Chapter 2 Die Wohltätigkeitsauktion

Declans Ton war so befehlend, als hätte Kimberly einen Diebstahl begangen.

"Wo bist du? Ich habe Valerie versprochen, dass sie diese Halskette bei der Auktion tragen darf. Bringen Sie es sofort zurück!"

Während sie ihre Einladung dem Eventmanager an der Tür übergab, erwiderte Kimberly am Telefon: „Diese Halskette ist ein Hochzeitsgeschenk der Familie Holden. Seit wann darf irgendjemand anderes seine Verwendung vorschreiben? Oder ist die Familie Walsh so tief gesunken, dass sie sich auf die Hochzeitsgeschenke ihrer Frau stützen muss?"

Declan war fassungslos.

Er hatte Kimberly, die sonst alles still ertrug, noch nie so trotzig reagieren hören.

Mit strenger Stimme sagte er: „Kimberly, ich sage es dir ein letztes Mal. Gib die Halskette sofort zurück, sonst wirst du es bereuen, wenn ich die Beherrschung verliere!"

Wenn er früher in solch einem kalten Ton sprach, bedeutete das, dass seine Geduld völlig am Ende war.

In der Regel wurde sie daraufhin abgeblockt und ignoriert, ihr wurde die kalte Schulter gezeigt, was mindestens einen Monat lang andauerte. Egal wie sehr Kimberly versuchte, sich zu demütigen, es gelang ihr nie, ihn zum Lächeln zu bringen.

Wenn Kimberly an ihr früheres Leben zurückdachte, in dem sie wie ein Hund gekrochen war, nur um ein wenig von Declans Gunst zu erlangen, empfand sie nichts als Abscheu.

„Also werde ich dies auch ein letztes Mal sagen. Sie verwenden das Hochzeitsgeschenk Ihrer Frau, um eine andere Frau zu beeindrucken, Declan. Sind Sie ein CEO oder nur ein Gigolo?" sie spottete kalt. „Seien Sie ruhig wütend, wenn Sie wollen. Es stört mich nicht."

Damit beendete sie das Gespräch und ließ einen wütenden Declan in der Leitung zurück.

Er war immer derjenige gewesen, der zuerst aufgelegt hatte, nie sie.

Neben ihm sagte Valerie zögernd: „Declan, ist Kimberly verärgert, weil du mich zur Auktion mitnehmen wolltest? Ist das der Grund, warum sie mir die Halskette nicht leihen will?"

Diese Bemerkung heizte Declans bereits rasende Wut nur noch mehr an.

Er spottete: „Sie spielt nur Spielchen, um meine Aufmerksamkeit zu erregen." Sie ist kaum ein Jahr bei uns, und schon ist sie so manipulativ und eifersüchtig geworden!"

Als Valerie sah, dass Kimberly sich standhaft weigerte, die Kette herauszugeben, war sie beunruhigt und verärgert, aber sie setzte einen Ausdruck der Trauer und des Kummers auf.

„Vergiss es, ich werde nicht an der Auktion teilnehmen. Wenn Kimberly sich schon wegen einer bloßen Halskette so aufregt, dann stell dir mal vor, wie sie reagieren würde, wenn ich als dein Date mitkäme!"

„Wenn sie verrückt werden will, lass sie. „Es ist eine Schande für die Familie Holden, nicht für uns", sagte Declan wütend.

Nachdem er sich Luft gemacht hatte, wuschelte er Valerie zärtlich durch das Haar und murmelte: „Keine Sorge, du wirst die Smaragdkette tragen und der Star der Auktion sein."

Valeries Augen funkelten und sie umarmte Declan. „Du bist der Beste, Declan!"

Als Kimberly den Auktionsort betrat, kam ein professioneller Manager auf sie zu, um sie zu beraten.

„Frau Walsh, darf ich Sie nach dem Gegenstand fragen, den Sie zur Auktion beitragen?"

Kimberly hielt kurz inne, bevor sie antwortete: „Ich möchte unter meinem eigenen Namen spenden und nicht unter dem der Familie Walsh. Ist das möglich?"

