Capítulo 2 Una reproductora

Los ojos de la Luna Meena ardían de odio mientras hablaba, pero su cuerpo tembloroso delataba su miedo al rey, que estaba a solo unos pasos de distancia.

Ella tenía razón: su muerte no desataría otra rebelión. Ella no era nadie, hija de una esclava, a diferencia de la Luna Meena, que provenía de familia noble. Althea era solo una de las muchas hijas del Alfa del Territorio Suroeste del Continente de la Luna, fácil de descartar y olvidar.

Althea apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de sentir que unas manos pequeñas le agarraban la falda. Sus medios hermanos menores, los gemelos Liah y Seth, se aferraban a sus costados como cachorros aterrorizados.

"Hermana...", susurró Liah, con voz temblorosa. "¿Vamos a morir todos?".

Althea sintió una opresión en el pecho. Los niños... no merecían esto. Eran inocentes. No habían participado en la rebelión de su padre. ¿Y sus medios hermanos mayores? Sí, ellos habían celebrado la ambición de su padre y alentado la traición. ¿Pero estos dos? Solo querían vivir.

Se forzó a sonreír, a pesar del nudo en su garganta, y se arrodilló para abrazarlos suavemente.

"No se preocupen", susurró. "Ustedes dos vivirán". Luego les guiñó un ojo.

Su corazón latía con fuerza mientras se giraba para enfrentar al Rey Alfa. Él estaba allí, inmóvil, indescifrable. Su mirada fría la dejó clavada en el sitio, dificultándole la respiración. Cada paso que daba hacia ella se sentía como una cadena apretándose alrededor de sus pulmones.

Entonces, finalmente, se detuvo frente a ella. "¿Morirás por ellos?", preguntó, con voz baja y mortalmente tranquila. Arqueó una ceja, desafiante.

A Althea se le cortó la respiración. Su mirada barrió inconscientemente el salón.

'¡Solo sacrifícate! ¡No eres nada comparada con nuestras vidas! ¡Eres una deshonra para esta familia!'.

'¡Deberías morir y salvarnos! ¡Eres patética, y tu vida no tiene sentido! ¿Qué estás mirando? ¡Solo di que sí!'.

Esos eran los pensamientos de algunos a los que odiaba. Otros, a quienes compadecía, seguían llorando. Eran los sirvientes que no tenían más remedio que acatar lo que la Luna y las otras amantes les ordenaban, solo para hacerle la vida insufrible a ella.

¿Estaba realmente dispuesta a sacrificarse por ellos?

'¿Es así como realmente terminará mi patética vida?', pensó con ironía.

Luego dirigió la mirada a sus hermanitos. A los amigos... y a los pocos miembros de la manada que siempre habían sido amables con ella. Ellos eran los que le importaban. Los que amaba.

"Respóndeme", ordenó Gavriel, con voz fría como el invierno.

Althea no se inmutó. "Si mi muerte significa sus vidas, entonces sí", dijo con firmeza. "Llévame a mí".

El alboroto estalló en el salón. Jadeos. Gritos. Exclamaciones de protesta. Alguien cayó de rodillas, sollozando.

"¿Eliges la muerte?", insistió Gavriel, con voz baja y serena.

Se le hizo un nudo en la garganta a Althea, pero le sostuvo la mirada. Tragó saliva. "Elijo la vida... para ellos". Giró la cabeza ligeramente, lo justo para ver a Liah y Seth llorando detrás de ella. Seth temblaba, apenas podía respirar.

"Si con mi muerte compran sus vidas, la pagaré".

Algo parpadeó en los ojos del Rey Gavriel, pero desapareció demasiado rápido para nombrarlo.

"¡No! ¡No puedes quitarle la vida!".

La voz de Tristán de repente resonó por el gran salón como un trueno mientras se liberaba de los guardias. La sangre manchaba su barbilla; sus rodillas golpearon el suelo y él inclinó la cabeza ante el Rey Alfa.

