Chapter 2 Eine Schönheit und Mörderin (Teil 2)

Aber Harold hatte etwas an sich – er war eine Klasse für sich.

Nicht einmal die Familie Reed wagte es, ihn herauszufordern. Über ihnen stand die Familie Hewitt, unantastbar und konkurrenzlos.

Harold hielt inne und heftete seinen durchdringenden Blick auf Christina, als könne er bis in ihre Seele blicken.

Er trat näher, seine kühlen Finger hoben sanft ihr Kinn, ein verschmitztes Grinsen umspielte seine Lippen. „Sie haben sich sicherlich hohe Ziele gesetzt, nicht wahr?“ sinnierte er leise.

Die Familie Hewitt war die am meisten verehrte Familie in Ebaco und zahlreiche Frauen hatten danach gestrebt, in Harolds prestigeträchtiges Leben einzutreten.

Christina war sich jedoch darüber im Klaren, dass ihre Position als entehrte Ex-Sträfling ihr solche hochtrabenden Träume nicht ermöglichte.

„Mr. Hewitt“, begann Christina mit fester Stimme, während sie seinem intensiven Blick standhielt. „Ich habe von Ihrer unerreichbaren Liebe gehört und Gerüchten zufolge ähnele ich ihr. Ihre Großmutter drängt Sie, sesshaft zu werden. Wäre es nicht besser, jemanden zu heiraten, der Sie nicht abstößt? Schließlich würde es Sie nichts kosten, eine nominelle Mrs. Hewitt zu ernennen.“

Als Christinas Worte sich in der aufgeladenen Luft auflösten, schärfte sich Harolds Blick, ein durchdringender, eisiger Schimmer flackerte über seine Augen. Ihre Finger verkrampften sich reflexartig, ihr Herzschlag dröhnte in ihren Ohren, als sie sich auf seine Reaktion vorbereitete.

Vor Jahren, vor Harolds Abreise ins Ausland, hatte es in seinem Leben eine Frau gegeben – eine Frau, deren Gesichtszüge Christinas auf eindringliche Weise ähnelten. Sie war die schwer fassbare Liebe seiner Jugend gewesen, diejenige, die ihm entwischte.

Doch unter mysteriösen Umständen entschied sie sich für einen anderen, woraufhin Harold für drei Jahre im Ausland verschwand.

In ihrem Kreis hielten sich Gerüchte, dass Harolds anhaltender Junggesellenstatus eine Hommage an seine verlorene Liebe sei.

Zwischen ihnen breitete sich eine dichte und erstickende Stille aus, wie ein bis zum Äußersten gespannter Bogen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit kicherte Harold, und in seiner Stimme klang Belustigung mit. „Dich heiraten? Bußgeld. Aber denken Sie daran, Christina, Sie werden nicht nur eine nominelle Ehefrau sein. Meine Frau wird in jeder Hinsicht wirklich mir gehören.“

Christina stockte der Atem, sie erstarrte.

Im nächsten Herzschlag fingen Harolds kühle Lippen ihre in einem sengenden Kuss ein und raubten ihr den Atem.

Instinktiv schlangen sich ihre Arme um ihn, ihre Knie gaben nach, als sie in seiner Umarmung dahinschmolz.

Als sie sich trennten, verweilte Harolds Hand auf ihrer schlanken Taille, seine Stimme war verspielt und doch tiefgründig. „Ms. Marshall, Sie müssen wirklich an Ihrer Ausdauer arbeiten.“

Christina hob den Blick, um ihm in die Augen zu sehen, und fragte mit ruhiger, entschlossener Stimme: „Also, ist das ein Ja?“

„Zweifellos“, murmelte Harold und seine Augen funkelten vor schelmischem Charme. Er beugte sich näher, seine Lippen streiften ihre Wange, während seine Finger zärtlich über ihren Kiefer strichen. „Immerhin, Ms. Marshall“, murmelte er, sein Atem warm auf ihrer Haut. „Ihr Gesicht hat etwas absolut Faszinierendes.“

Christina blinzelte einen Moment lang überrascht, als hätte sie nicht damit gerechnet, dass er das sagte.

Hat er nur zugestimmt, weil ihn ihr Aussehen angezogen hat?

