Kapitel 2 No.2

An die Seidenlaken gepresst, blickte Audrey zu Barrett auf. Ihr Verstand rang verzweifelt darum, den plötzlichen Übergang von der eisigen Kälte des tiefen Ozeans zur erstickenden Hitze des Schlafzimmers zu verarbeiten.

Barrett verstärkte seinen Griff um ihre Handgelenke. Seine großen Hände umschlossen sie wie stählerne Schraubstöcke, sodass die Fingerknöchel vor Anstrengung weiß hervortraten. Ihr weit aufgerissenes, keuchendes Schweigen deutete er als sturen, kalkulierten Widerstand.

Er beugte sich näher. Seine Körperwärme strahlte auf ihre Haut, sein Atem schweifte heiß auf ihrer Wange und roch nach Minze und dunklem Alkohol.

„Wolltest du es wirklich tun?“, forderte er mit einer Stimme, die wie ein gefährliches Grollen klang, „wolltest du wirklich aus dem Fenster im zweiten Stock springen, um Carl zu treffen?“

Die bloße Erwähnung von Carls Namen jagte Audrey einen tiefen Schock der Übelkeit durch den Magen und traf sie mit voller Wucht. Nun erinnerte sie sich an die ursprüngliche Zeitlinie: Kurz vor dem letzten Streit, der zu ihrem Weggang geführt hatte, war sie genau an diesem Fenster gestanden und hatte das Wegwerfhandy umklammert, das Carl ihr gegeben hatte. Zwar war sie nicht gesprungen, doch die Absicht war da gewesen und Barrett hatte es mit seiner erschreckenden Intuition gesehen. Die Erinnerung an seine kalte Stimme aus dem Handy war noch frisch und hallte in ihren Ohren nach.

Audrey schüttelte heftig den Kopf hin und her, um die Anschuldigung zu leugnen, während sich ihr brünettes Haar wild in den Seidenkissen verfing.

Doch Barrett missdeutete ihr Kopfschütteln als Weigerung zu antworten. Seine Kiefermuskeln zuckten sichtbar und seine Augen verdunkelten sich vor besitzergreifender Wut.

Er verlagerte sein Gewicht und drückte sie noch tiefer in die Matratze. Die schwere Muskelmasse seiner Brust drückte gegen ihre Brüste.

„Ich werde dich für immer auf diesem Anwesen einsperren, Audrey. Du wirst nie wieder die Außenseite dieser Tore sehen“, flüsterte er, und diese kalte Drohung sandte einen Schauer durch ihren Körper.

Audrey spürte den schmerzhaften, pochenden Druck auf ihren Handgelenken, im krassen Kontrast zur tauben, eiskalten Leere des Ozeans. Der Schmerz holte sie vollständig in die Realität zurück. Das war kein Traum und sie lebte in der Tat.

Sie hörte auf, sich zu winden, und blickte tief in Barretts Augen.

Zum ersten Mal in ihrem Leben sah sie über die erschreckende Wut hinaus. Unter der Raserei und der dominanten Haltung erkannte sie die rohe verzweifelte Angst, sie zu verlieren. Genau diese Angst verzehrte ihn.

Audrey verstand, dass jeder Kampf mit ihm seine Paranoia nur noch verstärken würde, und traf eine Entscheidung. Sie zwang ihre angespannten Muskeln, sich vollständig zu entspannen, völlig schlaff auf dem Bett, und gab ihren Widerstand auf.

Barrett spürte sofort das plötzliche Nachlassen des Widerstands. Seine dicke Stirn zog sich in tiefe Verwirrung, und sein Griff um ihre Handgelenke lockerte sich um einen Bruchteil, überrascht von ihrer Fügsamkeit.

Audrey nutzte die leichte Lockerung aus, zog ihre Hände aber nicht weg. Stattdessen drehte sie langsam ihre Handgelenke in seinem Griff, wandte ihre Handflächen nach oben und umfasste leicht seine großen, rauen Hände mit ihren eigenen.

Barrett zuckte zusammen und sein ganzer Körper versteifte sich bei ihrer freiwilligen Berührung. Er wappnete sich, voll und ganz erwartend, dass sie ihn kratzen oder beißen würde, so wie sie es in der Vergangenheit schon so oft getan hatte.

Aber Audrey atmete einfach zittrig ein. Ihr Hals fühlte sich immer noch rau an vom Phantom-Salzwasser. Dann zwang sie sich zum Wort, ihre Stimme wie zerbrechliches Flüstern.

