Capítulo 2

Cierro la puerta de golpe tras de mí y me quito los zapatos, el corazón aún latiendo con fuerza por lo que pasó en la oficina, por su voz resonando en mi cabeza. Siento asco y quiero gritar. Ni siquiera llego a las escaleras antes de oírlo. -Lily. La voz de mi padre corta el aire como un cuchillo. Me enfurece aún más. Entra en el pasillo con los brazos cruzados, vestido con uno de sus trajes a medida habituales, como si corriera hacia una oficina invisible. Siempre está sereno. Siempre frío. Siempre serio con todo, lo cual no tiene sentido. "¿Qué tal tu primer día?" Parpadeo mirándolo, con los ojos llenos de lágrimas y la mandíbula apretada. "¿Quieres saber cómo fue?" Mi voz es fuerte. Él entrecierra los ojos ligeramente. "Sí". Las lágrimas se deslizan por mis mejillas antes de que pueda detenerlas. "Él... me desnudó, papá." Mi voz se quiebra, y odio que lo haga. "Tu amigo. Tu contacto. Me acusó de ser una espía. ¡Dijo que estaba allí para exponer su imperio y me apuntó con una pistola !" Mi padre exhala lentamente, con una expresión casi... impasible. Nada le molesta. "Ya me envió un mensaje", dice con calma. "Dijo que fue un malentendido. Aparentemente, hay alguien más en la empresa que está pasando información a un grupo rival y a la policía. Como eras una cara nueva, asumió que eras tú." "Por supuesto que lo hizo." Resoplo amargamente, secándome las mejillas. "¿Porque humillar a la chica nueva es el protocolo?" "Se arrepiente", dice mi padre, con un tono aún inexpresivo. "Dijo que se disculpó." Añade. -No me importa si llora sangre -espeto-. No voy a volver allí. Me concentraré en la universidad. No tengo tiempo para tus juegos de poder ni para tus lazos con la mafia ni para lo que sea que esto se suponía que era. -Hago una pausa y mi respiración tiembla-. Déjame en paz -grito. Hay un largo silencio. Mi padre me observa. Luego asiente-. Bien. -Me doy la vuelta y subo las escaleras, mis piernas apenas me sostienen. En el momento en que se cierra la puerta de mi habitación, me desplomo en la cama y lloro hasta que estoy demasiado agotada para pensar. A la mañana siguiente, me despierto temprano, todo mi cuerpo se siente dolorido y sin vida por todo el llanto de la noche anterior. Toda mi energía se ha ido. Todo dentro de mí todavía se siente en carne viva, como si me hubieran raspado hasta dejarme vacía. Mis extremidades están pesadas, pero me obligo a salir de la cama. Me dirijo a la ducha, esperando que el agua caliente borre el recuerdo de ayer. No lo hace. Me seco con la toalla y me pongo unos shorts de talle alto y un abrigo lila que se abrocha en el centro. Mis zapatillas Adidas blancas favoritas combinan con la mochila blanca que llevo colgada al hombro. Me miro en el espejo. Mi cabello está en suaves ondas, con capas en la parte delantera para que los mechones cerca de mi cara lleguen justo hasta mis hombros. De frente, parece más corto, como si me lo hubiera cortado. Pero de espaldas, sigue cayendo en largos mechones oscuros por mi espalda. Estás bien. Estás a salvo. Solo ve a clase. Olvídalo. Ni siquiera lo conoces. Intento consolarme. Bajo las escaleras. Violet, mi madrastra, ya está sentada a la mesa del desayuno con su bata de seda roja, bebiendo jugo verde y mirando su tableta. "Oh, buenos días, Lily", dice con su tono excesivamente dulce. "Hice panqueques". Dice con una cálida sonrisa. "No tengo hambre". En vez de eso , tomo una barra de granola de la isla de mármol y camino directamente hacia el garaje sin decir una palabra más. Me detengo frente a la casa de Bella, toco la bocina una vez y espero. Aparece en segundos, siempre impecable. Lleva el pelo recogido en una elegante coleta y gafas de sol en la cabeza. Sostiene dos tazas de