Kapitel 2

Der Rücksitz des Rolls-Royce war ein Käfig aus poliertem Holz und butterweichem Leder. Die Trennwand war hochgefahren und schloss Clementine und Donovan in eine schalldichte Blase ein, die nach seinem Kölnisch Wasser – Sandelholz und Ozon – und dem nachklingenden Geruch ihrer eigenen Angst roch.

Clementine saß am äußersten Ende des Sitzes, ihre Clutch lag auf ihrem Schoß. Sie starrte geradeaus und beobachtete, wie die Lichter der Stadt über das Glas der Trennwand strichen. Sie sah Donovan nicht an. Sie wagte es nicht.

Donovan arbeitete. Sein Handy war ein leuchtendes Rechteck im dunklen Auto, das die scharfen Winkel seines Kiefers und die harte Linie seines Mundes beleuchtete. Seine Daumen flogen über den Bildschirm, tippten E-Mails oder Nachrichten und löschten sie aus seinen Gedanken, so einfach wie das Löschen einer Spam-Nachricht.

Der Wagen wurde langsamer. Rote Bremslichter des vorausfahrenden Verkehrs tauchten den Innenraum in einen blutigen Schein.

Donovans Handy summte. Eine Eilmeldung erschien oben auf seinem Bildschirm, fett und aufdringlich.

„Harmon-Erbin, Gisela, kehrt nach europäischem Triumph nach New York zurück."

Clementine sah es aus dem Augenwinkel. Der Name. Gisela. Er war wie eine physische Präsenz im Auto, die den Sauerstoff aus der Luft presste.

Donovan hörte auf zu tippen. Sein Daumen schwebte für den Bruchteil einer Sekunde über dem Bildschirm, dann tippte er auf die Benachrichtigung.

Ein Foto wurde geladen. Eine Frau, die aus einem Privatjet stieg, ihr blondes Haar perfekt vom Wind zerzaust. Sie lächelte, ein strahlendes, selbstbewusstes Lächeln, das ihre perfekten Zähne zur Geltung brachte. Um ihren Hals lag ein Saphir-Collier. Es war von einem tiefen, leuchtenden Blau, gefasst in einem Halo aus Diamanten.

Clementines Hand flog an ihren eigenen Hals. Die Diamanten, die sie trug, fühlten sich jetzt schwerer an, würgten sie. Das Design war identisch. Dieselbe Fassung. Derselbe Stil. Donovan hatte dieses Collier nicht für sie ausgesucht. Er hatte es von einem Bild von Gisela kopiert.

Donovans Atmung veränderte sich. Es war subtil, kaum hörbar, aber in der Stille des Wagens war es ohrenbetäubend. Seine Brust hob und senkte sich ein wenig schneller. Seine Augen waren auf den Bildschirm geheftet, starrten auf Giselas Gesicht mit einer Intensität, die Clementine eine Gänsehaut verursachte. Es war ein Blick der Besessenheit. Ein Blick, den er in zwei Jahren Ehe noch nie, nicht ein einziges Mal, auf sie gerichtet hatte.

„Leo", sagte Donovan, seine Stimme rau, wie Schotter, der über Glas kratzt. „Besorgen Sie mir alles über ihre Ankunft. Flugdetails, Sicherheitsteam, aktueller Standort. Sofort."

Vom Vordersitz war Leo Suttons Stimme gedämpft, aber prompt zu hören. „Ja, Sir."

Donovan senkte das Handy leicht. Er starrte auf die dunkle Trennwand, aber Clementine wusste, dass er sie nicht sah. Er sah Gisela.

„Sie ist zurück", murmelte er, die Worte rutschten ihm wie ein Geheimnis heraus. „Endlich zurück."

Und dann, leiser, so leise, dass Clementine es fast überhört hätte, hauchte er den Namen.

„Gisela…"

Der Klang dieses Namens auf seinen Lippen war wie ein Messer, das zwischen Clementines Rippen glitt. In zwei Jahren Ehe hatte er ihren Namen nie anders als mit kalter Gleichgültigkeit oder scharfen Befehlen ausgesprochen. Er hatte Clementine nie so angesehen, wie er dieses Foto ansah. Er hatte nie mit diesem rohen, schmerzlichen Hunger zu ihr gesprochen.

Clementines Hände ballten sich in ihrer Clutch zu Fäusten. Ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, der scharfe Schmerz erdete sie und hielt sie davon ab, zu schreien.

Sie zwang ihre Hände, sich zu entspannen. Sie drehte langsam den Kopf und sah Donovan an. Sie legte ihr Gesicht in einen Ausdruck milder, unschuldiger Neugier.