„Schatz.“

Das Wort schmeckte fremd auf ihrer Zunge, doch absolut notwendig. Es durchbrach die schwere Stille des Schlafzimmers wie ein Schuss.

Barrett erstarrte völlig. Seine dunklen Augen weiteten sich vor absolutem Schock. Die wütende Raserei wich augenblicklich aus seinem Gesicht, ersetzt durch einen Ausdruck tiefen fassungslosen Unglaubens.

Er starrte auf ihre Lippen und beobachtete ihren Mund, als ob er überprüfen müsse, ob das Wort tatsächlich von ihr gekommen war. Sein Atem wurde plötzlich schnell und flach.

„Schatz“, wiederholte Audrey und diesmal lag mehr Überzeugung in ihrer Stimme.

Ihre Augen füllten sich mit echten Tränen, die mit tiefer Reue, Erleichterung und Trauer ihre Sicht überfluteten.

Eine einzelne schwere Träne entwich ihrem Auge. Sie zog eine heiße Spur ihre Schläfe hinab, versickerte im Seidenkissenbezug und fing das schwache Licht der Nachttischlampe ein.

Barrett ließ ihre Handgelenke vollständig los. Er zog seine Hände zurück, als ob ihre Haut aus glühenden Kohlen bestünde, und starrte in völliger Verwirrung auf seine eigenen Handflächen, wobei seine Brust sich heftig hob und senkte.

Er kletterte rückwärts von ihrem Körper herunter, stand schnell neben dem Bett auf und schuf sofort physische Distanz. Sein Verstand raste mit rasender Geschwindigkeit und durchlief jede mögliche Manipulationstaktik, die sie anwenden könnte. Für den Bruchteil einer Sekunde flammte eine wilde aber verzweifelte Hoffnung in seiner Brust auf. Konnte es echt sein? Doch die Erinnerung an ihren letzten Fluchtversuch und die kalten Worte, die sie ihm erst vor Stunden entgegengeschleudert hatte, brachen wie eine eisige Welle über ihn herein und löschten die zarte Flamme aus.

Nein! Es war ein Trick! Es musste ein neuer, grausamerer Trick sein!

Audrey setzte sich langsam auf, rieb ihre geröteten Handgelenke und spürte den Puls, der stetig unter ihrer Haut schlug. Sie machte keine Anstalten, zur Tür zu eilen, und blickte nicht zum Fenster.

Sie starrte ihn einfach vom Zentrum des Bettes aus an. Ihre Haltung war gehorsam und offen, völlig anders als ihre übliche defensive Feindseligkeit.

Barrett fuhr sich mit zitternder Hand durch sein perfekt gestyltes dunkles Haar und ruinierte es. Seine Brust hob und senkte sich schnell.

Er machte einen weiteren Schritt zurück zur Tür. Sein paranoider Verstand zog die einzig logische Schlussfolgerung, die sein Trauma zuließ: Das musste ein raffinierter neuer Trick sein.

Er zeigte mit zitterndem Finger auf sie, wobei seine Stimme rau erklang, durchzogen von defensiver Grausamkeit.

„Spiel keine Spielchen mit mir“, knurrte er, „glaubst du, vorgetäuschte Fügsamkeit wird mich dazu bringen, die Sicherheitsvorkehrungen zu lockern? Glaubst du, wenn du mich so nennst, werden die Tore geöffnet?“

Audrey spürte einen scharfen, quälenden Stich der Schuld in ihrer Brust. Sie erkannte in diesem Moment, wie tief sie sein Vertrauen in der vergangenen Zeitlinie beschädigt hatte. Worte allein könnten ein zerbrochenes Fundament nicht reparieren.

Sie schwang ihre Beine über den Bettrand und ihre nackten Zehen berührten den kalten Hartholzboden. Sie wollte aufstehen, um die physische Distanz zwischen ihnen zu verringern und ihn zu trösten.

Barrett hob sofort eine Hand, seine Handfläche ihr zugewandt.

„Bleib genau, wo du bist“, befahl er und seine Stimme knallte wie eine Peitsche. Seine Verteidigungsmauern fielen wieder an ihren Platz, dicker und höher als zuvor.

Audrey hielt inne. Ihre Zehen krümmten sich gegen das kalte Holz. Sie sah den Mann an, den sie liebte, den Mann, der Angst vor ihr hatte. Ihr wurde schmerzlich klar, dass die Reparatur dieser Ehe viel mehr erfordern würde als ein einziges süßes Wort.