Kapitel 2

Vivian stand im grellen Neonlicht einer CVS-Apotheke auf Beacon Hill. Ihr Blick war auf die Wand mit den bunten Kondompackungen geheftet.

Ihr Handy summte in ihrer Manteltasche. Der Bildschirm leuchtete mit einer Nachricht von Landon auf.

Hol die Marke, die ich mag. Verschwende keine Zeit.

Zwei Studentinnen der Boston University gingen am Gang vorbei. Sie warfen Vivian einen Blick zu, dann dem Regal, das sie anstarrte, und flüsterten sich mit einem Grinsen im Gesicht etwas zu.

Eine heftige Welle von Magensäure stieg in Vivians Kehle hoch. Sie biss die Zähne zusammen, griff nach zwei Schachteln der in Folie verpackten Kondome und warf sie in ihren roten Plastikkorb.

Sie ging zur Kasse. Die Kassiererin ließ ihren Kaugummi platzen und zog die Schachteln über den Scanner. Das schrille Piepen des Geräts fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an.

Sie zog ihre private Kreditkarte heraus. Ihre Hand zitterte so sehr, dass sie den Chipkartenleser beim ersten Versuch verfehlte. Die Karte hatte ein lächerliches Limit, aber sie weigerte sich, Landons Firmenkarte dafür zu benutzen.

Sie trat durch die gläsernen Schiebetüren nach draußen. Der kühle Herbstwind Bostons peitschte ihr ins Gesicht. Sie zog das Revers ihres billigen Trenchcoats enger um ihren Hals.

Ein schwarzer Firmen-Range Rover stand mit laufendem Motor am Straßenrand. Vivian ging hinüber, zog die schwere Tür auf und stieg auf den Fahrersitz.

In dem Moment, als sie den Startknopf drückte, leuchtete ihr Handybildschirm auf dem Beifahrersitz auf.

Es war eine verschlüsselte E-Mail von einer erstklassigen Anwaltskanzlei. Der Absender war Alex Dunn, der leitende Assistent von Julian Vance-Beaumont III.

Vivian tippte auf den Bildschirm. Ein fünfzigseitiger Entwurf eines Ehe- und Geheimhaltungsvertrags wurde geladen. Die in den ersten Absätzen dargelegten Bedingungen waren brutal restriktiv.

Sie zögerte nicht. Sie scrollte schnell zur letzten Seite. Sie las die einzige Klausel, die zählte: der absolute physische und rechtliche Schutz, der ihr mit ihrer Unterschrift gewährt wurde.

Landons Name blitzte auf ihrem Bildschirm auf und überlagerte das Dokument. Das Handy vibrierte aggressiv.

Sie nahm ab.

"Bring den Wagen sofort zur Penthouse-Lobby", herrschte Landon sie an und legte auf.

Vivian sperrte ihr Handy. Sie legte den Gang ein und fädelte sich in den dichten Nachmittagsverkehr von Downtown Boston ein.

Fünfzehn Minuten später hielt sie vor der verglasten Lobby von Landons luxuriösem Apartmentgebäude. Der uniformierte Portier eilte herbei, um die hinteren Türen zu öffnen.

Whitney Astor-Kensington glitt auf den Rücksitz. Sie trug ein maßgeschneidertes Tweed-Kostüm von Chanel. Der überwältigende Duft ihres teuren, blumigen Parfums erfüllte sofort den geschlossenen Fahrgastraum.

Landon stieg neben ihr ein. Er griff über die Mittelkonsole, schnappte sich die CVS-Papiertüte, die Vivian dort abgelegt hatte, und stopfte sie in das Türfach. Er würdigte Vivian keines Blickes.

Whitney korrigierte ihre Haltung und fing Vivians Blick im Rückspiegel auf.

"Du bist wirklich eine sehr fähige Fahrerin, Vivian", sagte Whitney. Ihre Stimme troff vor süßem, herablassendem Gift.

Vivian umklammerte das Lederlenkrad. Sie grub ihre Fingernägel so tief in ihre Handflächen, dass die Haut beinahe riss.

"Danke", erwiderte Vivian mechanisch.

Sie legte den Gang ein und fuhr in Richtung Logan International Airport.

Im hinteren Teil des Wagens war es nicht still. Leises, intimes Flüstern und die sanften Geräusche von Landon und Whitneys Küssen drangen nach vorne.

Jeder leise Seufzer von Whitney, jedes leise Kichern von Landon fühlte sich an wie eine gezackte Klinge, die sich durch die letzten Überreste von Vivians törichter, vierjähriger Loyalität sägte.

Sie kam an einer roten Ampel zum Stehen. Sie trat auf das Bremspedal und blickte instinktiv in den Rückspiegel.

Landon hatte seine Hand in Whitneys blondem Haar vergraben. Er küsste sie an der Seite ihres Halses.

Vivian riss ihren Blick gewaltsam zurück auf die Straße. Ihr Magen krampfte sich zusammen. Sie wollte sich am liebsten die Haut vom Leib reißen.

Schließlich erreichten sie das Privatflugzeug-Terminal am Logan. Vivian schaltete in den Parkmodus und sprang aus dem Wagen. Sie ging zum Kofferraum und wuchtete ihr Gepäck heraus.

Der schwere Aluminiumkoffer von Rimowa rutschte ihr aus der Hand. Die scharfe Metallecke schrammte hart über Vivians Handrücken und riss die Haut auf.

Landon bemerkte es nicht. Er war damit beschäftigt, Whitneys Rock vor dem Wind zu schützen.

Ein Mitarbeiter des Bodenpersonals eilte mit einem Gepäckwagen herbei. Landon legte seine Hand auf Whitneys Kreuz und ging in Richtung Sicherheitskontrolle. Er sagte kein einziges Wort zum Abschied zu Vivian.

Vivian stand allein auf dem Rollfeld. Sie sah ihnen zu, wie sie die Treppe des Gulfstream-Jets hinaufstiegen, auf dem das Logo von Mercer Capital prangte.

Das ohrenbetäubende Dröhnen der Düsentriebwerke vibrierte in ihrer Brust. Sie drehte sich um. Der eiskalte Wind trocknete den kalten Schweiß auf ihrer Stirn.

Sie stieg wieder in den leeren, stillen SUV. Mit ihrer blutenden Hand zog sie ihr Handy hervor.

Sie öffnete die E-Mail von Alex Dunn und tippte auf Antworten.

Ich nehme die Vereinbarung an. Wir können uns heute Abend treffen.