„Donovan", sagte sie, ihre Stimme leicht und gehaucht, die Stimme der ahnungslosen Ehefrau. „Wer ist Gisela Harmon? Ist sie eine Freundin?"

Die Wirkung war augenblicklich. Donovans Kopf schnellte zu ihr herum. Der verträumte, besessene Blick verschwand, ersetzt durch eine Wut, so kalt, dass sie brannte. Seine Augen waren harte, glitzernde Eissplitter im dunklen Auto.

„Jemand, den du nicht zu kennen brauchst", fuhr er sie an.

Er sperrte den Bildschirm seines Handys und tauchte das Auto wieder in Schatten. Die folgende Stille war dicht und erstickend. Die Klimaanlage summte, aber sie konnte die plötzliche Kälte nicht vertreiben.

Clementine senkte den Kopf und zog das Kinn an die Brust. Sie ließ die Schultern leicht hängen und bot das Bild einer zurechtgewiesenen, zerbrechlichen Ehefrau. Das perfekte Opfer.

Aber innerlich rasten ihre Gedanken. Gisela war zurück. Die Vergeltungsstrategie war aktiviert. Und sie, der Kollateralschaden, würde gleich in die Schusslinie geworfen werden.

Der Rolls-Royce fuhr vor dem Lincoln Center vor. Draußen explodierten Blitzlichter und verwandelten die getönten Scheiben in eine Wand aus weißem Licht. Der Portier eilte herbei und riss die Tür auf.

Donovan stieg zuerst aus. Er knöpfte sein Jackett zu, richtete seine Manschetten und drehte sich zum Auto um. Er streckte Clementine seine Hand entgegen.

Sein Gesicht hatte sich verwandelt. Der kalte, wütende Ehemann war verschwunden. An seiner Stelle stand der hingebungsvolle Liebhaber. Seine Augen wurden weich. Ein kleines, zärtliches Lächeln spielte auf seinen Lippen. Es war eine meisterhafte Vorstellung.

Clementine legte ihre Hand in seine. Sie stieg aus dem Auto, und der Lärm traf sie wie eine Welle. Reporter schrien ihre Namen.

„Mr. Bray! Hierher!"

„Clementine! Sie sehen umwerfend aus!"

Donovan zog sie an sich und legte einen Arm um ihre Taille. Er führte sie zu den Kameras, sein Körper schirmte sie von der Menge ab. Er blickte auf sie herab, sein Blick von Anbetung überfließend.

Und dann, genau dort, vor den Hunderten von Kameras und den Tausenden von Blitzlichtern, beugte er sich hinunter und drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn.

Clementine schloss die Augen. Seine Lippen waren trocken und warm. Es fühlte sich an wie ein Brandzeichen. Es fühlte sich an wie eine Lüge. Sie wusste, dass dieser Kuss nicht für sie war. Es war eine Nachricht, live übertragen an jeden Social-Media-Feed in der Stadt. Eine Nachricht für Gisela. Sieh, was du verloren hast. Sieh, was ich habe.

Sie spielte ihre Rolle. Sie lächelte zu ihm auf, ihre Augen furchten sich vor gespielter Freude, und lehnte sich an seine Seite.

Sie betraten die Lobby des Veranstaltungsortes und ließen den Lärm und die Lichter hinter sich. In dem Moment, als die Türen ins Schloss fielen, war der Zauber gebrochen.

Donovan ließ seinen Arm von ihrer Taille sinken. Er trat einen Schritt zurück und schuf einen kalten Meter Abstand zwischen ihnen. Die Zärtlichkeit verschwand aus seinem Gesicht und hinterließ die vertraute, harte Maske.

„Misch dich unter die Leute", befahl er mit flacher Stimme. „Sieh glücklich aus. Ich habe geschäftlich etwas zu erledigen."

Er wartete nicht auf eine Antwort. Er machte auf dem Absatz kehrt und schritt auf eine Gruppe von Männern in teuren Anzügen zu, ließ Clementine allein mitten im überfüllten Raum stehen.

Sie sah ihm nach. Sie beobachtete, wie die Menge vor ihm wich, wie sich die Köpfe drehten, um seinen Weg zu verfolgen. Er war ein König in dieser Welt, und sie war nur eine Requisite, die er auf dem Weg zu seinem Thron weggeworfen hatte.

Sie atmete tief durch. Die Luft roch nach teurem Parfüm und Champagner. Sie hob das Kinn. Heute war sie eine Requisite, aber morgen würde sie diejenige sein, die die Fäden zog.

Sie ging auf die Bar zu, ihr Lächeln fest an seinem Platz, bereit, die Rolle der verstoßenen Ehefrau noch ein wenig länger zu spielen.