Capítulo 1 - 1 -

Había deseo en su mirada.

Furia también.

Pasión.

Arrepentimiento.

Y, escondido bajo todo aquello, algo peligrosamente parecido al amor.

Pero ¿amor por parte de quién?

Laissa dejó que la mirada descendiera del rostro de Mason al cuerpo alto que avanzaba unos pasos dentro de la habitación. La luz de la luna atravesaba las ventanas y recortaba su silueta contra la oscuridad. Él estaba allí. Después de todo, estaba allí.

Tenía decenas de cosas que decir. Tal vez cientos. Ninguna parecía adecuada.

O quizá, por primera vez, le tocaba quedarse en silencio y escuchar.

El último encuentro entre los dos había terminado de la peor manera posible: sexo, palabras crueles, una discusión que se transformó en pelea, una bofetada, una puerta cerrada de golpe y Mason jurando que jamás volvería a pisar el mismo suelo que ella.

Aun así, había bastado un mensaje.

Una orden breve. Directa. Inconfundible.

Y él había regresado.

Quizá Mason todavía no comprendía la magnitud de aquel vínculo, pero hacía tiempo que Laissa tampoco sabía dónde terminaba el juego de dominación y comenzaba algo mucho más difícil de controlar.

Dejó la copa sobre la mesa y se levantó despacio. Por primera vez en mucho tiempo, acercarse a alguien le pareció más arriesgado que dar una orden.

—¿Qué te trajo aquí? —preguntó, con una voz demasiado baja para encajar con la mujer capaz de hacer callar salones enteros.

Mason soltó una risa breve, sin humor.

—Puedes estar segura de que no fue mi moral.

Laissa alzó la barbilla y echó el cabello hacia atrás. La arrogancia volvió a su sitio como una armadura perfectamente ajustada. Era eso lo que lo atraía y, al mismo tiempo, lo enloquecía: la dominadora mimada, autoritaria, sensual e impredecible. Pero él ya había visto lo suficiente para sospechar que, detrás de toda aquella fuerza, existía una mujer que nunca había aprendido a pedir que la amaran.

—No le di permiso a nadie para subir a mi habitación. Puedo llamar a seguridad y hacer que te echen.

—Entonces llama. —Mason cruzó los brazos—. Échame sin usar eso que crees tener sobre mí.

Los ojos de ella se entrecerraron.

—¿Eso es un desafío? No siento lástima por un sumiso cualquiera. Puedo meter a otro en mi cama cuando quiera.

—Perfecto. Entonces perdí el tiempo viniendo hasta aquí sin que me llamaras.

Se volvió. Dio un paso.

—Quédate quieto.

La voz de Laissa cortó la habitación. No era una súplica. No era una petición. Era una orden.

Mason podía reírse. Podía abrir la puerta. Podía demostrar de una vez que ninguna palabra de ella tenía poder sobre él.

Pero no pudo.

Porque quería quedarse. Y esa era la verdad más irritante de todas.

Laissa se acercó hasta que sus manos alcanzaron el cuerpo de él. Lo tocó apenas lo suficiente para recordarles a ambos lo que existía entre ellos; luego rodeó a Mason y se detuvo frente a él.

—No tienes permiso para seguir con tu vida sin mí, Mason.

Él descruzó los brazos, intentando conservar una firmeza que ya empezaba a desmoronarse.

Dios. ¿A quién quería engañar? Aquella CEO mimada, alta, sexy y completamente loca se había metido en su vida de una forma que ningún dinero podía explicar.

—¿Y para qué tengo permiso, entonces?

La sonrisa de ella fue lenta. Peligrosa.

—Para arrodillarte a mis pies.

Mason sostuvo su mirada un segundo. Dos. Después se arrodilló. No porque no pudiera marcharse, sino porque, en aquel instante, eligió quedarse.

Laissa se inclinó y contempló aquel rostro hermoso que, contra todas las reglas que se había impuesto, empezaba a despertar en ella deseos que no eran solamente sexuales.

—Ahora haz que me relaje. Es una orden.

Mason respiró hondo.

—Sí… mi ama.

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La carpeta negra se deslizó por la mesa y se detuvo frente a Laissa.

La taza que llevaba hacia los labios no llegó a tocar su boca. Con un movimiento lento, apartó un mechón de cabello, abrió la carpeta y hojeó los documentos dos veces antes de alzar la mirada hacia el hombre sentado a su izquierda.

Ya pasaban de las nueve de la mañana. Su estómago reclamaba comida y todo su cuerpo cargaba las agradables consecuencias de una noche intensa. Las piernas pesadas y las discretas ojeras delataban que había dormido poco. Para Laissa, aquello habría sido el comienzo perfecto de la semana.

Para James, aparentemente no.

—¿Qué significa esto? —preguntó, con la voz baja, ronca y peligrosamente tranquila.

No estaba acostumbrada a recibir decisiones. Mucho menos de un hombre que, durante cuatro años, había vivido bajo reglas escritas por ella.