Der Manager war zunächst überrascht, antwortete aber schnell: „Auf jeden Fall! Bei der Auktion wird der individuelle Wunsch aller Schenkenden respektiert."

Kimberly nickte, ihre Finger berührten leicht die smaragdfarbene Halskette, die sie trug.

„Ich spende diese Halskette."

Der Manager sah erstaunt aus. Als Fachmann für Auktionshäuser war ihm der hohe Wert der Halskette bewusst.

„Frau Walsh, wir sind zwar dankbar für Ihren Beitrag, aber diese Auktion dient in erster Linie wohltätigen Zwecken und fördert die Zusammenarbeit zwischen Elitefamilien, einschließlich der Familie Howard, und fungiert nicht als professionelles Auktionshaus. Dieses Collier, das aus seltenen Materialien von erstklassigen Kunsthandwerkern gefertigt wurde und von historischer Bedeutung ist, könnte zu wertvoll für einen solchen Anlass sein. Ist das hier nicht etwas verschwenderisch?"

Kimberly lächelte leicht. Sie kannte den Wert der Halskette, die ein wertvolles Geschenk ihrer Großmutter war, und hatte ursprünglich nie vor, sie zu versteigern.

Aber sie erinnerte sich lebhaft daran, wie Valerie es einmal ohne ihre Erlaubnis versteigert hatte, um einen großen Eindruck zu machen.

Damals hatte die Halskette die Aufmerksamkeit von Renee Howard, der Gastgeberin der Veranstaltung, erregt, die sie zum Höchstpreis kaufte und damit eine Partnerschaft ermöglichte, die das Ansehen der Familie Walsh erheblich steigerte.

Als wahre Besitzerin der Halskette wurde Kimberly von Declan als Verrückte abgestempelt, als sie versuchte, sie zurückzufordern. Er zerrte sie gewaltsam heraus und sperrte sie im Auto ein.

Danach nahm sie nie wieder an einer Veranstaltung teil.

Anstatt nun anderen zu erlauben, von ihren Schätzen zu profitieren, beschloss sie, die Kontrolle zu übernehmen.

„Nächstenliebe setzt echte Aufrichtigkeit voraus, und ich glaube, das entspricht den Absichten von Mrs. Howard, die diese Veranstaltung ausrichtet", sagte sie deutlich und erntete einen bewundernden Blick des Managers.

„Ich habe jedoch eine kleine Bitte", fuhr Kimberly mit einem strahlenden Lächeln fort. „Ich möchte diese Kette persönlich auf der Bühne überreichen, denn niemand hat eine engere Verbindung zu ihr als ich."

Der Manager war über diese ungewöhnliche Bitte erstaunt, aber angesichts des informellen Charakters der Wohltätigkeitsauktion und Kimberlys Status als Spenderin willigte er ein, ihr entgegenzukommen.

„Natürlich sage ich Ihnen Bescheid, wenn Sie an der Reihe sind, die Bühne zu betreten."

Dieser Austausch wurde von zwei Personen in einem privaten Raum im zweiten Stock belauscht. Einer von ihnen, ein Mann in einem champagnerfarbenen Anzug mit offenem Hemd, das seine muskulöse Brust zur Schau stellte, strahlte eine beeindruckende Präsenz aus.

„Wow, Frau Walsh ist wirklich großzügig, so eine atemberaubende Halskette anzubieten und sie sogar selbst zu überreichen. Der Gewinner wird sie definitiv in einem neuen Licht sehen!"

Dann wandte er sich einem anderen Mann zu, der auf dem Sofa saß und teilweise von Schatten verdeckt wurde. „Glauben Sie, ihr ist klar, dass Ihre Großmutter sich diese Halskette schon immer gewünscht hat?"

Chris Howard, der Enkel von Renee, nahm einen Schluck von seinem Wein und schwenkte ihn nachdenklich, bevor er leise antwortete: „Ist sie nicht verheiratet? Warum ist sie alleine hier?"