Kapitel 2

Aus Avas Sicht:

Am nächsten Morgen erfüllt der Duft von Pfannkuchen die Wohnung. Seine Lieblingssorte. Buttermilch mit Schokostückchen. Ich stelle den Teller vor ihn, mein Lächeln so falsch wie seine Amnesie. Es fühlt sich brüchig an, wie ein Stück Glas, das kurz vor dem Zerspringen steht.

„Ich dachte, das erinnert dich vielleicht an etwas“, sage ich, meine Stimme ein zuckersüßes Gift.

Er grunzt nur, sein Blick auf sein Handy gerichtet, während er das Essen in sich hineinschaufelt. Der Schmerz in meiner Brust ist ein dumpfer, ständiger Druck, eine Faust, die mein Herz umklammert. Ich dränge ihn nach unten, begrabe ihn unter Schichten aus Eis.

Sobald die Tür hinter ihm ins Schloss fällt, verschwindet das Lächeln aus meinem Gesicht. Ich rufe Maja an.

„Du hattest recht“, sage ich. Ohne Umschweife. Die Worte sind flach, tot.

Es gibt eine Pause, dann eine Flut von Flüchen von ihrer Seite, die, wie ich weiß, nur für den abscheulichsten Verrat reserviert sind. „Was wirst du tun?“

„Ich gehe“, sage ich, und die Worte fühlen sich zum ersten Mal fest und real an. „Aber ich muss es richtig machen. Ich muss verschwinden. Er ist der zukünftige Don, Maja. Wenn er denkt, ich bin einfach abgehauen, wird er mich jagen. Eine Vendetta, weil ich ihn blamiert habe. Es muss so aussehen, als wäre ich einfach … vom Erdboden verschluckt worden.“

Vendetta. Rache. Das war für uns nicht nur ein Wort; es war ein heiliges, blutgetränktes Versprechen. Auge um Auge, Leben um Leben, die Ehre wird durch Gewalt wiederhergestellt. Ein Don, der öffentlich gedemütigt wurde, hat keine andere Wahl, als eine auszurufen. Ich hatte nicht die Absicht, am empfangenden Ende davon zu stehen.

„Eine neue Identität“, sagt Maja, ihre Stimme jetzt rein geschäftlich. „Das ist kompliziert, aber nicht unmöglich. Er hat überall seine Augen. Wir brauchen einen neuen Namen. Ein neues Leben.“

Ich schaue aus dem Penthouse-Fenster auf die weitläufige Stadt unter mir. Ein Käfig aus Beton. „Olivia. Olivia Krüger.“

An diesem Nachmittag eröffne ich ein neues Bankkonto auf meinen eigenen Namen und überweise die geringen persönlichen Ersparnisse, die ich habe. Ich beginne, freiberufliche Grafikdesign-Aufträge gegen Bargeld anzunehmen, kleine Jobs, die anonym über Online-Plattformen bezahlt werden. Jeder Euro, der hereintröpfelt, fühlt sich an wie ein Ziegelstein im Fundament meiner Flucht.

Leipzig. Der Name kam mir im Traum. Eine Stadt, bekannt für Regen und Kunst, Tausende von Kilometern von der Reichweite des Richter-Clans entfernt. Neutrales Gebiet. Mein anonymes Ziel.

An diesem Abend packe ich jede Spur unserer sieben gemeinsamen Jahre ein. Fotos, Briefe, der dämliche Teddybär, den er auf dem Dom für mich gewonnen hat. Ich versiegele die Kartons und schiebe sie in den hintersten Winkel meines Kleiderschranks. Es fühlt sich an, als würde ich eine Leiche begraben. Meine Leiche. Ich durchtrenne die Verbindung, Stück für schmerzhaftes Stück.

Eine Woche später warte ich in unserem Stammcafé auf Maja, als die Glocke an der Tür bimmelt. Mein Kopf schnellt hoch.

Ethan kommt herein. Mir stockt der Atem.

Er ist nicht allein. Chloe Vogt klammert sich an seinen Arm, lacht zu ihm auf, ihre Lippen noch von seinen Küssen geschwollen. Sie sind ein Spektakel. Ein öffentlicher Mittelfinger an unsere Verlobung, an die Ehre seiner Familie. Er führte eine Geschäftspartnerin vor, ein austauschbares Anhängsel, dessen einziger Wert ihre vorübergehende Nützlichkeit war, während seine Verlobte – der Schlüssel zu einer politischen Allianz, die die Macht seiner Familie für eine Generation sichern würde – nur wenige Meter entfernt saß. Das war nicht nur Respektlosigkeit. Es war eine öffentliche Erklärung, dass die Regeln, die gesamte Struktur unserer Welt, für ihn nicht galten.

Ethans Augen treffen meine quer durch den Raum. Für den Bruchteil einer Sekunde sehe ich ein Flackern von etwas – Schuld? Ärger? – bevor sein Gesicht wieder zu einer Maske höflicher Verwirrung erstarrt. Er winkt mir klein und unbeholfen zu, als wäre ich eine entfernte Bekannte.

Chloe jedoch ist nicht so subtil. Ihre Augen glänzen triumphierend, als sie sich absichtlich von Ethan löst und auf meinen Tisch zugeht, ihre Hüften schwingen.

„Ava, richtig?“, sagt sie, ihre Stimme trieft vor falschem Mitgefühl. „Ethan hat mir so viel darüber erzählt … nun ja, wie schwierig das für dich sein muss. Ich wollte nur sagen, wenn ich irgendetwas tun kann, um ihn in dieser Zeit zu unterstützen, lass es mich einfach wissen.“

Die Provokation ist so unverhohlen, dass es fast erbärmlich ist. Sie will eine Reaktion. Sie will Tränen, eine Szene. Sie will ihre Position als die neue Frau in seinem Leben festigen.

Ich schaue zu ihr auf, mein Gesicht eine perfekte leere Leinwand. Ich biete kein Lächeln an. Ich biete gar nichts an.

„Das wird nicht nötig sein“, sage ich, meine Stimme flach und kalt wie eine Grabplatte.

Sie blinzelt, überrascht von meiner Emotionslosigkeit. Sie hatte einen Kanarienvogel im Käfig erwartet. Sie bekam etwas anderes.

Ich sehe ihnen nach, wie sie gehen, sein Arm jetzt besitzergreifend um ihre Taille geschlungen. Der Anblick bereitet mir keinen Schmerz mehr. Er ist nur noch Treibstoff. Meine Entschlossenheit verhärtet sich zu Stahl.

Ich bin nicht mehr Ava Meier, die pflichtbewusste Verlobte des Dons. Ich bin Olivia Krüger.

Mein einziges Ziel ist die Flucht.