Kapitel 2 .

Dann fügte sie ohne Übergang hinzu: - Wenn du es schaffst, meinem Großvater zu sagen, dass du die Vereinbarung ablehnst, werde ich dir eine Summe geben, die ausreicht, damit du in Ruhe, weit weg von hier, leben kannst. Du kannst in deine Berge zurückkehren und heiraten, wen du willst. Und vor allem wirst du mich in Ruhe lassen. Sie machte eine Pause, ihr Blick wurde härter. - Aber wenn du daran denkst, die Autorität meines Großvaters zu nutzen, um mich zu irgendetwas zu zwingen... werde ich dich ohne zu zögern vernichten. Aiden bedrohen? Ihn, den man den Wolfskönig nannte und dessen bloßer Name seit mehr als zehn Jahren die Westfront erzittern ließ? Selbst feindliche Kommandeure vermieden es, seinen Namen auszusprechen. Und dennoch warf ihm nun eine junge Frau diese Drohungen ins Gesicht. Ironisch. Der Großvater dieser Frau war genau der Mann gewesen, der einst das Leben seines Meisters gerettet hatte. Er atmete langsam ein. - In Ordnung. Abgemacht. Livia ließ ihre Kälte sofort fallen, zufrieden mit seiner Antwort. Sie setzte ihre Brille wieder auf, griff nach ihrer funkelnden Handtasche und erhob sich. - Gehen wir. Vergiss nicht: Du bist es, der die Ehe ablehnt. Sie verließen das Café rasch. Sobald Livia draußen erschien, richteten sich alle Blicke auf sie. Inmitten der Menge wirkte sie, als gehöre sie in eine andere Welt. Neben ihr blieb Aiden, in einem schlichten T-Shirt und einer Hose gekleidet, völlig unbemerkt. Vor dem Café wartete ein leuchtend roter Ferrari. Livia öffnete die Tür mit sicherer Bewegung. - Steig ein. Als er sich gesetzt hatte, wiederholte sie noch einmal: - Halte dich an den Plan. Du wirst selbst ankündigen, dass du alles annullieren willst. Verstanden? Sie hatte keine Zeit, mehr zu sagen. Der Klingelton ihres Telefons zerschnitt plötzlich die Stille. Sie nahm sofort ab, und Anspannung trat in ihre Gesichtszüge. - In Ordnung... ich komme. Ohne ein weiteres Wort trat sie das Gaspedal durch. Der plötzliche Schub drückte Aiden in seinen Sitz. - Fräulein Crestwood, ist etwas passiert? fragte er, als er sah, wie angespannt sie war. Sie blieb stumm. Die Fahrt verlief wortlos bis zum massiven Tor des Crestwood-Anwesens. Bevor sie ausstieg, sagte sie leise: - Der Zustand meines Großvaters hat sich verschlechtert. Wenn wir hineingehen, bleib bitte still. Ich bitte dich. Sie durchquerten den großen Flur mit Wänden voller alter Porträts und gelangten in einen weiten Raum, der in gedämpftes Licht getaucht war. Drei Männer mittleren Alters standen um ein Bett aus Sandelholz. Hector, Gabriel und Damian, die drei Söhne des Hausherrn. Auf dem Bett lag ein alter Mann, der schwach zitterte: Meister Crestwood. Ein Arzt mit ernstem Gesicht, völlig weißen Haaren, stand neben ihm, sein Instrumentarium auf einem niedrigen Tisch ausgebreitet. Livia eilte nervös zu Hector. - Vater, wie geht es Großvater? Hector seufzte. - Zum Glück ist Doktor Adrian hier. Er versucht, seinen Zustand zu stabilisieren... Er konnte nicht zu Ende sprechen, denn er bemerkte Aiden, der im Hintergrund stehen geblieben war. Seine Stirn runzelte sich. - Livia, wer ist dieser Mann? Sie warf ihm einen kurzen, verächtlichen Blick zu. - Das ist derjenige, von dem Großvater dir erzählt hat. - Er?! rief Hector, fast empört. Er hatte bereits Nachforschungen über diesen jungen Mann aus den Bergen angestellt. Dass ein Fremder ohne Vermögen beanspruchte, seine Tochter zu heiraten, erschien ihm schlicht undenkbar. Aiden hingegen würdigte seine Feindseligkeit keines Blickes. Seine Aufmerksamkeit galt Doktor Adrian. Adrian war für seine Reisen, seine exotischen Methoden und die erstaunlichen Heilungen bekannt, von denen überall berichtet wurde. Er kombinierte fremde Techniken mit Akupunktur, was ihm seinen