café y una sonrisa. Belladonna Torricelli, mi mejor amiga desde el primer día de orientación universitaria. Es todo lo que yo no soy: segura de sí misma, audaz, nacida en una poderosa familia criminal aristocrática... y, sin embargo, el alma más bondadosa que he conocido en Nueva York. Es como una rosa, hermosa, delicada y punzante como las espinas. Se sube al asiento del copiloto y me da el café. «Un latte de caramelo. Con azúcar extra. Porque probablemente lloraste toda la sal ayer», comenta una vez sentada en el coche. Logro esbozar una débil sonrisa. «Gracias». «Entonces...» me mira, alzando una ceja. «¿Qué tal el trabajo?» Respiro hondo. "Fue... traumático". Bella hace una pausa, quitándose las gafas de sol. "¿Tan malo?" Asiento, apretando el volante mientras me incorporo a la carretera. "El jefe... me desnudó. Pensó que era un espía enviado por alguien. Me acusó de intentar infiltrarme en su empresa. Fue una locura. Como... algo realmente psicótico". Le digo. Bella casi se atraganta con el sorbo. "¿Él qué? Ese bastardo pervertido... ¿quién hace eso?!" Escupe furiosa. "Tampoco era viejo", digo rápidamente. "Parecía... joven. ¿ Veinte y tantos, quizás treinta y pocos?" Parpadea. "Espera. ¿Cómo se llamaba?" Pregunta mientras me concentro en la carretera. "Sebastian". Se incorpora. "¿Sebastian Manchini?" Pregunta. La miro, confundido. "Sí. ¿Por qué?" Bella me mira como si le acabara de decir que había almorzado con el Papa. "Joder, no. Lily, Sebastian Manchini es el rey de la mafia de Nueva York. El Manchini. Las chicas literalmente fingen antecedentes penales solo para llamar su atención". Se me seca la boca. "¿Perdón?" ¿De verdad le gusta tanto un diablo como él? Yo jamás podría. "Lo conozco desde que tenía cinco años. Nuestras familias se mueven en círculos similares". Sacude la cabeza con incredulidad. "¿Y te desnudó?" "Bueno", murmuro, "pensó que yo era una amenaza para su imperio". Bella me mira fijamente. "¿Tú? ¿Quién llora por no cumplir con los plazos?" Empieza a reírse. Me río amargamente. "Exacto". Exhala, echándose el pelo hacia atrás. "Mira. Sebastian no es... conocido por su dulzura. Pero tampoco es conocido por ser imprudente. Algo debió de haberlo perturbado mucho para que hiciera lo que hizo". Miro por el parabrisas. "Eso no lo justifica." "No", asiente ella. "No lo justifica. Pero si le envió un mensaje a tu padre y admitió su error... eso dice mucho. Para Sebastian, eso es raro." Mis dedos tamborilean sobre el volante. Mi mente se llena de la imagen de sus ojos entrecerrándose, la forma en que dijo "haz lo que te digo", la fría presión de la pistola contra mi cabeza, la incredulidad en su voz cuando se dio cuenta de que no estaba mintiendo. "Me aterra, Bella", murmuro. Bella se suaviza, extendiendo la mano para apretar la mía. "No tienes que volver a verlo. Se equivocó. Pero tú decides qué pasa ahora." Asiento lentamente. Y decido. Me alejo de Sebastian Manchini. No quiero volver a verlo. El viaje al campus es corto, pero la tensión se aferra a mí como una segunda piel. Mi mente sigue dando vueltas al mismo recuerdo: sus ojos fríos, la pistola, su tacto. Bella intenta mantener el ambiente ligero, tarareando la música y lanzándome miradas ocasionales, pero no puedo concentrarme en nada. Hoy no. No estoy de humor. Aparco en nuestro lugar habitual al final del estacionamiento de la universidad, a la sombra de altos sicomoros. Los estudiantes pasan corriendo, sus risas resuenan y sus mochilas se balancean despreocupadamente. Envidio su libertad y su capacidad de ser normales. Salimos del auto, el sol de la mañana golpea el concreto, y nos dirigimos al otro lado del campus hacia nuestro edificio de clases. Todo parece normal hasta que llegamos al