Kapitel 2 Dem Dämon Geopfert

Emilias Sicht

Brandon taumelte zurück, während seine Hand zu seinem feuerroten Gesicht fuhr. „Was zur Hölle —“

Die zweite Ohrfeige traf ihn noch härter.

Der Schlag hallte laut durch den Raum. „Das ist dafür, dass du mich ein ganzes Jahr lang belogen hast“, zischte ich mit vor blinder Wut bebender Stimme. „Dafür, dass du mir vorgespielt hast, ich würde dir etwas bedeuten. Und dafür, dass du so ein verdammter Feigling bist, der nicht einmal den Mut hatte, mit mir Schluss zu machen, bevor er seinen Schwanz in meine Schwester steckt.“

„Du verrückte Schlampe!“ Brandon stürzte sich auf mich, aber ich war schneller.

Ich schnappte mir Lindas sündhaft teure Handtasche vom Nachttisch und schleuderte sie ihm direkt an den Kopf. Sie traf ihn mit einem dumpfen, befriedigenden Knall.

„Wir sind fertig“, sagte ich eiskalt. „Sprich mich nie wieder an. Sieh mich nicht an. Atme nicht einmal in meine Richtung. Du widerst mich an.“

Ich wandte mich an Linda. Ihr arrogantes Grinsen war endlich verschwunden.

„Und du. Herzlichen Glückwunsch. Du hast den Hauptgewinn gezogen — einen untreuen Feigling mit einem winzigen Schwanz und absolut keiner Zukunft. Ich hoffe, ihr werdet sehr glücklich miteinander.“

Ich wartete auf keine Antwort. Ich drehte mich auf dem Absatz um, marschierte hinaus und knallte die Tür so gewaltig zu, dass der Türrahmen erzitterte.

Das Büro meines Vaters befand sich im Erdgeschoss. Ich stürmte durch die Flure, ignorierte die neugierigen Blicke der noch anwesenden Gäste völlig, während mein Herz wild gegen meine Rippen hämmerte.

Ich machte mir nicht die Mühe anzuklopfen. Ich stieß die Tür einfach auf.

Alpha Henry saß hinter seinem massiven Schreibtisch, als Dorothy auf der Kante daneben thronte. Beide sahen überrascht auf.

„Emilia“, begann mein Vater. „Was machst du —“

„Wusstest du es?“, forderte ich zu wissen. Meine Stimme war rau von all den Lügen, die ich hinuntergewürgt hatte, und von der grausamen Wahrheit, die ich nicht länger ignorieren konnte. „Wusstest du, dass Brandon mich mit Linda betrügt?“

Alpha Henry lehnte sich nur in seinem Stuhl zurück. Er musterte mich mit genervter Gleichgültigkeit.

„Setz dich, Emilia.“

„Nein.“

Meine Antwort fiel schärfer aus, als ich erwartet hatte, und die plötzliche Stille im Raum ließ Dorothy eine Augenbraue heben.

„Wusstest du es?“, fragte ich noch einmal.

Dieses Mal machte sich mein Vater nicht einmal die Mühe zu lügen.

„Ja.“

Dieses eine Wort traf mich härter, als Brandon in Lindas Bett zu finden.

„Du wusstest es“, flüsterte ich fassungslos.

„Brandon ist ein herausragender Krieger“, sagte mein Vater mit eisiger Kälte, als würde das alles erklären. „Er ist einer der vielversprechendsten Wölfe dieser Generation. Das Rudel hat zu viel in ihn investiert, um seine Zukunft für bloße Sentimentalitäten wegzuwerfen.“

Für einen Moment konnte ich ihn nur anstarren. Ich war in dieses Zimmer gekommen und hatte Wut erwartet, vielleicht sogar Enttäuschung, aber nicht diese ruhige, berechnende Grausamkeit, die mein gebrochenes Herz als nichts weiter als eine schlechte Strategie abtat.

Dann sagte er das, worauf er offensichtlich nur gewartet hatte.

„Du hast bei deinem Erwachen versagt.“

Der Raum erstarrte.

„Du hattest zweiundzwanzig Jahre Zeit, Emilia“, fuhr er fort, wobei seine Stimme mit jedem Wort härter wurde. „Und doch stehst du nach all dieser Zeit immer noch genau da, wo du angefangen hast.“

[Ohne Wolf.]

[Nutzlos.]

[Unerwünscht.]

Er musste diese Worte nicht laut aussprechen.

Ich hörte sie trotzdem überdeutlich.