angesehenen Ruf eingebracht hatte. Doch die Art, wie er an Meister Crestwood arbeitete, brachte keine Verbesserung. Der Arzt zog eine lange, silberne Nadel hervor, so fein wie ein Faden, und richtete sie auf den Scheitel des alten Mannes. Aiden sagte ruhig: - Wenn Sie das tun, wird er nicht mehr lange leben. Alle drehten sich verblüfft zu ihm um. Adrians Hand erstarrte. Er wandte sich wütend um. - Du Idiot! Wer bist du, dass du meine Methoden in Frage stellst? - Ich stelle nur fest, was offensichtlich ist, antwortete Aiden. Dafür braucht man keinen besonderen Mut. Dann fuhr er ruhig fort: - Die Adern von Meister Crestwood sind entzündet, seine Durchblutung stockt. Wenn Sie den Druck noch weiter erhöhen, indem Sie diese Nadel setzen, werden seine Adern platzen. - Lächerlich! schrie Adrian. Glaubst du, du weißt mehr als ich? Was für eine Arroganz! Hector trat dazwischen, um den Arzt zu beruhigen. Dann fuhr er Aiden an: - Du überheblicher Bengel! Doktor Adrian ist der Beste in ganz Sumeria. Ganze Menschenmengen warten stundenlang, um ihn zu sehen. Wer bist du, dass du ihn kritisierst? Aiden zuckte leicht mit den Schultern. - Ich warne Sie nur. Tun Sie, was Sie wollen. - Schafft ihn raus! brüllte Hector. - Warten Sie, mischte sich Adrian ein und hob die Hand. Da er behauptet, es besser zu wissen, lassen wir ihn zusehen. Wir werden ja sehen. Hector knurrte, fügte sich jedoch. Aiden lehnte sich gegen den Türrahmen, ohne Konfrontation zu suchen, und beobachtete, wie Adrian seine Handlung fortsetzte. Der Arzt erhitzte die Nadel und stach sie dann in den Scheitel des alten Mannes. Ein rauer Atem entwich Meister Crestwood. Sein Körper hörte auf zu zucken, und seine Haut nahm langsam wieder eine lebendigere Farbe an. - Unglaublich! - Doktor Adrian ist wirklich ein Meister! - Natürlich ist er das! Nicht wie gewisse Leute, die reden, ohne etwas zu wissen... Adrian strich sich ungerührt über seinen weißen Bart, an Lob gewöhnt. Dann wandte er sich an Aiden. - Nun, hast du noch etwas hinzuzufügen? Aiden hob die Hand und zeigte fünf Finger. - So viel Zeit bleibt ihm noch. - Fünf Tage?! keuchte Adrian. - Unsinn! Ich habe seinen Zustand gerade stabilisiert. Mit etwas Ruhe und einigen Behandlungen wird er sich erholen. Wie kannst du so etwas behaupten? Aiden antwortete dem Arzt nicht. Langsam klappte er einen Finger ein. - Fünf... Er klappte einen weiteren ein. - Vier... Dann einen dritten. - Drei... - Zwei... - Eins. Ein Countdown? Was sollte das bedeuten? Die Crestwoods wechselten verwirrte Blicke mit Doktor Adrian, alle auf Aiden gerichtet, der unbeweglich blieb. Plötzlich ertönte ein Schrei: „Sehen Sie! Meister Crestwood, schnell!" Alle drehten sich gleichzeitig um. Der Patriarch wurde von einer neuen Reihe von Krämpfen erfasst. Sein Brustkorb hob sich heftig, und ein Schwall schwarzen Blutes schoss aus seinem Mund. Er spuckte noch mehrere Male, bevor jede Farbe aus seinem Gesicht wich. Dann fiel er schwer zurück auf das Teakholzbett, bewusstlos. Die Mitglieder der Familie Crestwood gerieten in Panik. „Doktor Adrian! Schnell, überprüfen Sie seinen Zustand!" „Lassen Sie mich." Der Arzt eilte herbei, untersuchte Meister Crestwood und führte routiniert Rettungsmaßnahmen durch. Doch je mehr er eingriff, desto schlimmer wurde die Lage. Die Injektionen, die er verabreichte, störten den Kreislauf des Patienten, und bald floss ein dünner Strom schwarzen Blutes aus seinen Nasenlöchern. Adrian erbleichte, schweißgebadet. Er begriff, dass er einen unumkehrbaren Fehler begangen hatte - einen Fehler, der ausreichte, um seinen Namen zu ruinieren und, noch schlimmer, seinen Patienten zum Tod zu verurteilen. Von der Erkenntnis überwältigt, brach er zusammen, seine Beine weigerten sich, ihn noch zu tragen.