Kapitel 2

Ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Warum bestand er darauf, diese Diskussion öffentlich zu führen? Doch sie verwarf die Frage. Es war nicht der richtige Zeitpunkt. „ Ria ", sagte Bray schwerfällig und trat vor Roxy , die sich wie ein Kind hinter ihm verkroch. „Denk darüber nach. Ich frage dich das, weil es lebenswichtig ist. Ich bin der Alpha, und mein Wolf kann es nicht ertragen, von seiner Gefährtin getrennt zu sein. Es liegt außerhalb meiner Kontrolle." „ Bryan ", erwiderte sie ruhig, „unser Rudel ist stark. Eines der mächtigsten im ganzen Land. Wir haben keine Feinde, und du bist ein starker Alpha. Ich glaube an dich. Das habe ich immer getan. Deinen Seelenverwandten zurückzuweisen, wird nicht leicht sein, aber wir werden das überstehen. Gemeinsam." „Ich will nur das Beste für sie", murmelte er mit zitternder Stimme. Ria spürte einen Hoffnungsschimmer aufkeimen. „Dann tu es jetzt. Je länger du wartest, desto schwieriger wird es. Und du weißt, dass sie genau das will: dass du nachgibst. Du weichst bereits von deinem Versprechen ab, und das ist erst der Anfang." Sie lächelte leicht. Der Sieg war zum Greifen nah. Sie glaubte, die rote Viper beinahe zum Schweigen gebracht zu haben. Bray seufzte und wandte sich dann an Roxy . „Es tut mir leid", flüsterte er. „Ich kümmere mich später um dich. Versprochen." Ria spürte, wie sich der Stoff ihres Kleides zwischen ihren Fingern verdrehte. War es wirklich so einfach? Konnte sie alle Katastrophen vermeiden, indem sie einfach „Nein" sagte? „Ich, Bryan Thorn, Alpha des Silver River Rudels, weise zurück...", begann er, als der Omega unter Tränen zu Boden sank. - Nein! Ich flehe euch an! Ich bin noch zu schwach! Wenn ihr mich zurückweist, werde ich sterben! Ich werde alles tun, was ihr verlangt! Bray erstarrte. Er konnte nicht weitersprechen. Sie sah es ihm an, es stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er konnte es nicht. Und in diesem Moment wusste Ria, dass sie verloren hatte. „Bitte, Alpha!", schluchzte Roxy. Hätte Ria nicht gewusst, mit wem sie es zu tun hatte, hätte sie es vielleicht auch geglaubt. „Ich tue alles! Ich werde deine Sklavin sein!" „Ich kann kochen, putzen, einfach alles!", flehte sie. „Bitte, weisen Sie mich nicht ab! Ich werde Ihrer Luna dienen!" Roxys Blick : Hinter ihren Tränen schimmerte kalter Hass. „Ich flehe dich an, meine Luna!", rief sie erneut. „Mein Leben liegt in deinen Händen! Ich will nicht sterben! Ich bitte dich inständig! Ich werde für immer deine Sklavin sein!" Stille trat ein. Nur ihr unterdrücktes Schluchzen war zu hören. "Roxy ", sagte Ria leise , "das alles ist sinnlos. Wir werden auf dich aufpassen, aber woanders." „Nein, meine Luna!", schrie das Mädchen, warf sich ihm an die Knie und klammerte sich an sein Kleid. „Die Zurückweisung wird mich umbringen! Ich flehe dich an!" - Ich... begann Ria. Doch ein wildes Knurren unterbrach ihn. „Genug!", brüllte Bryan mit roten Augen, sein Wolf hatte die Kontrolle übernommen. „Beruhige dich", befahl sie. Doch ein neues, noch lauteres Knurren entfuhr seiner Kehle. „Ich sagte, es reicht!", rief er, bevor er neben Roxy auftauchte . Er umarmte sie. „Sie bleibt hier. Wir finden eine Lösung." Ohne zu zögern, ging er die Treppe hinauf, das Omega eng an ihn geschmiegt. Ria wusste bereits, wohin er sie führte: in jenes abgelegene Zimmer im hinteren Teil des Herrenhauses, wo er sich eines Tages mit ihr niederlassen würde. Roxys Kopf ruhte an Bryans Hals , ganz in der Nähe der Stelle, wo einst ein Mal zu sehen gewesen sein sollte. Ria griff wie im Trance nach ihrem eigenen Brandzeichen, dem, das er ihr mit neunzehn Jahren eingeritzt hatte. Ihre Blicke trafen sich. Roxy wusste es. Und Ria verstand: Sie hatte wieder verloren. Nichts hatte sich geändert. Sie erlebte dieselbe Szene, dieselbe Katastrophe erneut. Alles