—Entiendes de contratos mejor que yo. Así que imagino que sabes exactamente lo que significa.

James apoyó la taza con fuerza sobre la mesa. Laissa dejó que la mirada recorriera su pecho desnudo, marcado por sus uñas, los brazos fuertes y, por último, las muñecas lastimadas. Las esposas habían dejado señales.

—Ah. Entiendo. —Cerró la carpeta—. No debía haber marcas. Pasa por la oficina de Mariane más tarde. Ella se encargará del pago.

Se levantó como si cuatro años pudieran terminar con una firma y un cheque.

—Espera.

Laissa se detuvo. La mandíbula se tensó. Odiaba recibir órdenes.

Se volvió despacio, todavía sosteniendo la taza, mientras la brisa que entraba en la casa agitaba la bata alrededor de sus piernas.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —preguntó James.

—Sigues en mi casa y no admito que me des órdenes. Y no, no tengo nada más que decir.

—Fueron cuatro años, Laissa. Cuatro años. ¿Y simplemente me mandas con tu asistente? ¿Qué fui para ti?

Por un segundo, algo cruzó el rostro de ella. Desapareció antes de que James pudiera identificarlo.

—No tienes permiso para llamarme así. Soy tu ama. —Laissa dio un paso, obligándolo a retroceder—. Y acabas de firmar la rescisión de nuestro contrato. Recibirás un pago muy generoso por tus cuatro años de servicio.

James bajó la mirada.

—Servicio…

—Eras un empleado como cualquier otro. Reemplazable. Desechable. Conseguiste lo que querías. Ahora sal de mi vista. Mañana habrá otro en tu lugar.

Laissa se volvió antes de que el silencio revelara cualquier grieta. Subió las escaleras con la elegancia entrenada durante años de etiqueta, postura y disciplina. Sin embargo, ninguna de aquellas clases le había enseñado a conservar la elegancia cuando una puerta se cerraba y por fin quedaba sola.

La taza de porcelana —una pieza antigua, heredada durante generaciones— cruzó la habitación y estalló contra la pared.

El grito llegó después.

Furia. Humillación. Y un dolor que jamás admitiría haber sentido.

—Señorita Chase. —Se detuvo nuevamente en la habitación cuando su empleada se puso de pie, temerosa—. Está muy elegante.

Laissa la miró de arriba abajo antes de salir de la habitación. Una vez más bajó aquellas escaleras con elegancia y cruzó la salida, donde ya encontró abierta la puerta del automóvil. El chofer no dijo una sola palabra. Después de tantos años trabajando para aquella mujer, sabía que los días en que vestía de negro eran una especie de luto interior y que, cuanto menos hablara, más tiempo conservaría el empleo.

Seant era una ciudad muy hermosa y, con la llegada del invierno, el frío se volvía cada vez más intenso. Aun así, el sol seguía quemando incluso en medio de las bajas temperaturas cualquier piel que se atreviera a exponerse.

Condujo con calma, atento al tráfico, y dejó que la mujer admirara la belleza de la ciudad; sabía que le gustaba. Hizo todo lo posible para que el día de ella empezara bien, la dejó puntualmente en la entrada del edificio y se alejó todo lo que pudo. A partir de allí, la responsabilidad era de otros.

Laissa avanzó con firmeza por aquel piso y subió hasta su despacho. El pasillo era extenso y suficiente para mantenerla lejos de todas las demás personas del lugar. Tener una planta entera dedicada solamente a su oficina había sido su única exigencia al asumir los negocios de la familia. Cuanta menos gente pudiera ver, mejor para su mente creativa y elegante.

Entró en su oficina y encontró a la asistente junto al escritorio.

—Preparé su desayuno. —Laissa miró la mesa dispuesta en medio de la sala. Eso era bueno, porque había sido precisamente durante el desayuno cuando unas pocas palabras y muchos papeles habían arruinado toda su semana.

Se volvió hacia la mesa y Mariane corrió para recoger el bolso que la otra dejó caer, junto con el sombrero que prácticamente lanzó al aire.

—Cancelé toda su agenda de hoy con los clientes menos importantes, pero no conseguí cancelar la cena con su amiga. Dejó claro que viajará mañana al mediodía. —Se detuvo al otro lado solamente para observar a Laissa.

Había elegancia incluso en la forma en que se sentaba de lado y se acomodaba el cabello antes de alcanzar la taza y añadir una pizca de azúcar. En cada muñeca llevaba una pulsera que costaba, como mínimo, lo mismo que la casa de Mariane y el automóvil que había comprado después de ahorrar durante tres años; en los dedos, un único anillo con una esmeralda más grande que los ojos de su dueña, y en las orejas, esmeraldas de tres tamaños formando una cadena de arriba abajo. Todo demasiado elegante y lujoso para una mañana tan oscura en su vida.

Y, por supuesto, el habitual conjunto negro, tan oscuro como su alma.