rebirth‘.

Auf dem Weg zurück zum Penthouse hielt sie in einer Apotheke an, um einige Schmerzmittel abzuholen, für die Dr. Evans ein Rezept durchgegeben hatte. Über dem Tresen spielte ein Fernseher erneut die Aufnahmen ab. Julian, wie er Serena in den SUV hob. Seine Hand auf ihrer Taille. Die Intimität darin war zum Übelwerden.

„Er ist so romantisch", seufzte die Kassiererin und ließ ihr Kaugummi platzen. „Ich wünschte, mein Freund würde mich auch so ansehen."

Evelyn rückte ihre Sonnenbrille zurecht. „Glauben Sie mir", murmelte sie, „das wollen Sie nicht."

Sie kam am Vance Tower an. Der Rauchgeruch hing immer noch in der Lobby, schwach, aber hartnäckig. Die Fahrt mit dem Aufzug zum Penthouse dauerte vierzig Sekunden. Sie verbrachte sie damit zu atmen, um das Zittern in ihren Händen zu beruhigen.

Evelyn betrat das Foyer. Der Schaden war hauptsächlich in der Küche und im Wohnzimmer, wo die Wände geschwärzt waren. Aber die Luft war erfüllt vom Geruch einer Katastrophe.

Sie ging direkt ins Hauptschlafzimmer. Sie holte ihren Koffer vom obersten Regal des Schranks.

Sie packte nicht die Roben ein, die er ihr für Galas gekauft hatte. Sie packte nicht den Schmuck ein, den er ihr als Entschuldigung für verpasste Jahrestage geschenkt hatte. Sie packte ihre Jeans ein. Ihre alten Pullover. Ihren Laptop. Und die Festplatte aus dem Safe – die mit den Drehbüchern für *The Gilded Cage*, *Silent Echo* und *Glass Walls*.

Evelyn zog gerade den Reißverschluss der Tasche zu, als sie das Klingeln des Aufzugs hörte.

Ihr Rücken versteifte sich.

Schritte. Schwer, eilig.

Julian erschien in der Tür. Er trug immer noch den Anzug von den Fernsehaufnahmen, aber seine Krawatte war gelockert, sein Haar leicht zerzaust. Er sah erschöpft aus.

Er hielt inne, als er den Koffer sah. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, Verwirrung zeichnete seine hübschen Züge.

„Willst du irgendwohin?", fragte er.

Er kam ins Zimmer und brachte den Geruch von Flugzeugluft mit sich und … darunter, deutlich und süß … Gardenien. Serenas Parfüm. Und darunter der saubere, seifige Duft des charakteristischen Eisenkraut-Duschgels des Pierre Hotels.

Evelyns Magen drehte sich um.

„Ja", sagte sie.

Er schnaubte und stieß den Koffer leicht mit der Spitze seines italienischen Lederschuhs an. „Pack ihn weg, Evelyn. Du überreagierst. Harrison hat die Reinigungsfirma bestellt. Wir bleiben im Pierre, bis es repariert ist."

Er ging an ihr vorbei zum Badezimmer und lockerte dabei seine Manschettenknöpfe. „Gott, ich bin müde. Lass mir ein Bad ein, ja?"

Evelyn starrte auf seinen Rücken. Die Dreistigkeit war atemberaubend.

„Lass es dir selbst ein", sagte sie.