Era uno de sus amigos más cercanos y, aunque nunca le había revelado sus sentimientos, Althea sabía que la amaba como algo más que una simple amiga.

"Por favor, a ella no. ¡Tómame a mí en su lugar!", suplicó Tristán. "¡No dejes que haga esto! ¡Tomaré su lugar!".

Más voces se alzaron.

"¡Ella es inocente!".

"¡Salvó a mi hija! ¡Por favor, tenga piedad de Lady Althea!".

"¡Tómame a mí, no a ella!".

Docenas cayeron de rodillas.

"¡Por favor, Rey Alfa! ¡Ella no merece esto!".

Althea se mordió el labio inferior, conteniendo las lágrimas que brotaban de sus ojos. Tragó saliva con dificultad y cerró los ojos. Nunca pensó que se sentiría abrumada, especialmente al borde de la muerte.

Los guardias vacilaron. Incluso los guerreros de alto rango parecían conmocionados. Entonces...

"¡SILENCIO!".

La voz de la Luna Meena cortó el caos, aguda y aterrorizada.

"¡Detengan estas tonterías antes de que nos mate a todos!", ladró, con la ira ardiendo en sus ojos. "Ella se ofreció como voluntaria. ¡Déjenla morir y terminemos con esto!".

Nadie se movió.

"¡Todos moriremos si siguen desafiándolo!", gruñó Meena. "¡Dejen que muera con nobleza y salve lo que queda de nosotros!".

El Rey Gavriel levantó la mano. El silencio cayó como una guillotina.

Miró a Althea con una expresión indescifrable. Su voz, al hablar, sonaba fría como el acero. "Ella vivirá".

Todos jadearon. Incluso los guardias parecían atónitos.

"¡¿Qué?!", espetó la Luna Meena. "¡¿Por qué?!".

El Rey Gavriel no miró hacia la Luna Meena. Mantuvo su mirada en Althea. "Ella se entregó a mí. Yo acepté".

A la joven se le detuvo el corazón. No la muerte. No la libertad. Propiedad.

Su voz apenas superaba un susurro, pero resonó en el salón. "Ella es mía ahora".

"¡¿Como esclava?!", escupió Meena.

Gavriel clavó sus ojos, oscuros como la medianoche, en ella. "Como mi reproductora".

Un segundo de silencio.

Luego jadeos. Horror. Incredulidad.

Althea no reaccionó. No podía. Estaba congelada, pero su mente se desbocó.

¿Una reproductora?

Pero estaban a salvo, ¿verdad? Él no los mataría, y eso era todo lo que importaba.

"¡¿Qué hay de nosotros?!", exigió la Luna Meena, desesperada ahora. "¡Dijiste que su vida salvaría al resto de nosotros! ¿Qué hay del resto de nosotros, mi rey?".

Gavriel posó sus ojos, apagados e indiferentes, en ella, mientras decía: "Como la Luna de Cain... y su esposa legítima... Morirás para que los miembros de su manada y el resto de su familia se salven".

La Luna Meena se tambaleó hacia atrás como si la hubieran golpeado.

"No puedes", dijo con voz áspera. "No puedes hablar en serio...".

Gavriel no parpadeó. "Llévensela".

El rostro de Meena se contorsionó: rabia, miedo e incredulidad se mezclaron mientras gritaba y arañaba a los guardias que la agarraron de los brazos.

"¡Mentiroso! ¡Tirano! Dijiste...".

Sus alaridos se desvanecieron en la distancia mientras la arrastraban al exterior, dejando un profundo silencio en el gran salón.

Mientras tanto, Althea no se movió. No podía. Su cuerpo temblaba bajo el peso de lo que acababa de suceder.

Mirando fijamente a Althea, el Rey Alfa comentó: "Estabas dispuesta a morir por ellos, pero ahora vivirás... para mí".