Der Gedanke schoss ihr durch den Kopf und veranlasste sie, rasch den Blick abzuwenden und eine Haltung kühler Distanz einzunehmen.

Dennoch konnte sie nicht anders, als sich zu fragen, was an dieser Idee so falsch war.

Jeder von ihnen besaß etwas, wonach der andere verzweifelt suchte.

Harold sehnte sich nach ihrer Anziehungskraft und sie begehrte den prestigeträchtigen Titel „Mrs. Hewitt“.

Da die Operation von Harolds Großmutter Jane Hewitt nur noch eine Woche entfernt war, einigten sie sich darauf, die Registrierung ihrer Eheschließung bis zu ihrer Genesung zu verschieben.

Eine Woche Verzögerung erschien unbedeutend und Christina erhob keine Einwände.

Ihre Gedanken wurden jäh durch das schrille Klingeln ihres Telefons unterbrochen. Sie antwortete, wurde jedoch von der donnernden Stimme ihres Vaters Cade Marshall empfangen. „Christina, hast du deine Verpflichtung heute Abend völlig vergessen? Die Familie Willis wartet auf Ihre formelle Entschuldigung bei Frau Carrie Willis. Zwingen Sie mich nicht, mich zu wiederholen. Beweg deinen nutzlosen Arsch zurück, bevor ich wirklich durchdrehe!"

Als ich Carries Namen hörte, kam die Erinnerung an ihren ängstlichen und doch durchdringenden Blick bei diesem schicksalhaften Treffen vor drei Jahren zurück. Das Echo von Carries vernichtenden Worten blieb in Christinas Gedanken haften und wollte nicht verklingen. „Christina! Du verrückte Schlampe, wenn du mir weh tust, wird Simon dafür sorgen, dass du es für den Rest deines elenden Lebens bereuen wirst! Was zum Teufel haben diese drei Schlampen mit dir zu tun? Wenn du nicht gerade einen Todeswunsch hast, solltest du jetzt sofort deine Hände von mir lassen!

Der Gedanke, Carrie eine Entschuldigung anzubieten, war so lächerlich, dass es fast schon eine Beleidigung war.

Christina stieß ein scharfes, eisiges Lachen aus, ihre Augen glänzten mit einem Frost, der tief schnitt.

Oh, sie würde sich sicherlich die Zeit nehmen, die immer so unschuldige und bemitleidenswerte Miss Willis zu besuchen.

Mit einem entschiedenen Klicken beendete sie das Gespräch und schritt mit anmutigen, aber entschlossenen Bewegungen zum Ausgang der Kabine.

Unbemerkt von Christina sah Harold ihr nach, als sie ging, und sein Blick verweilte mit unergründlichem Ausdruck auf ihrer sich entfernenden Gestalt.

Alan, der in der Nähe stand, bemerkte Harolds Grübeleien nicht. Die Stille war schwer, bis Alan, der seine Neugier nicht länger unterdrücken konnte, herausplatzte: „Mr. Hewitt, haben Sie wirklich die Absicht, Ms. Marshall nach Mrs. Hewitts Operation zu heiraten?“

"Ja." Harolds Antwort kam flach und distanziert. „Und Sie werden die Hochzeitsvorbereitungen beaufsichtigen.“

Alans Augen weiteten sich, als ihm die Realität bewusst wurde. Er holte tief Luft und seine Wangen erröteten vor einer Mischung aus Schock und Unglauben. „Aber, Mr. Hewitt, Ms. Marshall ist … sie ist eine Mörderin und –“

Ein scharfer, eisiger Blick von Harold unterbrach ihn mitten im Satz. Alan versteifte sich, die Worte gefror auf seinen Lippen.

Harold strich beiläufig mit den Fingern über den Stapel Dokumente, die die Bemühungen um Christinas Strafminderung dokumentierten. Seine Gedanken schweiften zu ihrer zarten, schlanken Figur und dem auffällig fehlenden Abschnitt ihres rechten Fingers. Ein trockenes Kichern entfuhr ihm, durchzogen von purer Ablehnung.

Ihr? Ein Mörder? Das war völlig absurd.

Sie war so zart – wie konnte sie nur die Macht haben, irgendjemandem wehzutun?