Kapitel 2 Der Kauf Des Ödlands

Selenes Sicht

Unter den funkelnden Kristallleuchtern durchflutete goldenes Licht den prachtvollen Saal und ließ unruhige Schatten durch die Menge der Gäste tanzen.

Mein tiefrotes Kleid schmiegte sich an meine Kurven, als ich den Eingang durchschritt, und das lebhafte Geplapper im Raum erstarb schlagartig zu einer betäubten Stille. Alle Blicke schienen sich auf mich zu heften.

In meinem früheren Leben hatte ich stets schweigend und mit gesenktem Kopf hinter Theron gestanden, mich selbst unsichtbar gemacht, beinahe wie ein Schatten an seiner Seite. Doch dieses Mal war jeder meiner Schritte von einem unerschütterlichen Selbstbewusstsein getragen, während ich mich mit ruhiger, müheloser Anmut vorwärtsbewegte.

In der Mitte des Raumes stand Theron. Seine breite Gestalt ragte über die Menge hinaus, und die erdrückende Aura eines Alphas, die ihn umgab, war so mächtig, dass jeder Omega instinktiv den Blick senkte.

Sylvia hakte sich bei ihm ein und trug dasselbe weiße, fließende Kleid, das ich in meinem früheren Leben getragen hatte. Sie lächelte ihn sanft an und spielte die Reine und Unschuldige.

Ohne eine Miene zu verziehen, ging ich geradewegs auf sie zu, vollkommen gefasst, innerlich wie äußerlich.

„Theron“, rief ich mit einer schneidenden, eiskalten Stimme.

Beide blickten sofort auf.

Als Sylvia mein blutrotes Kleid bemerkte, zuckte ein Schock über ihr Gesicht, dicht gefolgt von einer Welle brennender Eifersucht.

Sekunden später schlüpfte sie zurück in ihre gewohnte Rolle des schwachen, unschuldigen Mädchens und schmiegte sich enger an Therons Arm.

Ich bewahrte meine Haltung, trat näher und bot ihr mit einem anmutigen Lächeln meine Hand an. „Sie müssen die Gamma-Studentin sein, von der Theron mir erzählt hat — Fräulein Sylvia Graves, richtig? Ich bin Selene Hart, Therons Gefährtin … und die Luna des Dunkelklauen-Rudels.“

Sylvias Lächeln erstarrte augenblicklich, während ihre ausgestreckte Hand leicht zitterte und unbeholfen in der Luft hängen blieb.

In meinem früheren Leben hatte sie mich vor allen Leuten gedemütigt. Dieses Mal jedoch hatte ich nicht die Absicht, ihr diese Chance noch einmal zu geben.

Therons Miene verfinsterte sich, und ein unergründlicher Ausdruck spiegelte sich in seinen Augen, als er mich ansah, als könnte er kaum begreifen, was aus mir geworden war.

„Hör auf damit, Selene“, sagte er schroff, während blanke Wut in seiner Stimme mitschwang. „Jeder hier weiß, dass du meine Luna bist. Hör auf, so eine Szene zu machen.“

In diesem Moment erfüllte leise Orchestermusik den großen Saal. Einer nach dem anderen betraten die Werwölfe mit ihren Partnern die Tanzfläche.

Therons Blick ruhte wieder auf mir.

Als seine Gefährtin und Luna des Dunkelklauen-Rudels war ich diejenige, die er zum Eröffnungstanz auffordern sollte.

Doch er rührte sich nicht und zeigte keinerlei Absicht, mir seine Hand anzubieten.

Sylvia ergriff sofort die Gelegenheit und schlang sich mit einem strahlenden Lächeln um Therons Arm. „Komm, tanz mit mir, Alpha. Ich habe extra für dich ein paar neue Schritte geübt.“

Danach warf sie mir einen Blick zu, in dem gespielte Unschuld aufblitzte. „Das macht dir doch nichts aus, oder?“

Ruhig trat ich einen Schritt zur Seite und zuckte leicht mit den Schultern. „Nur zu. Amüsiert euch gut.“

Ein Anflug von Überraschung huschte über Therons Gesicht, aber er sagte kein Wort.

Er führte Sylvia in die Mitte der Tanzfläche.

