Capítulo 1

Mia DeLuca 2 de junio de 2025 -Adiós, mamá -digo mientras me deslizo en el asiento trasero del auto. Ella sonríe, levanta la mano y saluda con la mano hasta que la puerta se cierra. Solo entonces me permito respirar. El alivio se instala en mi pecho en el momento en que el auto comienza a moverse. Soy la hija de un capo de la familia criminal de Chicago, y la libertad siempre ha sido un concepto ajeno para mí. Mi vida es vigilada, medida, controlada. He crecido detrás de rejas y ventanas polarizadas, vigilada por hombres con pistolas y ojos silenciosos. Mi padre, Giovanni DeLuca, es poderoso y de la vieja escuela. Cree en la disciplina, la tradición y la protección. Me mantiene alejada de la violencia y más cerca de la obediencia, moldeándome para que algún día pueda casarme con él en una alianza estratégica. Pero hoy me voy. Por primera vez en mi vida, viajo sin guardaespaldas. Me lleva semanas de súplicas, promesas y palabras cuidadosas antes de que mi padre finalmente acceda. Solo una semana, dice. Una semana de libertad. Parece irreal. Es el cumpleaños de Sofía. Cumple veintitrés años y nos vamos a Italia. Solo cuatro chicas. Sofía, sus primas Bridget y Aria, y yo. Sin guardaespaldas. Sin reglas. Sin miradas asfixiantes de Chicago. Planeamos este viaje para disfrutar del vino, el sol, las playas, la historia y escapar. El coche se detiene en el aeropuerto. Mi chófer sale inmediatamente y toma mi maleta rosa de la Maletero. Agarro mi bolso Chanel con una mano y observo a la multitud. "¡Mia!", la voz de Sofía rompe el ruido. Me giro y la veo corriendo hacia mí, con sus ojos azul oscuro brillando de emoción. Su cabello casi rubio cae libremente sobre su espalda. Lleva pantalones negros cómodos, una chaqueta y zapatillas Nike blancas. Se ve natural y hermosa, como una muñeca Barbie viviente. Acerco mi maleta y ella me abraza. "Estoy tan emocionada por este viaje", dice mientras se separa. "Sí. Libertad por una semana", respondo con una amplia sonrisa. Bridget y Aria se unen a nosotras. Aria es morena como yo, delgada y elegante, con ojos castaños profundos. Bridget tiene el cabello largo y negro, pestañas tupidas y un rostro perfectamente simétrico, como si hubiera salido de una revista de moda. Nos abrazamos todas a la vez, riendo, incapaces de contener nuestra emoción. "Este es el viaje del que siempre hablábamos", dice Aria. "Por fin, nos vamos". -Una vez que subamos al avión, me sentiré bien -dice Sofía, abanicándose dramáticamente-. ¿Por qué estás nerviosa? -Bridget se ríe-. No te preocupes. Este viaje será el más memorable de nuestras vidas. Sonrío radiante y meto la mano en mi bolso-. Por eso me compré una cámara instantánea. Saco una pequeña cámara rosa y la levanto-. Venga, tomémonos una foto en el aeropuerto. Nos juntamos, posando y riendo mientras pulso el botón. El flash se dispara. La película sale lentamente y esperamos a que aparezca la imagen. Me quedo sin aliento. -Oh, guau. -Les enseño la foto-. Esto será genial para los recuerdos -dice Sofía. Asiento y la guardo con cuidado en mi bolso-. Me la quedo. Después de seguridad y embarque, por fin nos acomodamos en nuestros asientos. Se supone que viajamos en clase ejecutiva, pero elegimos clase económica para poder gastar el dinero extra en compras y fiestas. Matemáticas de chicas. Sofía toma el asiento de la ventanilla. Bridget y Aria se sientan detrás de nosotras. Es un vuelo largo, de casi nueve horas, y prometemos cambiar de asiento más tarde. Mientras el avión despega, me pongo los auriculares y abro una revista llena de fotos de Italia. Las palabras saltan a mi vista. Ciao bella. Amore. Pasta. Pizza. Limoncello. Roma. Costa Amalfitana. Sicilia. Nuestro plan es sencillo. Un día en Roma. Un día en Amalfi. El resto en Sicilia, donde alquilaremos una villa frente al mar y viviremos como reinas. Nunca he estado en Italia, aunque mis antepasados son de allí. Sicilianos. Se siente extraño y poético pisar tierra que pertenece a mi sangre. Once horas después, estamos frente a nuestro hotel en Roma. Son las ocho de la noche. «Será mejor que entremos a cenar», dice Aria. Los mayordomos toman nuestro equipaje y la anfitriona nos conduce a un lujoso restaurante con vistas a la piscina. Las luces ámbar se reflejan en el agua azul y fresca. El aire huele diferente aquí, con un rico aroma a orégano y albahaca, algo fresco y antiguo a la vez. Para mi primer plato, pido raviolis de perca rellenos de pescado, mantequilla blanca, salvia y nueces. El sabor me deja boquiabierta. Esto no se parece en nada a lo que cocina mi madre en casa. Esta es la receta original. Esto es Italia. De plato principal, elijo pechuga de pato con endivias belgas y salsa de frutos rojos. "Esta es la comida más rica que he probado en mi vida", digo después del primer bocado. "La comida italiana que nos dan nuestros padres en casa no se parece en nada a esto", dice Aria con sarcasmo. "Nos han estado engañando todo este tiempo", se ríe Sofía. "Quizás ni siquiera saben a qué sabe la verdadera comida italiana", añade Bridget. Niego con la cabeza sonriendo. "Mi madre ha estado en Italia muchas veces. Sabe a qué sabe. Simplemente nunca cocina así". "Tuvimos que salir de Chicago para descubrir la verdad", dice Sofía. De postre, pido un pastel de chocolate suave y saboreo el mejor vino tinto. Después de cenar, paseamos cerca de la piscina, disfrutando de la belleza del hotel. Las chicas charlan sin parar, sus risas flotan en el cálido aire nocturno. Escucho, sonrío y bebo mi vino. El jet lag me pesa mucho. Mis pensamientos son lentos, soñadores. Entonces lo siento. Una presencia. Como ojos en mi piel. Como si alguien me hubiera estado observando desde hace un rato. Sacudo la cabeza y levanto mi copa de nuevo, diciéndome que solo es cansancio. La risa de mis amigas flota a mi alrededor, ligera y despreocupada, pero la sensación no se desvanece. Se aferra a mi piel como un susurro que no puedo oír. Recorro las sombras más allá de las luces de la piscina una vez más y no encuentro nada, solo oscuridad que se extiende más profundamente en la noche. En algún lugar más allá de la línea donde la luz se rinde a la sombra, una mirada invisible se detiene en mí, fría y paciente, como si el destino mismo finalmente me hubiera encontrado.