Chapter 2 Die Königin Kehrt Zurück

Kurz erschrocken, erholte sich Cary schnell. „Natürlich werde ich das nicht bereuen. Aber da du die Vereinbarung akzeptiert hast, bist du jetzt verantwortlich, der Großmutter die Scheidung zu erklären.“

Cary wusste genau, dass Demi nur Evelina als die Frau ihres Enkels anerkannte. Wenn die Nachricht von ihrer Scheidung bei ihr ankäme, würde er ihren Zorn spüren.

Und natürlich erwartete Cary, dass Evelina die Schuld auf sich nehmen würde.

Ohne ihren Blick zu heben, antwortete Evelina ruhig: „Ich werde ihr nichts erklären. In den letzten drei Jahren habe ich meine Schulden bei Demi vollständig beglichen. Bist du etwa wahnsinnig in Esme verliebt? Was ist los – hast du nicht mal genug Mut, deiner eigenen Großmutter gegenüberzutreten?“

Evelina, die in einem Waisenhaus aufgewachsen war, verdankte ihre Ausbildung ganz der Großzügigkeit von Demi.

Als die Familie Gibson dringend eine Ersatzbraut benötigte, hatte sie bereitwillig eingegriffen.

Sie hatte keinen Schritt zurück gemacht, als Cary sein Augenlicht verlor. Stattdessen hatte sie ihre Pflichten treu erfüllt, sich unermüdlich um ihn gekümmert und den Haushalt ohne ein Wort der Klage geführt.

Sie hatte nur eine bescheidene Bitte – eine dreijährige Probezeit. Wenn Cary sie bis dahin nicht liebte, sollten sie sich friedlich trennen.

Jetzt, endlich, war ihre Freiheit gekommen.

„Wahre Liebe besiegt alles“, antwortete Evelina trocken, ein leichter Hauch von Sarkasmus in ihrer Stimme. „Ich hoffe wirklich, dass dein perfektes Märchen für immer hält.“

Sie griff nach ihren Autoschlüsseln, doch plötzlich blockierte Margot Gibson, Carys jüngere Schwester, ihren Weg.

„Evelina, ich habe gehört, du lässt dich von meinem Bruder scheiden. Dieses Auto ist Eigentum der Familie Gibson – du kannst es nicht mitnehmen!“

Evelina lachte kalt. „Ich habe dieses Auto selbst bezahlt. Ehrlich, Margot, du bist genauso dreist wie Cary.“

Durch das Aufsehen aufmerksam geworden, trat Cary vor. „Was ist hier los?“

Sofort beschwerte sich Margot mit einem Murren: „Cary, Evelina nimmt das Auto, und ich wollte es eigentlich benutzen!“

Seine Stirn legte sich leicht in Falten. „Evelina, gib Margot die Schlüssel.“

„Absolut nicht", antwortete sie kalt. „Warum sollte ich?“

„Du bist unglaublich!“ Margot stürzte sich vor, um die Schlüssel zu ergreifen.

Plötzlich flog ein alter Koffer in das Fahrzeug, gefolgt von mehreren gezündeten Feuerwerkskörpern.

Funken sprühten, dichter Rauch stieg auf, als die Feuerwerkskörper explodierten, und Margot schrie in Panik.

„Das Auto gehört dir – ich will es nicht“, antwortete Evelina kühl und wischte sich die Hände ab, bevor sie sich entschlossen abwandte.

Alles, was sie im Haushalt der Gibsons benutzt oder getragen hatte, würde bleiben. Sie wollte nichts mehr, was sie an diesen Ort erinnerte.

Schnell wählte sie die Nummer ihrer engsten Freundin, Kristina Anderson.

Als Evelina die Villa-Tore erreichte, wartete ein elegantes, unauffälliges Luxusauto auf sie.

Kristinas Kinn klappte dramatisch herunter. „Na, wenn das nicht die wahre Königin Evelina selbst ist!"

Schauspielerisch überrascht rieb Kristina sich die Augen. „Drei Jahre, Evelina. Jeder Anruf, den ich gemacht habe, du warst zu sehr damit beschäftigt, dich um diesen undankbaren Ehemann zu kümmern. Ich konnte ehrlich nicht sagen, ob ich auf deiner Hochzeit oder auf deiner Beerdigung war.“

Kristina stürzte vor und umarmte Evelina fest. „Endlich fertig mit diesem ‚blinden' Trottel? Gut. Jetzt fangen wir wirklich an zu leben.“

Kristina schnippte theatralisch mit den Fingern. „Warte, nein – ich muss Feuerwerkskörper besorgen! Deine grandiose Rückkehr verdient eine richtige Feier.“

„Du bist zu spät“, sagte Evelina kühl und winkte beiläufig über ihre Schulter.