Gemeinsam bewegten sie sich mit müheloser Vertrautheit unter den leuchtenden Lichtern, ihre Körper einander viel zu nah.

Sylvia benahm sich, als wäre der Titel der Luna bereits ihr eigener. Sie lehnte sich dicht an ihn, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern, und brach kurz darauf in ein leises, selbstzufriedenes Lachen aus.

Theron tat nichts, um sie aufzuhalten. Mitten vor den Augen der gesamten Menge hob er sogar eine Hand und fuhr ihr sanft durchs Haar.

Sofort ging ein Raunen durch die Menge um mich herum.

„Seht euch die Luna des Dunkelklauen-Rudels an. Was nützt es ihr, sich so aufzubrezeln? Ihrem Gefährten ist sie doch völlig egal.“

„Wie peinlich. Ihr Gefährte schmeißt sein Geld für seine Geliebte raus, und sie sitzt da und tut so stolz.“

Jedes spöttische Flüstern drang klar an meine Ohren, scharf und grausam. Doch dieses Mal berührte es mich nicht.

Ich beobachtete die ganze Szene mit kühler Gelassenheit und strich gedankenverloren mit den Fingerspitzen über den Einband des Auktionskatalogs. Ich war nicht hierhergekommen, um um Therons Aufmerksamkeit zu buhlen. Etwas so Billiges und Wertloses wie seine Zuneigung verdiente nicht einmal eine Sekunde meiner Sorge.

Der letzte Programmpunkt der Mondsichel-Feier war die Auktion.

Meine ganze Aufmerksamkeit galt einem wertlos erscheinenden Stück Land namens Schattensenke.

Für alle anderen im Raum war es nichts weiter als ein wertloses Stück toten Landes, ein trostloses Ödland, um das sich Geschichten von Unglück und Flüchen rankten. Erinnerungen aus meinem früheren Leben verrieten mir etwas, das niemand sonst in diesem Raum wusste. Innerhalb von drei Jahren würden zukünftige Expansionsprojekte die Schattensenke in den größten Verkehrsknotenpunkt der Region verwandeln. Fast achtzig Prozent des gesamten Handels zwischen den Rudeln würde schließlich über dieses Land abgewickelt werden.

Als der letzte Ton der Musik verklang, wurde der große Saal unter den Kristallleuchtern langsam heller.

Der Auktionator betrat die Bühne und präsentierte den Gegenstand, auf den ich von Anfang an gewartet hatte.

„Und nun zu unserem letzten Ereignis des Abends – die Versteigerung der Urkunde für die Schattensenke. Das Startgebot liegt bei fünfhunderttausend. „Bitte geben Sie Ihre Gebote ab!“, rief der Auktionator, dessen dröhnende Stimme durch den glitzernden Auktionssaal widerhallte.

Stille war die Antwort. Nur ein paar spöttische Lacher waren aus der Menge zu hören.

Für alle Anwesenden war das Land nichts als wertloses Ödland, das niemand jemals kaufen würde.

„Fünfhunderttausend“, sagte ich ruhig und hob ohne das geringste Zögern meine Bieterkarte.

In dem Moment, in dem die Worte meinen Mund verließen, spannte sich Therons ganzer Körper an.

Einen Herzschlag später schlug seine wütende Stimme über die Gedankenverbindung in meinem Kopf ein.

„Selene, hast du jetzt völlig den Verstand verloren?“ Ekel durchtränkte jedes seiner Worte. „Dieses Land ist Müll. Blamiere das Dunkelklauen-Rudel nicht vor allen Leuten.“

Ich blickte zu ihm und traf auf die Wut, die in seinen Augen loderte. Auf geistiger Ebene brandete die erdrückende Macht seiner Alpha-Aura wie eine Flutwelle über mich hinweg, mit dem Versuch, mich in die Knie zu zwingen und meinen Willen zu brechen.

„Das geht dich nichts an“, feuerte ich mit einer schneidend kalten Stimme zurück.

„Lass die Karte fallen“, befahl er scharf. Der Druck seiner Alpha-Aura verstärkte sich durch unsere Gefährtenbindung, und ein zerreißender Schmerz schoss durch meinen Kopf, der den Instinkt weckte, ihm zu gehorchen.