pasillo principal. Hay un zumbido en el aire con voces que rebotan en las paredes. Un cartel pegado a la puerta de cristal llama la atención de Bella. Me agarra del brazo y lo lee en voz alta. "'Seminario especial: Discurso de un joven director ejecutivo y emprendedor. Hoy a las 10 a. m. Todos los estudiantes de negocios deben asistir'". Gimo. "¿Un discurso? ¿En serio?". Yo tampoco estoy bien para esto. Bella sonríe con picardía. "Tal vez sea alguien atractivo." Ella ya me está llevando hacia el pasillo. Nos dirigimos hacia el gran salón de conferencias, donde los estudiantes de primer año ya están llenando los asientos. La sala es enorme con filas escalonadas de pupitres, grandes ventanales que dejan entrar una luz natural intensa y un amplio escenario al frente con un podio. Tomamos dos asientos cerca del centro. Me hundo en mi silla con un suspiro, dejando mi bolso en el suelo. La sala se vuelve más ruidosa a medida que más estudiantes entran, susurrando emocionados. Los teléfonos están en la mano. Selfies. Filtros de Snapchat. Todos esperan a que entre este supuesto CEO prodigio. Y entonces entra. El aire sale de mis pulmones. No puedo respirar. Me sudan las palmas de las manos. Sebastian Manchini entra en la sala. Hombros anchos, cabello peinado hacia atrás y una expresión severa en su rostro. Mi cuerpo se tensa. Entra en la habitación con una gracia mortal, vestido con un traje completamente negro que le sienta como un pecado. Sin corbata. El botón superior de su camisa desabrochado lo justo para revelar las afiladas líneas de su garganta. No sonríe. No necesita hacerlo. La sala se queda en silencio en el momento en que sube al escenario. No puedo respirar. ¿Qué demonios hace aquí? Bella se inclina hacia mí, su aliento me hace cosquillas en la oreja. «Parece que quieres mantenerte lejos de él, pero el destino tiene otros planes para ustedes dos». Se ríe como si esto fuera una de sus telenovelas de la mafia. Siseo: «Cállate». Aprieto los dedos en un puño en mi regazo. Lo odio. Y sin embargo, mis ojos me traicionan. Su presencia se siente magnética y peligrosa. Y entonces sus ojos me encuentran en el pasillo abarrotado. De entre todos los rostros de la sala, sus ojos se clavan en los míos. Un escalofrío recorre mi columna. Recuerdo el calor de su tacto en mi piel, el frío metal de la pistola contra mi frente. Recuerdo la mirada en sus ojos cuando se dio cuenta de que no mentía. Ese destello de arrepentimiento. ¿Y ahora? Hay algo más. Reconocimiento. Posesión. Su mirada se detiene. No apartes la vista, susurra mi orgullo. No dejes que gane. Me muerdo el labio con fuerza y sostengo su mirada un segundo de más antes de finalmente apartarla. Mi corazón late con fuerza como un tambor de advertencia. Empieza a hablar. Su voz es como grava y seda. «Buenos días. Mi nombre es Sebastian Manchini, y soy el fundador y director ejecutivo de Manchini Global Holdings. A los veintinueve años, he fracasado más veces de las que puedo contar, y he construido más de lo que nadie esperaba». La clase está pendiente de cada palabra. Pero yo no. No oigo casi nada. Es todo palabrería motivacional sobre ambición, riesgo, trabajo duro y demás. Una máscara elaborada, igual que el hombre que la lleva. Ya conozco la oscuridad que se esconde bajo ese traje perfectamente confeccionado. Y aun así, sigue mirándome. Sutil. Medida. Pero firme. ¿ Por qué? ¿Para intimidarme? ¿Para jugar más conmigo? ¿Para decir algo sin palabras? No lo sé. Y no me importa. Me cruzo de brazos y aparto la mirada. Pero por dentro, ardo. No por deseo. Ni siquiera por miedo. Por rabia. Porque no importa lo rico, poderoso o devastadoramente guapo que sea Sebastian Manchini... me robó algo ayer. Y nunca lo perdonaré por ello.