Genau in diesem Moment durchbrach ein explosiver Knall die friedliche Nacht. Das alte Auto ging in spektakulären Flammen auf.

Funken flogen brillant und erleuchteten die Dunkelheit in einer lebhaften Show.

„Wie wäre es mit diesem Abschiedsgeschenk?“ fragte Evelina mit einem schelmischen Grinsen, ihr Augenbraue in einem spöttischen Bogen.

Kristina brach in schallendes Lachen aus. „Da ist sie! Königin Evelina ist endlich zurück! Zeit, zu feiern!“

Evelina ließ sich erschöpft auf den Beifahrersitz fallen und seufzte tief. „Vielleicht ein andermal. Ich brauche einfach dringend Schlaf.“

Die letzten drei Jahre hatte sie sich unermüdlich um Carys Genesung gekümmert, kaum richtig Zeit zum Ausruhen gefunden. Erschöpfung lastete nun schwer auf ihr.

Im Inneren der Villa stampfte Margot wütend mit dem Fuß.

„Sie hat mich fast zu Tode erschreckt! Hat Evelina den Verstand verloren? Sie hat unser Auto zerstört! Cary, du musst etwas gegen sie unternehmen –“

„Genug!“ Cary unterbrach sie scharf.

Verärgerung klang in seiner Stimme, als er sie tadelte: „Ist dieses kindische Theater wirklich das Verhalten einer Gibson?“

Margot wechselte schnell zu einem flehenden, verletzten Tonfall: „Schimpfst du wirklich wegen dieser Frau mit mir? Wart nur, bis ich Esme alles erzähle – sie wird sehen, wie sehr du dich verändert hast!“

„Red keinen Unsinn", erwiderte Cary gereizt, auch wenn er Evelina in Gedanken als unbedeutend im Vergleich zu seiner Schwester abtat.

Er erweichte seine Stimme, um sie zu beruhigen. „Hast du vergessen, dass Jasper Russell bald in Aglonard ankommt?“

Die Familie Russell gehörte zu den einflussreichsten Familien in Ireah, sie dominierten Politik, Wirtschaft und Militär und waren nahezu unantastbar.

Und Jasper Russell, der jüngste Erbe, war nicht nur außergewöhnlich charismatisch, sondern leitete auch die riesige Russell Gruppe. Jede seiner kleineren Handlungen sorgte für Wellen in der gehobenen Gesellschaft.

Am wichtigsten war jedoch, dass er der einzige Junggeselle unter den Erben der Familie Russell war. Jede wohlhabende junge Frau in Aglonard und darüber hinaus träumte davon, Frau Russell zu werden.

„Ich habe nicht vergessen“, murmelte Margot schüchtern, ihre Wangen erröteten tief bei der Erwähnung des bewunderten Mannes.

Sie klammerte sich zärtlich an Carys Arm und fügte eifrig hinzu: „Er kommt für die Augenbehandlung seiner Nichte. Wenn Esme Fräulein Florrie Russells Augenlicht erfolgreich heilt, wird sie für die Familie Russell unentbehrlich - und für uns unbestreitbar wertvoll. Selbst Großmutter wird sie dann akzeptieren müssen.“

Cary nickte nachdenklich.

Esmes angebliches medizinisches Talent hatte die Russells nach Aglonard geführt und bot ihnen eine perfekte Gelegenheit, mächtige Allianzen zu schmieden.

„Und wenn du Esme während der Operation hilfst und Fräulein Russells Wohlwollen gewinnst… vielleicht wird Jasper selbst dich bemerken", schlug er ermutigend vor.

„Oh, danke, Cary!“ Margots Augen funkelten, als Träume in ihrem Kopf aufblitzten.

Doch Carys Gedanken wanderten unerwartet. Das Bild von Evelina, die selbstbewusst und furchtlos davonging, blieb hartnäckig in seinem Kopf.

Er hatte sie stets als schlicht, passiv, ja langweilig abgetan. Diese kühne, entschlossene Version von ihr war völlig unerwartet.

Vielleicht… müsste er die Frau, die er drei Jahre lang übersehen hatte, noch einmal neu bewerten.