Schwer atmend zwang ich mich, die Qualen zu ertragen, die durch meinen Kopf tobten. Dann kappte ich ohne zu zögern die Gedankenverbindung zu Theron.

Theron wurde kreidebleich. Blankes Entsetzen stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er mich anstarrte, als könnte er nicht fassen, was ich gerade getan hatte. Die Gedankenverbindung zu kappen, war ein offener Akt des Widerstands gegen die Autorität eines Alphas. Zwischen Gefährten kam es einer Kriegserklärung gleich.

„Sechshunderttausend.“ Eine tiefe, samtige Stimme drang durch den Saal, sanft wie Seide und doch mit einer gefährlichen Schärfe, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Aufgeschreckt wandte ich mich zur anderen Seite des Saals. Ein Mann saß allein in den Schatten.

Dunkelvioletter Samt umhüllte seine große Gestalt, während langes, silbernes Haar über seine Schultern fiel. Selbst aus der Ferne ging eine erdrückende Aura von ihm aus. Alles an ihm schrie Gefahr.

Er war kein anderer als Draven Nightshade, der Alpha des Umbra-Rudels.

Es hieß, sein Wolf besitze eine furchterregende Macht, und jeder wusste, dass er und Theron seit jeher Erzfeinde waren.

Kaum jemand, der seine Verwandlung miterlebt hatte, war lebend davongekommen.

Er herrschte über die Unterwelt wie ein aus der Dunkelheit geborener König.

„Siebenhunderttausend“, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und hob erneut meine Karte.

„Eine Million.“ Draven sprach gelangweilt, fast schon teilnahmslos, doch seine gefährlich fesselnden Augen ließen mich nicht eine Sekunde aus dem Blick.

In dem Moment, in dem sich unsere Blicke trafen, kroch mir eine eisige Kälte den Rücken hinauf. Es fühlte sich an, als hätte ein uraltes Raubtier mich ins Visier genommen, und jeder Tropfen Blut in meinen Adern gefror. In seinem Blick lag keine Spur von Spott, sondern nur eine dunkle, beunruhigende Neugier, durchzogen von einer gefährlichen, raubtierhaften Intensität.

Für eine atemlose Sekunde flatterten meine Gedanken, und mein Herz begann unwillkürlich gegen meine Rippen zu hämmern. Es war keine Angst, sondern eine seltsame Anziehungskraft, die tief aus meiner Seele zu widerhallen schien.

„Zwei Millionen“, sagte ich und zwang meine Stimme, fest zu klingen, während ich meine Karte wieder hob.

„Drei Millionen.“ Ein schwaches, amüsiertes Lächeln umspielte seine Lippen, aber seine Augen verließen meine nicht.

Der ganze Saal explodierte in einem Chaos aus aufgeregten Stimmen.

Niemand hätte sich vorgestellt, dass die Luna eines Rudels und der Alpha eines anderen so erbittert um ein Stück Land kämpfen würden, das alle für wertlos hielten.

„Vier Millionen!“ Mit zusammengebissenen Zähnen stieß ich mein letztes Gebot hervor.

Ein leises, amüsiertes Lachen entwich Dravens Lippen. Endlich wandte er den Blick von mir ab und hob eine elegante Hand in einer lässigen Geste, um zu signalisieren, dass er ausstieg.

„Verkauft! Die Schattensenke gehört nun Luna Selene!“, verkündete der Auktionator.

Erschöpfung überkam mich, als ich mich schwer in den Stuhl zurücklehnte, meine Hände waren feucht vor Schweiß.

Plötzlich lief mir ein scharfer, eisiger Schauer über den Rücken. Ohne dass ich es bemerkt hatte, war Theron lautlos hinter mich getreten. Er beugte sich dicht zu mir herunter, der Hauch seines Atems streifte mein Ohr, während eine kaum unterdrückte Wut wie Wellen von ihm ausging.

„Vier Millionen für ein wertloses Stück Land? Sieht so aus, als wärst du endlich mutig geworden, Selene.“ Er sprach so leise, dass niemand sonst ihn hören konnte, und fügte mit kalter Drohung hinzu: „Hör mir gut zu. Das bezahlst du aus deiner eigenen Tasche. Ich werde keinen einzigen Cent für deine erbärmliche kleine Show verschwenden.“