begann von Neuem. „Ri!", rief May und ging auf sie zu. „Ist alles in Ordnung?" Ria blickte zu ihrer besten Freundin auf, die sie bereits hatte sterben sehen. Ohne nachzudenken, umarmte sie sie. May war nach dem Tod ihrer Eltern die Einzige gewesen, die ihr beigestanden hatte. "Pst ", murmelte May und strich ihm über das Haar. "Es wird schon gut gehen. Er wird seine Meinung ändern." Ria wich langsam zurück. Sie musste sich zusammenreißen. Sie hatte bereits ihren Mann verloren; auf keinen Fall würde sie auch noch ihre Würde verlieren. „Mir geht es gut", antwortete sie und schenkte Beta ein Lächeln. Ash nickte verständnisvoll. „Na ja", sagte er plötzlich, „glaubst du etwa, wir hätten nichts zu tun? Na los, alle an die Arbeit!" „Komm auf dein Zimmer ", schlug May vor . „Wir werden dort darüber reden." „Nein, nicht jetzt", erwiderte Ria mit einem leichten Lächeln. „Ich muss allein sein. Ich muss nachdenken. Ich muss eine Lösung finden." Sie würde ihre Ehe nicht retten können. Aber sie konnte immer noch May retten . Und alle anderen. „Wir reden später darüber", sagte sie und drückte die Hand ihrer Freundin. „Ich muss arbeiten." „Arbeit?", wiederholte May ungläubig. - Ja. Da unser Alpha anderweitig beschäftigt ist, muss jemand die Führung übernehmen. Das Rudel hat Vorrang. Sie schenkte ihm ein zuversichtliches Lächeln. „Alles wird gut, May . Wir schaffen das. Wir alle." Ria schloss die Tür zu ihrem Büro, Luna hinter sich, und lehnte sich atemlos einen Moment dagegen. Zu viel, zu schnell. Sie brauchte einen Plan, eine richtige Strategie. Sie musste alle retten – auch sich selbst. Aber sie konnte nicht atmen. Sie brauchte Freiheit. Raum. So ging sie hinaus, durchquerte die Gärten und tauchte in den Wald ein. Dort entledigte sie sich ihrer Kleider, bereit, sich ihrer Wölfin hinzugeben. Es kam nichts. „Onyx?", rief sie zögernd. Schweigen. - Onyx!, rief sie erneut. Nichts. Sie spürte, wie die Qual in ihr aufstieg. Ihre Wölfin reagierte nicht. Doch sie war nicht schwach; ihr Körper war stark, schnell, agil. Woher also diese Leere? Etwas stimmte nicht. Etwas war furchtbar falsch. Schnell erreichte sie den einzigen Ort auf der Welt, an dem sie sich wirklich zu Hause fühlte: den Silberspiegelsee. Er war ihr Zufluchtsort, der einzige Ort, an dem sie atmen konnte, ohne die Last des Rudels zu spüren. Abgeschieden genug, um allein gelassen zu werden, aber nicht weit genug entfernt, um gefährlich zu sein. Niemand hatte je von einem Angriff eines einzelnen Wolfes in der Gegend berichtet. Das Lykanergebiet war nur wenige Kilometer entfernt, und Gerüchten zufolge befand sich das Lager des Alpha-Königs in der Nähe. Doch niemand hatte es je gewagt, diesem Gerücht nachzugehen. Ohne zu zögern, entledigte sich Ria ihrer Kleider, verharrte einen Moment am Ufer und tauchte dann ein. Das eiskalte Wasser brannte auf ihrer Haut, doch der Schmerz beruhigte sie. Es war genau das, was sie brauchte. Sie ließ sich treiben, umgeben von der Stille und dem Licht des Vollmonds. Die silbrigen Spiegelungen tanzten auf ihrer Haut, als sie plötzlich einen Schauer überlief: Jemand beobachtete sie. Eine mächtige, überwältigende Präsenz, ihrem Mann fremd. Ihre Sinne waren sofort geschärft. Sie gab sich unbeteiligt, musterte die Umgebung und entdeckte auf der anderen Seeseite die Silhouette eines riesigen Wolfes. Schwarz, zweifellos. Seine Augen, glühend golden, durchdrangen die Nacht. Ihr Herz sank. Das war kein gutes Zeichen. Sie holte tief Luft, tauchte dann ins Wasser und schwamm mit voller Geschwindigkeit ans Ufer. Während sie floh, ertönte hinter ihr ein Heulen, so laut, dass die Bäume erzitterten. Keuchend erreichte Ria nach wenigen Minuten ihr Versteck. Ihre Kleider waren noch da. Hastig zog sie sich ihr Kleid an, doch der Reißverschluss am Rücken rutschte. „Lass mich das machen", sagte eine Stimme hinter ihr.