Capítulo 1 Chapter 1

Ivy se alisó el bajo del suéter por tercera vez en dos minutos y se dijo que parara.

«Estás bien», dijo su madre sin apartar la vista del espejo del parasol mientras se retocaba el labial. «Mejor que bien.» «No te lo pregunté.» «No hacía falta. Llevas dándole vueltas a ese suéter desde que nos subimos al coche.»

Ivy dejó las manos en el regazo. Diane cerró el parasol de golpe y se giró en el asiento. Y por un segundo no parecía una madre que llegaba tarde a la cena. Parecía una mujer a punto de entrar a algo que le importaba más de lo que quería demostrar.

«Solo quiero que esta noche salga bien», dijo Diane. «Eso es todo.»

«Es una cena, mamá. No un juicio.»

«No es solo una cena.» La sonrisa de Diane parpadeó, rápida y un poco nerviosa. «Marcus es importante para mí, Ivy. Quiero que te caiga bien.»

Llevaba cuatro meses oyendo el nombre de Marcus. Lo soltaba en llamadas y en comentarios casuales, como quien deja caer algo para ver cuánto pesa. Lo había visto dos veces, de pasada. Lo suficiente para saber que tenía la voz tranquila y que miraba a su madre como si dijera algo brillante incluso cuando no lo hacía. No le caía mal. Lo que pasaba era que ahora se pesaba todo dos veces. Desde que su padre le enseñó que la gente que parecía estable no siempre lo era.

«Ya me cae bien», dijo Ivy. «No tienes que convencerme.»

«Esta noche es distinta.» Diane le apretó la mano una vez y luego la soltó para agarrar el bolso. «Quiere que conozcas a su hijo.»

«Vale», dijo. «¿Cómo es?»

«No sé mucho. Está en último año en Ashford State. Marcus casi no habla de él, la verdad. Creo que son cercanos pero reservados entre ellos.» Diane abrió la puerta. «Vamos. Ya llevamos diez minutos de retraso y ya sabes cómo me pongo.»

El restaurante era de esos con luz baja y servilletas de tela. De los que su madre guardaba para ocasiones que quería que se sintieran más grandes de lo que eran. Ivy la siguió hasta dentro, ojeando el salón por costumbre más que por curiosidad, y vio primero a Marcus. Estaba junto a una mesa en la esquina y ya les estaba sonriendo al verlas.

Y luego vio quién estaba sentado frente a él.

Esta vez sí se le revolvió el estómago. De verdad.

Callum Reyes levantó la vista de su vaso justo en el momento en que ella reconoció su cara. Y durante un segundo larguísimo ninguno de los dos se movió, como si el salón se hubiera quedado en silencio solo para ellos. Los dedos de él se apretaron alrededor del vaso antes de ponerse de pie.

No lo veía desde la última semana del último año, cuando pasó por delante de su taquilla sin mirarla, como siempre hacía.

Ahora se veía mayor. Más ancho de hombros. La mandíbula más marcada. La pequeña cicatriz sobre la ceja seguía ahí. Su expresión casi no cambió, pero algo en sus ojos tembló. Reconocimiento, quizá. O la misma incredulidad que ahora la tenía clavada al suelo.

«Ivy.» La voz de Marcus lo rompió, cálida y sin darse cuenta de nada. «Ahí está. Ven, cariño, siéntate.»

Diane ya se acercaba a la mesa, ya iba a dar un abrazo. Ivy se obligó a avanzar también.

«Ivy, te presento a mi hijo, Callum», dijo Marcus, señalando de uno a otro como si entregara algo valioso. «Callum, ella es la hija de Diane.»

Callum le tendió la mano como si no se conocieran. Como si él no le hubiera prestado un bolígrafo una vez y nunca se lo hubiera pedido de vuelta.

«Encantado», dijo.

Su voz sonó firme. Demasiado firme. Como si esto fuera normal, como si su sistema nervioso entero no se estuviera reordenando ahora mismo por el hecho de que Callum Reyes estaba a menos de un metro de ella con un suéter verde oscuro y mirándola como a una desconocida.

Le dio la mano de todos modos. La tenía caliente. El apretón fue breve y cuidadoso. Y durante medio segundo sus ojos se quedaron en los de ella un poco más de lo que deberían entre dos personas que se acaban de conocer.

«Igualmente», dijo Ivy, y odió lo delgada que le sonó su propia voz.

Se sentaron. Marcus empezó a hablar de algo del restaurante, de que Diane lo había elegido, de que llevaba toda la semana esperando esto. Y Ivy asentía donde tocaba y casi no oyó nada, porque Callum estaba sentado justo enfrente de ella. Lo bastante cerca para verle la pequeña arruga entre las cejas. La misma que le salía cuando un profesor le preguntaba algo y no había estado prestando atención.

No la miraba. Miraba la mesa. Su vaso. Cualquier cosa que no fuera su cara.

«Entonces», dijo Diane, radiante y sin darse cuenta de nada, «¿desde cuándo se conocen ustedes dos?»

La pregunta cayó en medio de la mesa como algo que se deja caer desde lo alto.

Ivy abrió la boca. No le salió nada.

Callum respondió en su lugar, con la voz pareja, imposible de leer. «Íbamos al mismo instituto.»

«Qué pequeño es el mundo», dijo Marcus, encantado, sin notar lo tensa que tenía la mandíbula Callum, ni cómo las manos de Ivy se habían quedado quietas sobre su regazo.

Diane se rió y fue por su vaso de agua. Ya estaba cambiando la conversación, contando alguna historia del dueño del restaurante. Ivy dejó que el sonido le pasara por encima, porque debajo de la mesa, lo bastante cerca para que nadie más lo notara, la rodilla de Callum estaba rígida a un centímetro de la suya. Como si se estuviera quedando completamente quieto para evitar tocarla por accidente.

Marcus los miraba a los dos, sonriendo, como si toda la noche estuviera saliendo justo como la había planeado.