„Das ist also alles?“, fragte ich, während sich meine Kehle zuschnürte. „Weil ich mich nicht verwandelt habe, darf Brandon mich verraten? Darf Linda mich demütigen? Und du tust so, als würde das alles keine Rolle spielen?“

„Linda hat einen Wolf“, schnappte Henry. „Linda hat einen Wert. Brandon braucht eine Gefährtin, die an seiner Seite stehen kann. Eine, die ihm starke Erben schenkt und dieses Rudel stärkt. Nicht dich.“

„Wenn ich so eine gewaltige Enttäuschung bin“, sagte ich langsam, „warum hast du mich dann überhaupt gezeugt?“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Achte auf deinen Ton.“

„Nein“, erwiderte ich, und kaum war das Wort ausgesprochen, brach alles aus mir heraus, was ich jahrelang tief in mir begraben hatte. „Wenn du meine Mutter so sehr gehasst hast, warum hast du sie dann gewählt? Wenn du verabscheust, was ich bin, warum hast du mich dann zweiundzwanzig Jahre lang hier leben lassen? Warum hast du mich um jeden winzigen Krümel Anerkennung betteln lassen, den du mir ohnehin nie geben wolltest?“

Dorothys Miene gefror. „Das reicht jetzt.“

Henry schlug mit der flachen Hand auf den Schreibtisch. Das Geräusch knallte wie ein Peitschenhieb durch das Büro.

„Ich habe mich für dieses Rudel entschieden.“

In diesem Moment sah ich den schwarzen Umschlag.

Dorothy hob ihn mit eleganten Fingern vom Schreibtisch auf und legte ihn so hin, dass ich das silberne Wachssiegel auf dem Papier genau sehen konnte.

Das Wappen der Familie Simons.

Mein Blut gefror zu Eis, noch bevor sie überhaupt sprach.

„Linda hat eine Einladung von der Familie Simons erhalten“, sagte Dorothy sanft, doch die zuckersüße Falschheit in ihrer Stimme drehte mir den Magen um. „Aber nach reiflicher Überlegung haben dein Vater und ich beschlossen, dass du an ihrer Stelle dorthin gehen wirst.“

Für ein paar Sekunden ergaben diese Worte überhaupt keinen Sinn für mich. Die Familie Simons war nicht einfach nur mächtig oder reich, sondern wurde gefürchtet und war eine Familie, über die man nur hinter vorgehaltener Hand sprach. Jede Familie mit heiratsfähigen Töchtern mied sie wie die Pest.

Und Alpha Sebastian Simons war der Schlimmste von allen.

Sechs Bräute.

Sechs Beerdigungen.

„Ihr wollt, dass ich Lindas Platz einnehme“, sagte ich. Jedes meiner Worte war kälter als das vorherige. „Weil ihr Angst habt, dass er sie umbringt.“

„Das hat niemand gesagt“, entgegnete Dorothy.

Aber die Gedanken meines Vaters hallten mit brutaler Klarheit durch meinen Kopf.

Linda ist zu wertvoll, um sie zu riskieren.

„Es ist eine Pflicht“, korrigierte mein Vater streng. „Die Allianz mit den Simons kann das Rudel Frostgrat retten.“

„Und wenn ich sterbe?“

Keiner von beiden antwortete.

Das mussten sie auch nicht.

Die Gedanken meines Vaters antworteten für sie.

Wenn sie stirbt, verlieren wir nichts.

Für einen Moment schien das Büro um mich herum zu verschwinden. Alles, was ich fühlte, war die grausame Klarheit, endlich meinen wahren Platz in dieser Familie zu kennen: nicht als Tochter, nicht einmal als eine Schande, die sie verstecken wollten, sondern als ein Stück Fleisch, das sie bedenkenlos in den Tod schicken konnten, weil niemand um mich trauern würde.

Ich wich einen Schritt zurück.

„Nein.“

Henrys Augen verengten sich zu Schlitzen. „Emilia.“

„Nein“, wiederholte ich, diesmal lauter. „Ich werde nicht gehen.“

Seine Alpha-Aura flutete durch den Raum und war so erdrückend, dass sie mir beinahe die Knochen zerquetschte. „Du hast dein ganzes Leben lang von der Gnade dieses Rudels profitiert. Jetzt wirst du deine Schuld begleichen.“

„Gnade?“ Ich lachte bitter auf, obwohl meine Brust sich anfühlte, als würde sie in tausend Stücke reißen. „Das nennst du Gnade?“

„Ich nenne es Gehorsam.“

Dann blickte er an mir vorbei.

„Wachen.“

Die Tür riss auf, noch bevor ich sie erreichen konnte, und zwei Krieger packten mich von hinten an den Armen. Ihr brutaler Griff ließ einen brennenden Schmerz durch meine Schultern schießen, während ich wild um mich trat.

Ich wand mich. Ich schrie. Als einer von ihnen mich nach hinten zerrte, schlug ich meine Zähne in sein Handgelenk. Ich biss mit all der rasenden Wut zu, die mir noch geblieben war.

Er fluchte laut auf. Sein Griff lockerte sich.

Für eine einzige, wilde Sekunde war ich frei.

Dann krachte etwas hart gegen meinen Hinterkopf.

Weißes Licht explodierte hinter meinen Augen, während der Boden unter mir gefährlich schwankte und die Dunkelheit begann, mich unerbittlich in die Tiefe zu ziehen. Zum letzten Mal hörte ich die Gedanken meines Vaters, ruhig und erleichtert auf eine Art, wie es seine Stimme nie gewesen war.

Endlich.

Dieses Problem ist erledigt.

Die Schwärze schloss sich um mich.

Und im letzten, schwindenden Winkel meines Bewusstseins verstand ich es.

Niemand im Frostgrat-Rudel erwartete, dass ich überleben würde.

Sie hatten mich bereits dem Tod überlassen.